Kesalahan ketik itu sempurna.
Ketika Red Sox mengumumkan lineup awal mereka di Twitter pada hari Kamis, tim secara tidak sengaja mencantumkan dua pemain berbeda di shortstop, sebuah kesalahan sederhana yang dengan mudah dicemooh sebagai strategi baru yang berani untuk mendapatkan produksi nyata di posisi tersebut. TERTAWA TERBAHAK-BAHAK!
Kenyataannya, pintu putar di shortstop sama sekali tidak lucu bagi Red Sox. Shortstop awal yang sebenarnya pada hari Kamis adalah David Hamilton, pemain berusia 25 tahun yang dipanggil Triple-A yang melakukan start liga besar pertamanya di posisi mana pun. Dia adalah starter keenam Red Sox yang berbeda di shortstop musim ini, lima di antaranya bermain kurang dari dua minggu di posisi tersebut.
Dan tidak satupun dari mereka yang bernama Xander Bogaerts.
Red Sox tidak sendirian dalam mendapatkan produksi yang mengecewakan di shortstop musim ini. Bahkan tim-tim dengan nama besar di posisi tersebut pun kecewa. Tapi Red Sox memiliki lebih banyak masalah daripada kebanyakan orang, dan kekecewaan itu terjadi dalam konteks kepergian Bogaerts dengan agen bebas, operasi siku di luar musim Trevor Story, dan perjuangan cacat Kiké Hernández untuk menjadi shortstop sehari-hari di usia 31 tahun.
Baru-baru ini, tim menggunakan pemain liga kecil Pablo Reyes sebagai shortstop utama, meskipun manajer Alex Cora mengakui itu adalah solusi yang kurang ideal.
“Saya tidak melihat Pablo sebagai pemain biasa,” kata Cora pekan lalu ketika ia mengumumkan bahwa Hernández tidak lagi bermain shortstop setiap hari. “Itulah yang kami lihat, tapi kami akan menemukan cara untuk meringankan beban Kiké, dan kami akan bermain dengan pemain yang kami miliki.”
Tapi bagaimana kabar Red Sox? Setelah sembilan tahun di Bogaerts, bagaimana Red Sox mencapai titik ini di posisi profil tertinggi di lapangan? Berapa banyak produksi yang melimpah yang merupakan peluang yang terlewatkan dan kurangnya persiapan, dan berapa banyak yang merupakan keberuntungan?
Cedera dan Kontinjensi
Selama berbulan-bulan, Red Sox telah memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan bahwa mereka ingin merekrut kembali Bogaerts di luar musim ini, tetapi setelah upaya yang gagal untuk mengontraknya untuk perpanjangan musim semi lalu, Red Sox tidak mau berpisah dengan San Diego yang berusia 11 tahun. untuk mencocokkan. , tawaran $280 juta musim dingin ini, dan Bogaerts hilang.
Dalam beberapa minggu, cadangan utama tim, Story, menemukan bahwa sikunya memerlukan operasi yang akan membuatnya keluar dari lineup setidaknya selama setengah musim. Saat itu pertengahan Januari, dan Red Sox sudah mengikuti Rencana C. Carlos Correa adalah satu-satunya shortstop agen bebas slam dunk yang masih ada di pasaran — Trea Turner dan Dansby Swanson telah menandatangani kontrak — dan pengembaraan agen bebas Correa yang aneh akan segera terjadi berakhir dengan dia kembali ke Minnesota.
Red Sox memutuskan solusi ini: Hernández menjadi shortstop awal, sementara tim memperdagangkan Adalberto Mondesi sebagai prospek yang menguntungkan, Yu Chang dikontrak sebagai cadangan langsung, Hamilton masuk dalam daftar 40 orang sebagai pemain kedalaman yang siap masuk Triple A, dan bahkan Bobby Dalbec mulai melakukan repetisi shortstop sebagai opsi untuk berjaga-jaga. Serangkaian cedera membuat Red Sox membuat kesepakatan tunai kecil-kecilan untuk Reyes pada pertengahan Mei.
