Kepergian Paul Maurice dari Winnipeg terjadi secara tiba-tiba dan membuat asistennya berebut untuk memimpin tim yang sedang kesulitan.
Kedatangannya di Florida ditandai dengan kejutan serupa.
Tidak ada cara untuk mendiskusikan pelatih kepala baru Panthers tanpa mempertimbangkan keadaan dari keputusan ini. Andrew Brunette memimpin Florida meraih Piala Presiden dan kemenangan seri playoff. Ini adalah kinerja yang kuat; dalam keadaan biasa, mereka dapat mewakili awal karir kepelatihan kepala yang sukses. Keputusan Panthers untuk mempekerjakan Maurice datang bukan sekadar menghapus label sementara dari gelar Brunette.
Oleh karena itu, sangat penting bagi Maurice untuk memanfaatkan peluang luar biasa yang diberikan Florida kepadanya.
Panthers bertubuh kekar untuk beberapa musim ke depan, tetapi memiliki peluang yang sangat kuat untuk bersaing musim depan. Kontrak AAV Jonathan Huberdeau senilai $5,9 juta masih mewakili efisiensi batasan gaji yang luar biasa untuk satu musim lagi. Kenaikan gaji besar Aleksander Barkov ($10 juta AAV) mulai terjadi, tetapi dia berada di puncak kekuasaannya dan Aaron Ekblad, Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, Sam Bennett, MacKenzie Weegar dan Anthony Duclair semuanya berada di puncaknya. Efisiensi jangka pendek Florida dan kekayaan talenta berbakat menunjukkan tim yang siap dan siap untuk segera menang.
Tim yang ditinggalkan Maurice di Winnipeg tidak sebaik Florida. Meski begitu, Jets diharapkan lolos ke babak playoff, terutama setelah penambahan Nate Schmidt dan Brenden Dillon di luar musim tampaknya untuk memperbaiki satu masalah pertahanan yang menghantui Winnipeg sejak kepergian Dustin Byfuglien pada tahun 2019. Namun Jets melewatkan babak playoff dan sementara memang benar pelatih kepala sementara Dave Lowry pantas mendapat banyak kritik karena hal itu, performa tim sudah buruk saat Maurice mengundurkan diri pada bulan Desember.
‘Salah satu dari Anda bertanya kepada saya beberapa hari yang lalu tentang inkonsistensi dan saya cukup cepat menjawabnya. Saya selalu mengatakan yang sebenarnya kepada Anda, hanya saja saya tidak perlu menjelaskan secara detail. Saya pikir kami sudah sangat konsisten,” kata Maurice sambil mengundurkan diri. “Kami berada tepat di bawah kemampuan kami. Kami terus-menerus berada di bawah tempat yang kami bisa.”
Alasan kegagalan konsisten Winnipeg dalam memenuhi ekspektasi yang ditetapkan oleh kualitas rosternya terus dibahas secara teoritis. Desas-desus tentang keretakan ruang ganti terus berlanjut, terutama setelah beberapa pemain menyatakan diri mereka tidak bertanggung jawab dan gagal berkomitmen pada permainan tim. Paul Stastny bahkan mengatakan perjuangan Winnipeg disebabkan oleh kurangnya rasa hormat satu sama lain – bahwa para pemain Jets terkadang terlalu fokus pada pencapaian individu dan mengorbankan tujuan tim. Sejauh mana Maurice menanggung konflik internal Winnipeg sulit untuk ditentukan, tetapi dari luar, perlakuan istimewa dalam bentuk menit-menit penting bagi pemain bintang seperti Mark Scheifele dan Blake Wheeler – terlepas dari hasil di atas es – kemungkinan besar berkontribusi terhadap gesekan di dalam. ruang Jet.
Hal ini membawa kita kembali pada apa yang bisa dicapai Maurice sebagai bos bangku cadangan baru Panthers.
Jika kegagalan terbesarnya di Winnipeg adalah menanamkan rasa tanggung jawab setinggi 200 kaki pada pemain paling berbakatnya – Scheifele dan Kyle Connor, yang paling utama di antara mereka – maka kegagalan itu perlu didiskusikan dalam konteks. Tim terbaik yang pernah dilatih Maurice adalah Jets dengan 114 poin, 2017-18. Wheeler masih mendekati masa jayanya, mengemudikan permainan hampir seefektif yang dilakukan Barkov saat ini. Scheifele dan Connor mencetak gol dengan kecepatan yang luar biasa, dan terus menerus mereka melakukannya, dan barisan Connor-Scheifele-Wheeler menghasilkan hasil yang luar biasa dalam perjalanan Winnipeg ke Final Wilayah Barat. Dalam konteksnya, hal ini dapat dipahami sebagai menyerahkan kunci kepada bintang-bintang terbesar tim dan menyerahkan kunci-kunci itu ke tangan mereka – meskipun hasil pertahanannya menurun pada tahun-tahun berikutnya. Dengan memainkan Scheifele jauh di atas 20 menit, dengan menggunakan Wheeler lebih dari bintang yang sedang naik daun Nikolaj Ehlers, dan dengan berkomitmen pada struktur susunan pemain enam besar/enam terbawah yang telah menempatkan Adam Lowry dan Andrew Copp sebagai lini ketiga yang siap bertarung, saya percaya bahwa Maurice memainkan tangannya secara berlebihan.
