PHOENIX — Tersesat dalam masalah pertahanan awalnya, perjuangan tim dan kegagalan dengan Josh Donaldson adalah bahwa Tim Anderson tampaknya telah menyelesaikan sepertiga dari perjalanan sepanjang musim 2022.
Anderson mencapai .356/.393/.503 pada akhir Mei, yang berarti banyak hal di lingkungan ofensif musim lalu yang berkurang (157 wRC+). Dia mencatatkan rata-rata pukulan 0,384 yang sangat tinggi pada bola yang sedang dimainkan, tapi itu sejalan dengan apa yang dia pertahankan selama tiga musim sebelumnya. Produksi tenaganya (0,147 ISO) biasa-biasa saja, yang sekali lagi mengesankan mengingat rata-rata liga (0,152) tidak jauh lebih tinggi dan Anderson memukul bola yang baru terbunuh sebagian besar ke lapangan kanan. Meskipun lebih agresif dari sebelumnya, ia melakukan ayunan lebih sedikit dari sebelumnya dan mengurangi tingkat strikeout menjadi 11,6 persen selama dua bulan pertama musim ini, salah satu dari 10 tingkat terendah di turnamen mayor. Dia berbicara dengan percaya diri tentang melihat bola dengan kejelasan yang luar biasa.
Lalu dia terluka.
“Ketika saya kembali dari cedera pangkal paha (cedera), saya tidak bisa kembali ke perasaan yang saya alami,” kata Anderson. Atletik.
Anderson harus dibantu keluar lapangan setelah mengalami cedera otot pangkal paha kanannya pada 29 Mei karena terkena bola. Mengingat munculnya cedera serius, mengejutkan bahwa proyeksi awal adalah kembalinya setelah tiga minggu — dan bahkan lebih mengejutkan lagi bahwa ia berhasil mencapai hari itu, dengan dua single dalam kemenangan atas Blue Jays pada tanggal 20 Juni. Tapi melewati permainan untuk tim yang sedang berjuang yang sangat membutuhkan jasanya dan beban serta pemisahan kaki yang sama yang membuat ayunannya disetel ulang secara konsisten adalah hal yang berbeda. Sebulan kemudian, para pelatih White Sox secara terbuka mencatat perbedaannya.
“Dia mengalami sedikit kesulitan ketika dia kembali untuk mencoba menarik karena dia tidak bisa berdiri,” kata mantan pelatih base ketiga Sox Joe McEwing kepada saya Juli lalu. “Dia tertabrak, tapi dia tahu dia bukan dirinya sendiri. Tapi dia masih berusaha keras dan berjuang. Itulah yang dilakukan orang-orang baik.”
Anderson masuk tim All-Star keduanya dan menyelesaikan dengan rata-rata pukulan lebih dari 0,300 untuk musim keempat berturut-turut. Namun pertarungan untuk nomor tunggal membawa hasil yang semakin berkurang, karena Anderson mencapai .249/.287/.290 setelah cedera. Kemudian dia mengalami cedera jari di akhir musim pada pertengahan seri awal Agustus di Texas, di mana dia terlihat sama ofensifnya dengan siapa pun yang pernah melihatnya selama bertahun-tahun.
“Saya hanya berusaha untuk sukses, menempatkan diri saya pada posisi terbaik untuk sukses,” kata Anderson. “Tetapi itu hanyalah salah satu perasaan yang tidak dapat saya rasakan. Saya tidak bisa kembali ke awal, dan saya menjauh darinya. Saya tidak pernah bisa menemukannya. Aku mencari kemana-mana untuk mencoba menemukannya, tapi aku tidak pernah bisa mendapatkan perasaan itu kembali.”
Jika Sox masih dalam perburuan playoff, akan ada lebih banyak harapan untuk kembalinya Anderson dari cedera ligamen sagital di jari tengah kirinya untuk beberapa pertandingan terakhir musim 2022. Tapi dia masih mencari perasaan di tengah-tengahnya. Anderson mengindikasikan bahwa tidak ada masalah yang memengaruhi jadwal luar musimnya.
“Hal yang sama telah saya kerjakan di luar musim lainnya,” kata Anderson kepada wartawan awal pekan ini. “Ambil bola tanah dan pukul.”
