Itu terjadi selama sesi latihan ketika para pemain West Ham United mendapatkan wawasan nyata pertama mereka tentang ikatan khusus David Moyes dan Jesse Lingard.
Mereka terlibat dalam “tinju”, latihan sisi kecil di mana pemain harus menggunakan sentuhan pertama mereka untuk mengoper ke rekan satu tim, sementara pemain di tengah harus melakukan intersepsi. Pada kesempatan ini Lingard tidak menyelesaikan umpannya tepat waktu dan harus bergerak ke tengah.
Moyes mengubah aturan. “Jesse tidak harus berada di tengah-tengah. Dia anak emas kami,” manajer langsung menuju ke tim.
Para pemain dengan bercanda menyebut Lingard sebagai favorit Moyes dan tidak berhenti di situ. Lingard dan Moyes tinggal di kompleks apartemen yang sama dan ada suatu kesempatan ketika manajer mengucapkan terima kasih kepada pemain berusia 29 tahun itu di depan tim karena membawakannya sebotol anggur. Itu adalah pengingat lain bahwa hubungan mereka jauh melampaui sekadar pemain dan pelatih.
Jadi Moyes akan kecewa karena Lingard menolak reuni demi bergabung dengan Nottingham Forest. Sang penyerang telah menandatangani kontrak satu tahun dan menjadi rekrutan ke-11 mereka di musim panas. West Ham menawarkan Lingard kontrak dua tahun dan senang dengan kesepakatan itu, namun enggan terlibat dalam perang penawaran.
Ini akan menjadi musim pertama Forest di divisi teratas sejak 1998-99 dan akan menarik untuk mendengar Lingard menjelaskan mengapa ia bergabung dengan pendatang baru di Liga Premier.
Dia mungkin terkesan dengan promosi penjualan Steve Cooper. Atau lebih memilih tinggal lebih dekat ke Nottingham daripada harus hijrah ke London lagi. Mungkin Lingard sangat tertarik dengan sejarah dan berencana mengunjungi Museum Keadilan Nasional. Namun jika Lingard menemukan salah satu ruang sidang di museum, juri pendukung West Ham kemungkinan akan menganggap striker tersebut bersalah karena kurangnya loyalitasnya.
Kariernya menurun sebelum ia bergabung dengan Manchester United dengan status pinjaman selama satu musim pada Januari 2021. Dari Agustus hingga Januari, Lingard bermain total 179 menit di bawah asuhan Ole Gunnar Solskjaer. Dia bukan lagi pemain internasional Inggris dan kariernya merosot.
Selama empat bulan, Moyes, staf kepelatihannya, dan para pemain telah menciptakan lingkungan tempat Lingard berkembang. Moyes punya bakat membantu pemain yang berada di persimpangan kariernya. Saat menjadi manajer Everton, ia merekrut pemain Manchester United yang diremehkan seperti Tim Howard, Phil Neville, Darron Gibson dan Louis Saha dan mengubahnya menjadi pemain tetap tim utama.
Lingard mengalami lintasan serupa di Stadion London. Dia mencetak sembilan gol dan memberikan lima assist dalam 16 pertandingan. Ketika Lingard mencetak dua gol dalam debutnya melawan Aston Villa, Moyes terlihat dari pinggir lapangan seperti seorang ayah yang bangga. Itu adalah penampilan yang menyoroti mengapa Manchester United menentang gagasan untuk memberikan opsi pembelian sebagai bagian dari kesepakatan pinjamannya.
Lingard dinominasikan untuk penghargaan pemain terbaik bulan ini pada bulan Februari dan Maret dan menang pada bulan April. Sebelum kedatangan Lingard, pertandingan terakhirnya di Inggris adalah melawan Swiss pada Juni 2019. Butuh waktu dua bulan bagi Lingard untuk dipanggil kembali secara internasional, setelah bermain di kualifikasi Piala Dunia 2022 melawan San Marino pada Maret 2021.
Mark Noble, yang pensiun pada Mei, memberikan pengaruh positif pada Lingard. Sebelum pertandingan tandang, Noble mengantar Lingard dan Aaron Cresswell ke bandara. Ketika Lingard mengeluarkan ponselnya, Noble mengingatkannya bahwa tidak boleh ada ponsel, mereka lebih suka berbicara. Hal itu untuk mengingatkan Lingard akan pentingnya ikatan rekan satu tim. Jika ada yang punya masalah, mereka ada untuk satu sama lain.
Salah satu motivasi di balik gol mengesankan Lingard adalah hubungannya dengan Noble. Kapten West Ham telah setuju untuk membayar biaya keluar malam dan menginap di Hotel mewah Corinthia jika Lingard mencetak delapan gol liga. Dia menerima tantangan itu dan mencetak gol ketujuh dan kedelapannya di liga dalam kemenangan 3-2 atas Leicester City. Dia hanya membutuhkan sembilan pertandingan liga.
“Seorang anak yang hebat untuk diajak bekerja sama, dia tampil hebat untuk West Ham dan saya hanya sedikit kecewa dia tidak berpikir, ‘Saya harus bertekad untuk kembali ke West Ham’,” Stuart Pearce, Mantan pelatih tim utama West Ham, mengatakan kepada talkSPORT.
Frustrasi di kalangan fans bermula dari keragu-raguan Lingard dan mengubah saga transfer menjadi sinetron. Dari video TikTok hingga pesan rahasia di Instagram, ada rasa lega karena akhirnya semuanya berakhir. West Ham mengejar Lingard untuk tiga jendela dan wajahnya memerah.
Bukan tidak mungkin Moyes gagal memenuhi target lainnya karena ia yakin Lingard akan kembali. West Ham telah memutuskan untuk tidak menyelesaikan kesepakatan untuk penyerang Villarreal Arnaut Danjuma dan Brentford telah memenangkan perlombaan untuk mengontrak Keane-Lewis Potter dari Hull City. Mereka adalah dua target yang akan meningkatkan opsi serangan West Ham.
Para pendukung West Ham enggan mengingat saat-saat bahagia, seperti peran yang ia mainkan dalam selebrasi gol tersinkronisasi saat menang 2-1 melawan Tottenham Hotspur. Atau peran yang dia mainkan di tim Moyes yang dikenal sebagai “band of bersaudara”.
Namun alih-alih membantu upaya West Ham untuk finis enam besar, Lingard justru bertujuan membantu tim asuhan Cooper menghindari degradasi. Tuan rumah hutan West Ham pada 14 Agustus dan Lingard akan menerima sambutan hangat dari penonton tuan rumah – kandang tim tamu sepertinya tidak akan begitu ramah.