PHILADELPHIA — Sebelum Trea Turner mendengar sorakan terkoordinasi dan melihat orang-orang berdiri di belakangnya, suasana hening. Itu 27 hari yang lalu. Musimnya mencapai titik terendah, lalu dia pergi ke batting cage. Dia mengayun hingga tengah malam, dengan sedikit interupsi karena tidak ada seorang pun yang memberitahunya cara melakukannya. Turner mendengarkan nasihat dari setiap sudut kehidupan profesional dan pribadinya. Tidak ada buku teks tentang cara keluar dari spiral terburuk dalam karier.
Nick Castellanos mandi dan berpakaian malam itu di loanDepot Park di Miami. Dia menuju pintu keluar ketika dia menyadari Turner masih di dalam kandang.
“Kamu adalah salah satu pemain terbaik di dunia, jangan lupakan itu!” Teriak Castellanos.
Dua hari kemudian, Turner mencetak satu single. Sehari setelah itu, dia menghancurkan homer yang berlari tiga kali. Dia mencapai .356/.394/.690 sejak 4 Agustus — hari dimana penggemar Phillies bersorak untuk bintang yang menurun. Phillies telah memainkan 17 pertandingan di Citizens Bank Park sejak hari itu dan Turner sukses mencetak gol di setiap pertandingan tersebut. Dia adalah pemukul Phillies pertama dengan 17 pertandingan kandang berturut-turut dalam 12 tahun.
Pada hari Senin, 26 hari setelah malam itu di Miami, Castellanos duduk bersama Kyle Schwarber di belakang clubhouse Phillies. Mereka berbagi minuman untuk merayakan kemenangan ke-16 tim bulan ini – 6-4 atas Inggris. Turner mengikuti staf hubungan masyarakat ke tengah ruangan untuk mendiskusikan pertandingan dua homer keduanya di bulan Agustus dengan wartawan. Dia menyelamatkan musimnya.
Dia milik kita 🫶#Bunyikan bel pic.twitter.com/yUQLuJgf2d
— Philadelphia Phillies (@Phillies) 29 Agustus 2023
Phillies berlomba menuju bisbol pascamusim bulan Oktober lainnya. Ketika Turner berada pada titik terendahnya, rekan satu timnya mengatakan cara terbaik untuk mendukungnya adalah dengan membawanya ke bulan Oktober. Saat itulah segalanya penting; apa pun yang terjadi sebelumnya tidak relevan.
Kemudian Turner tiba.
“Ini dimulai dengan para penggemar yang mendukungnya,” kata Castellanos. “Saya pikir dia merasa sedikit terbebani untuk mendengar sorak-sorai dan semua dukungan itu. Sejujurnya, saya pikir semuanya mengikuti dari itu. Benar? Agar seorang pemain bisa bermain sebaik mungkin, dia harus memiliki pola pikir yang santai dan percaya diri. Sangat jarang Anda mendapatkan performa terbaik dari seseorang yang berusaha terlalu keras atau berusaha terlalu keras.”
Schwarber mengangguk.
“Bagian pertama, menurut saya, keren dengan para penggemarnya,” kata Schwarber. “Tetapi hal terbesar saya adalah, ketika saya datang dan bertemu dengan orang-orang yang lebih tua, mereka sering berkata, ‘Lihat bagian belakang kartu bisbolnya.’ Itu siapa pria itu. Lihat bagian belakang kartu bisbol Trea.”
“Tidak ada pertanyaan,” kata Castellanos. “Itu kartu bisbol yang bagus.”
“Itu pemain bisbol yang hebat,” kata Schwarber.
“Itu kartu bisbol yang bagus,” kata Castellanos.
“Ini kartu bisbol yang bagus,” kata Schwarber.
“Jika itu adalah kartu Pokémon,” kata Castellanos, “itu akan menjadi kartu yang mengilap. Itu akan menjadi kartu holografik.”
“Ya,” kata Schwarber sambil tertawa. “Itu.”
Tidak ada penjelasan yang baik tentang bagaimana Turner berproduksi bulan ini. “Tidak terburu-buru,” kata manajer Phillies Rob Thomson pekan lalu, dan sementara Turner telah mengurangi strikeoutnya bulan ini, dia melakukan lemparan keluar dari zona dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya.
Beberapa bulan yang lalu, Turner menyesali betapa dia kehilangan lemparannya. Dia mencapai 0,413 pada fastball di zona tersebut sebelum 4 Agustus. Dia melakukan pergantian untuk homer solo pada inning pertama pada hari Senin dan melakukan gerakan pada inning kelima untuk pukulan dua kali.
“Dia hanya Trea,” kata Thomson, Senin. “Kamu tahu?”