Sangat sedikit rencana itu – atau, rencana – yang berjalan sesuai harapan. Hernández adalah pemukul di bawah rata-rata saat memimpin pertandingan utama dengan kesalahan, sebuah skenario terburuk yang ekstrim bahkan bagi mereka yang meragukan Hernández sebagai shortstop sehari-hari. Kesengsaraannya yang luar biasa sulit diprediksi. Mondesi tampaknya membuat kemajuan yang baik dengan operasi lutut dalam latihan musim semi, namun rehabilitasinya terhenti total pada awal April, melanjutkan perjuangan sepanjang karirnya untuk tetap berada di lapangan. Chang menonjol dalam pertahanan selama sekitar dua minggu sebagai shortstop reguler tim pada bulan April, tetapi tulang hamatenya patah pada tanggal 24 April dan segala upaya untuk memulai tugas rehabilitasi dihentikan karena ketidaknyamanan yang berkepanjangan. Hamilton hebat di Triple A dan Reyes solid, tapi keduanya seharusnya berada di urutan kelima atau keenam pada grafik kedalaman. Story mengalami kemajuan dalam rehabilitasinya, namun masih ada beberapa minggu lagi sebelum ia siap mengambil alih pekerjaan tersebut, dan masih belum jelas seberapa baik lengannya dapat bertahan.
Peluang yang terlewatkan
Baseball-Reference memiliki Red Sox dengan WAR 0,0 di shortstop musim ini dan mencantumkan mereka sebagai salah satu dari 12 tim yang menghasilkan kemenangan negatif di atas rata-rata pada posisi tersebut. Yang menonjol antara lain adalah Twins (Correa), Phillies (Turner) dan Tigers (Javier Báez) yang telah melakukan investasi agen bebas yang signifikan di shortstop dalam beberapa tahun terakhir. Begitu pula dengan Pirates (Oneil Cruz) dan Dodgers (Gavin Lux) yang mengalami cedera pada pemain muda, dan White Sox (Tim Anderson) dan Guardians (Amed Rosario) yang pemainnya kembali setiap hari menurun tajam dari musim lalu. White Sox, Guardians dan A’s adalah satu-satunya tim dengan bWAR negatif di shortstop musim ini. WAR versi FanGraphs membuat Red Sox bergabung dengan grup itu di posisi negatif.
Intinya adalah, Red Sox bukan satu-satunya yang mendapatkan produksi yang mengecewakan di shortstop, tapi mereka mendapat penghasilan lebih sedikit dibandingkan kebanyakan perusahaan lain, dan wajar jika kita bertanya-tanya apakah mereka bisa berbuat lebih banyak untuk mengatasinya.
Pasar agen bebas shortstop kuat, namun sangat berat. Di luar empat besar Bogaerts, Correa, Turner dan Swanson adalah Elvis Andrus dan José Iglesias, tidak ada satupun yang jauh lebih baik dari apa yang didapat Red Sox musim ini. Andrus memiliki 55 wRC+ dengan White Sox, dan dengan ukuran itu dia adalah pemain ofensif terburuk kedua di antara 203 dengan setidaknya 200 pukulan (hanya Jean Segura — opsi agen bebas tengah lapangan tengah lainnya — yang lebih buruk). Iglesias, yang mencapai 0,292 di Colorado musim lalu, menandatangani sepasang kesepakatan liga kecil dengan Marlins dan Padres dan dibebaskan oleh masing-masing tim tanpa mendapat pukulan di liga besar. Dia saat ini berstatus bebas transfer.
Bahkan Empat Besar pun terpecah. Swanson (109 wRC+, 10 DRS) dan Bogaerts (106 wRC+, -1 DRS) tetap menjadi dua shortstop serbaguna terbaik dalam permainan, sementara Turner (80 wRC+, -2 DRS) dan Correa (94 wRC+, 1 DRS) ) lebih kelas menengah.