Tim Anderson mampir ke fasilitas AZ kami beberapa hari yang lalu untuk beberapa pelatihan 🔥 pic.twitter.com/aqHuUAj3i4
— Bisbol Driveline (@DrivelineBB) 18 Februari 2023
Tentu saja, hal ini secara umum benar, dan Anderson tidak berbicara tentang penemuan kembali apa pun dalam permainannya. Namun untuk memastikan dia kembali ke performa ofensifnya dalam dua bulan pertama musim lalu, Anderson bekerja secara pribadi dengan Driveline Baseball beberapa kali selama offseason, bahkan mengunjungi fasilitasnya di Arizona beberapa hari sebelum perkemahan dimulai. Dia menjalani beberapa penilaian dan menggunakan visualisasinya untuk melacak kemajuannya menuju versi dirinya sebelum cedera. Atau lebih tepatnya, seperti itu Dia bisa mengikuti perkembangannya.
“Saya tidak benar-benar mencari data, itu lebih merupakan tugas mereka,” kata Anderson. “Saya hanya memastikan saya berada di posisi terbaik untuk menembak dan memastikan saya mengeluarkan kekuatan maksimal dari tubuh saya. Jika Anda melakukannya, data tersebut jelas akan melakukan hal yang sama, jika Anda berada di posisi yang tepat. Jadi saya tidak benar-benar mencari apa pun. Saya hanya benar-benar berusaha memastikan ayunan saya benar di posisi yang tepat.”
Itu tidak berarti Anderson ikut serta dalam proses ini. Tetapi jika sisi Driveline merupakan titik pemeriksaan visual dan terukur dalam posisi, beban, goyangan Anderson, dll. menyeberang, dialah yang memastikan bahwa akhirnya terasa sebagaimana mestinya.
“Saya merasa hal ini membawa saya kembali ke fondasi saya,” kata Anderson, “dalam hal basis dan pengaturan saya. Saya tidak benar-benar mencari hal lain. Saya mencari beban yang tepat dan memastikan bahwa Saya menempatkan tubuh saya pada posisi terbaik untuk menembak, kuat dan tanpa usaha.”
Manajer baru Anderson, Pedro Grifol, dan sebagian besar staf pelatih Sox belum bekerja cukup erat dengannya untuk membicarakan dasar-dasarnya. Tapi Grifol telah menghabiskan beberapa tahun terakhir mengamati Anderson dari ruang istirahat lawan – bahkan mengaguminya selama beberapa obrolan yang dia lakukan dengan Royals – dan mengatakan versi saat ini terlihat seperti pemain yang nyaman menggunakan kakinya untuk menendang tanah dalam ayunannya.
“Saya langsung menyadari apa yang dia coba lakukan, di mana dia mencoba menciptakan beberapa sudut tanah dan tetap horizontal tanpa kehilangan kakinya, sedikit vertikal,” kata Grifol. “Saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia sedang melakukan banyak pekerjaan untuk hal itu. Dia menggunakan kakinya. Dia memiliki kemampuan untuk memukul beberapa homer. Dan kita semua tahu apa yang bisa dia lakukan dengan tongkat pemukulnya; dia adalah penyihir dengan tongkat pemukul. Dia bisa memenangkan banyak gelar batting. Dia pemukul yang sangat baik. Namun ada juga kekuatan di dalamnya. Jadi saya pikir itulah satu-satunya hal yang sedang dia kerjakan, dan itu sudah terlihat. Tidak terlalu banyak memukul bola melewati pagar; itulah cara dia menyerang bola bisbol dan cara dia menggunakan tanah sebagai bagian dari mekaniknya.”
Pelanggaran White Sox tampaknya dibangun di atas kondisi yang sulit. Mereka bisa menjadi yang terbaik dalam bisbol jika Eloy Jiménez dan Luis Robert Jr. tetap sehat, jika Andrew Vaughn keluar, jika Yasmani Grandal bangkit kembali, jika pekerjaan pilihan lapangan di luar musim Oscar Colás membuahkan hasil, jika Yoán Moncada sama sibuknya dengan penampilannya. Mereka kehilangan produser paling konsisten dan terbukti dalam diri José Abreu, sehingga memberi jalan bagi kader pemain muda yang bisa melakukan hal tersebut bisa menggantikan produksinya, namun belum dilakukan. Pencetak gol paling andal berikutnya bagi mereka adalah Anderson, dan setelah musim lalu dia hanya perlu menjadi dirinya sendiri lagi.
(Foto: Nick Cammett / Gambar Berlian melalui Getty Images)