Mungkin ini penjelasan terbaik. Turner sering meminta pekerjaan tambahan di batting cage bersama Kevin Long, pelatih pukulan tim, ketika dia kesulitan. Yang berhasil melewatinya adalah terapi Turner, dan dia menolak untuk mengakui bahwa dia memiliki hambatan mental yang disebabkan oleh kemerosotan yang berkepanjangan.
Semua orang di sekitarnya bisa merasakannya.
“Dia mendengar ejekan itu,” kata Long pada 24 Juli, 10 hari sebelum Turner mendengar sorakan itu. “Dia mendengar orang berkata, ‘Apa yang sedang kamu lakukan?’ Dan dia telah mengatakan di masa lalu bahwa hal itu tidak akan mempengaruhi dirinya. Dan sekarang dia mendengarnya dan dia berkata, ‘Ya, kamu benar, seharusnya aku tidak melakukannya.’ Dia selalu gagal sebelumnya. Dia berkata: ‘Saya harus kembali ke mentalitas itu. Saya tidak sempurna, dan saya tidak akan pernah sempurna.’ Dan dia memang seperti itu.”
Para penggemar mengangkatnya. Mungkin sesederhana itu.
“Saya rasa saya mengatakannya sebulan lalu: Basis penggemar akan sangat senang mereka mendapatkan pemain itu selama bertahun-tahun,” kata Schwarber, mengacu pada kontrak 11 tahun Turner. “Karena dia adalah talenta generasi. Ini tidak seperti, ‘Hei, dia akan mencapai 30 hingga 40 (homer) setahun.’ Orang ini adalah orang yang akan mewujudkan sesuatu dengan pemukulnya, dengan kecepatannya, dengan pertahanannya. Itulah dia. Dia juga seorang tukang daging yang hebat. Dia bisa mencapai 30 homer. Dia bisa mencapai usia 30. Tapi dia akan menjadi pemain yang dinamis dan semua orang melihatnya. Inilah dia. Dan itulah yang akan dia lakukan untuk waktu yang lama. Dan itu sangat keren untuk dilihat.”
Ini memiliki efek pemersatu. Phillies mencetak rekor franchise untuk homer dalam sebulan pada bulan Agustus ini, jadi itu adalah upaya bersama saat mereka memimpin empat pertandingan di puncak klasemen wild card Liga Nasional. Namun mereka melihat Turner bekerja di belakang layar dan mereka merasakan kepedihannya dengan setiap kegagalan yang menumpuk. Kebangkitan Turner membantu semua orang.
“Jika Anda melihatnya, momentum adalah hal yang nyata,” kata Schwarber. “Kau tahu? Kita semua pergi pada waktu yang sama sekarang dan itu menyenangkan untuk dilihat. Menyenangkan untuk dilakukan. Menyenangkan untuk terus berjalan selama yang kamu bisa. Kita sedang memasuki bagian terakhir tahun ini. Kami kami berjuang untuk setiap hal yang kita perlukan.”
Setelah Turner menyelesaikan sesi pukulan larut malam di Miami, Thomson mengatakan kepada shortstop senilai $300 juta bahwa dia akan mencapai posisi kedelapan pada hari itu juga. Namun sang manajer, bahkan ketika Turner berada dalam kondisi terburuknya, bersikeras bahwa susunan pemain yang optimal adalah Turner yang berada di urutan kedua. Dia pindah kembali ke lokasi itu pada 20 Agustus. Dia sekarang telah berada di sana selama delapan pertandingan berturut-turut. Dia memainkan pertahanan yang lebih baik. Semuanya terhubung.
“Dia merupakan kombinasi on-base dan slugging,” kata Thomson. “Jadi kalau dia menelan, kita ganti poin. Jika dia sampai di pangkalan, maka siput Anda juga berada tepat di belakangnya. Itu membuat serial ini sangat berbahaya ketika dia melakukan apa yang dia lakukan sekarang.”
Turner tidak akan menjalani musim yang diharapkan Phillies. Dia adalah pengkritiknya yang paling keras dan bagian dari pencapaian kebahagiaan baru ini adalah menerima bahwa satu pukulan tidak dapat mengubah apa yang telah terjadi selama empat bulan.
Tapi sekarang, itu tinggal kenangan. Turner akan mengalami pukulan dingin lainnya dan dia akan dapat mengingat seperti apa rasanya sukses dalam seragam Phillies. Dia bisa berusaha untuk itu. Dia tahu bahwa bisbol bulan Oktober tinggal kurang dari lima minggu lagi dan pada saat itu tiba, ada kemungkinan besar dia akan menjadi yang kedua untuk tim yang mencoba mempertahankan gelar NL-nya.
“Setiap hari ketika Anda mendapatkan Trea Turner di lapangan bisbol adalah hari yang menyenangkan,” kata Schwarber, “karena dia dapat membawa sesuatu yang dinamis setiap hari.”
Sungguh 26 hari yang luar biasa.
(Foto teratas: Eric Hartline / USA Today)