Red Sox memang mengadakan pembicaraan perdagangan luar musim yang ekstensif dengan Marlins mengenai Miguel Rojas dan Joey Wendle. Rojas akhirnya diperdagangkan ke Los Angeles di mana dia berjuang keras (-0.5 fWAR). Wendle kuat tetapi absen lebih dari sebulan karena cedera interkostal. Di antara target perdagangan luar musim yang berspekulasi: Rosario berjuang di Cleveland, Nick Ahmed berada tepat di level pengganti di Arizona, Paul DeJong mengalami kebangkitan ofensif di St. Louis. Louis (meskipun pukulannya melambat secara signifikan setelah beberapa minggu pertama yang luar biasa), dan Kyle Farmer adalah pemain utilitas yang solid di Minnesota (pemukul rata-rata liga sambil memainkan pertahanan yang baik di posisi kedua, ketiga, dan shortstop).
Peluang yang terlewatkan? Tentu. Dapat. Namun dalam tugas yang sangat terbatas, baik Reyes (0.2) dan Chang (juga 0.2) memiliki fWAR yang hampir identik dengan Wendle (0.3) dan Ahmed (juga 0.3) dan lebih baik dari Rosario, Andrus dan Rojas (semuanya 0.0 atau lebih buruk).
Kesenjangan perkembangan pemain
Red Sox telah menggunakan masing-masing dari dua draft pick putaran pertama mereka sebelumnya pada shortstop sekolah menengah, dan salah satunya — Marcelo Mayer — adalah salah satu prospek shortstop teratas di semua bisbol. Pada usia 20, Mayer sudah berada di Double A, tetapi hanya mencapai 0,157 pada level tersebut. Dia bisa saja menjadi masa depan Red Sox dalam jangka pendek, tetapi dia belum siap, dan organisasi tersebut memiliki sedikit kesenjangan pengembangan dalam posisinya.
Jika Jeter Downs, prospek teratas yang diperoleh dalam perdagangan Mookie Betts, mendekati proyeksi kenaikannya, dia mungkin telah memberi Red Sox prospek kelas atas yang siap untuk posisi tersebut, namun Downs berada di level atas dan ditunjuk untuk tugas musim dingin ini. Dia juga tidak berhasil dalam sistem Nasional. Ceddanne Rafaela, salah satu prospek teratas Red Sox yang mampu melakukan pertahanan elit baik di shortstop atau lapangan tengah, berada di Double A bersama Mayer dan terus berkembang secara ofensif.
Namun, Hamilton menjadikan dirinya kemungkinan yang menarik.
Meskipun laporan publik mengatakan dia telah melakukan peregangan defensif di shortstop, Red Sox yakin Hamilton bisa menjadi bek yang solid di posisi tersebut. Kecepatannya elit dan menjadi lebih berharga dengan perubahan aturan baru-baru ini yang membatasi pick-off dan memperpendek jarak antar base. Kelelawar Hamilton dapat menentukan apakah ia akan menjadi pemain utilitas atau starter di liga besar, tetapi ia memiliki OPS 0,825 di Triple A musim ini, mempertahankan beberapa penyesuaian ofensif yang membuat Red Sox optimis tentang offseason yang dibuat tentang dirinya. Larangan transfer juga bisa membantu Hamilton. Dalam debutnya pada hari Kamis, ia mencetak salah satu dari tiga pukulan Boston saat Red Sox didominasi oleh starter Twins Joe Ryan, yang melakukan pukulan mematikan dalam kemenangan 6-0 Minnesota. Hamilton memainkan permainan bebas kesalahan di lapangan.
Cedera atau kekecewaan satu pemain adalah pintu dan peluang terbuka bagi pemain lain, dan itu mungkin cara paling lucu untuk memikirkan situasi shortstop Red Sox musim ini. Hal ini tentu memberikan banyak peluang.
(Foto teratas Hamilton: Nick Wosika / Icon Sportswire via Getty Images)