Seiring berlalunya waktu dan kesuksesan Winnipeg menguap, hasil yang didapat tidak mendukung keputusan tersebut. Namun tidak dapat disangkal bahwa ini adalah langkah yang bagus untuk memulai; Winnipeg layak menyandang statusnya sebagai pesaing pada 2017-18 dan sebagian besar pada 2018-19. Jika Maurice Barkov dan Huberdeau “bermain berlebihan”, Florida seharusnya baik-baik saja. Itulah keunggulan permainan dua arah Barkov dan kemampuan Huberdeau dalam menghasilkan serangan. Penting juga untuk menyadari bahwa Wheeler, Scheifele dan para pemimpin Jets lainnya sering menyebut kemampuan Maurice untuk menghasilkan dukungan dan menjaga pesannya tetap segar sebagai kekuatan yang signifikan. Karisma dan diplomasinya sangat unggul; Banyak mantan pemain pengaruh di Florida akan merasa dihargai dan termotivasi.
Ujian terbesar Maurice adalah mengadaptasi sistemnya ke sekelompok pemain yang sudah banyak.
Florida memimpin NHL dalam tembakan, gol, dan gol yang diharapkan musim lalu. Bahkan tim terbaik Winnipeg memainkan gaya acara yang jauh lebih rendah. Mencekik ke depan didasarkan pada penyerang yang melakukan pembacaan yang kuat dan agresif serta memaksa umpan untuk mencubit titik di sepanjang papan di mana pemain bertahan dapat turun tangan dan berhenti melawan breakout. Hasil pertahanan yang kuat telah dicapai dengan memprioritaskan waktu zona ofensif, yang mungkin terlalu bergantung pada siklus permainan bintang tim.
Perbedaan antara tim-tim tersebut dan Florida adalah kecepatan dan variasi cara para pembela HAM terlibat dalam kesibukan. Tim terbaik Jets bergantung pada Byfuglien untuk ikut terburu-buru sebagai gelandang ofensif keempat, menciptakan lapisan serangan kedua di zona netral dan membantu Winnipeg menahan lawannya empat lawan tiga atau lebih baik untuk melampaui garis biru ofensif, tapi Byfuglien itu unik. . Dengan Ekblad, Weegar dan Gustav Forsling menggerakkan pucks sebaik yang mereka lakukan, Panthers harus memainkan permainan ofensif yang lebih modern, penuh transisi, dan ofensif di bawah Maurice daripada yang dilakukan Jets. Tantangannya adalah meningkatkan permainan pertahanan Panthers tanpa mengorbankan keunggulan ofensif mereka yang memimpin liga.
Panthers adalah tim yang sangat bagus sehingga setiap pelatih kepala baru harus mengincar Piala Stanley. Jets 2017-18 Maurice adalah yang terbaik dan menyaingi Panthers dalam hal kualitas keseluruhan. Jika Maurice tiba di Florida sebagai versi praktik terbaik dirinya pada tahun 2018, kemampuannya untuk menghasilkan dukungan dan mendapatkan rasa hormat dari para pemain terpenting timnya akan dengan mudah membawa Florida ke babak playoff. Ketidakpuasan apa pun yang ditinggalkannya di Winnipeg kemungkinan besar tidak terjadi di Florida, di mana para pemain topnya terlalu bertalenta dan terlalu berkembang untuk menerima apa pun yang kurang pada saat ini.
Meski begitu, Maurice tidak datang ke Florida dengan membawa Piala Stanley, Piala Presiden, atau serangkaian kesuksesan menakjubkan baru-baru ini. Jika dia ingin menjadi jawaban untuk membenarkan langkah Florida untuk mempekerjakannya, dia harus menunjukkan pendekatan yang lebih modern terhadap hoki ofensif, memanfaatkan banyak kekuatan Florida tanpa mengorbankan apa yang membuat Panthers 2022 hebat. Peluang ini menjadi tantangan besar berikutnya dalam karier kepelatihan yang solid. Ini bukan slam dunk.
(Foto: James Guillory / USA Hari Ini)