The Athletic mempunyai liputan sepanjang waktu Draf NFL. Ikuti Putaran Draf NFL kami 4-7 blog langsung Dan babak 2-3 pemenang dan pecundang, babak 2 nilai dan pemain terbaik yang tersedia.
INDIANAPOLIS – Reggie Wayne mengingat penantiannya dan mengingat betapa salahnya dia.
Saat itu musim semi tahun 2001, dan penerima lebar dari Miami mengira kota terakhir yang akan dia datangi setelah draft tersebut adalah Indianapolis.
Tidak sekali pun selama proses tersebut dia berpikir Colts tertarik. Tidak sekali pun dia mempertimbangkannya.
“Antara Senior Bowl dan gabungan, saya berbicara dengan setiap tim kecuali satu tim,” kata pemimpin tekel sepanjang masa franchise tersebut. “Pada hari wajib militer, saya mungkin memiliki dua atau tiga tim yang memberi tahu saya bahwa mereka mempertimbangkan saya. Namun tim-tim itu tidak pernah menelepon.”
Saat ronde pertama berlalu, pikiran Wayne mulai berpacu. Colts memilih posisi ke-30. Tidak mungkin, katanya pada dirinya sendiri. Juara Super Bowl Ravens adalah yang berikutnya. Tidak perlu penerima, pikirnya. Kemudian Wayne mengamati tim-tim yang berada di urutan kedua teratas.
Clevelanddia berkomentar.
Lonceng alarm berbunyi.
“Pelatih kampus saya ada di Cleveland,” kata Wayne, mengacu pada Butch Davis, yang memimpin Browns dari 2001-04. “Berengsek! Aku akan ke Cleveland?”
TIDAK. Dia tidak akan pergi ke Cleveland. Dia tidak berhasil keluar dari babak pertama. Colts menempatkannya di peringkat 30, sebuah pilihan kejutan di tahun yang sebagian besar — termasuk presiden tim Bill Polian — mengira Indy akan dipertahankan. Namun dengan beberapa target mereka yang sudah tidak tercapai, Polian harus melakukan perubahan.
Bahkan pelatih kepala pun tidak begitu antusias.
“Jim Mora sepertinya tidak terlalu bersemangat,” kenang Wayne sambil tertawa.
Berita utama di Indianapolis Star keesokan harinya menyebut Wayne sebagai “Rencana B”. Quarterback bintang tim tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Itulah pertama kalinya saya mendengar namanya,” aku Peyton Manning. “Saya sedang memikirkan tentang pertahanan.”
Rencana B berjalan dengan baik. Wayne menulis karir 14 tahun yang luar biasa dan termasuk yang terbaik dalam sejarah franchise. Dan kisahnya tetap sangat memilukan sepanjang tahun ini, seiring dengan semakin banyaknya perbincangan sebelum rancangan undang-undang tentang apa yang akan terjadi. Semua cemoohan, semua prediksi, semua desas-desus – tidak seorang pun, bahkan mereka yang terlibat, yang benar-benar tahu bagaimana semua ini akan terjadi.
“Ini seperti ketika Anda berpikir Anda mengetahui sesuatu, sebagai pelatih atau pemain, Anda berpikir Anda sudah mengetahui semuanya, lalu mereka melakukan sesuatu sepenuhnya (di luar) kiri (lapangan),” kata Wayne sambil tertawa. “Kamu seperti Mel Kiper terburuk sepanjang masa.”
Kabar baiknya: penantiannya hampir berakhir. Colts memiliki pilihan keempat di putaran pertama Kamis malam, dan inilah saatnya — setelah carousel beberapa tahun terakhir — untuk menyusun quarterback. Langkah selanjutnya juga sama pentingnya, dan langkah ini sudah diketahui dengan baik oleh Wayne. Apa yang dilakukan tim untuk mendukung pelintas muda tersebut, dimulai dengan infrastruktur yang mereka bangun di sekelilingnya, sangatlah penting untuk kesuksesan awal yang mungkin ia raih.
Pilihan teratas Colts di bawah Chris Ballard
Tahun | Pemain | Posisi | Pilihan bulat |
---|---|---|---|
2022 |
Alec Pierce |
Penerima lebar |
2-53 |
2021 |
Kwity Paye |
Akhir defensif |
1-21 |
2020 |
Michael Pittman Jr. |
Penerima lebar |
2-34 |
2019 |
Batu Ya-Sin |
Sudut belakang |
2-34 |
2018 |
Quenton Nelson |
Tunggu |
1-6 |
2017 |
Malik Pelacur |
Keamanan |
1-15 |
Wayne memainkan peran sentral terakhir kali tim ini berada di babak pertama sebagai quarterback. Saat itu tahun 2012. Manning keluar. Andrew Luck ada di dalamnya. Colts telah memasuki era baru dan membutuhkan penerima veteran mereka, yang menolak tawaran agen bebas yang lebih menguntungkan untuk tinggal di Indianapolis musim semi itu, untuk menunjukkan jalannya.
Sejak awal, Wayne menarik pemula itu ke samping.
“Dengar, kamu jangan khawatir tentang pelanggarannya, aku akan menanganinya sampai kamu siap,” kata Wayne kepada Luck. “Aku akan memastikan semua orang sudah berada di tempatnya.”
Itu, dalam benak penerima, akan membebaskan Luck untuk sekadar bermain quarterback. Dia tidak perlu khawatir dengan gonggongan rekan satu timnya yang lebih tua. Tidak perlu khawatir untuk menggantikan Peyton Manning.
Pekerjaannya hanyalah sepak bola.
Kebahagiaan segera bersemi. Colts mencatatkan rekor 11-5 dalam setahun, beberapa menempatkan mereka di peringkat ke-32 dalam peringkat kekuatan pramusim. Dan pada Minggu ke-12, di tengah tujuh kemenangan beruntun dalam delapan minggu, QB menarik rekan setim veterannya ke samping.
“Baiklah, saya pikir saya berada di tempat yang lebih baik sekarang,” kata Luck pada Wayne.
“Sempurna,” balas melebar. “Sekarang, inilah duniamu.”
Quarterback pemula Colts berikutnya – dengan asumsi mereka memilih satu – tidak akan memiliki penerima Pro Bowl enam kali untuk diandalkan. Namun pada hari Rabu, Wayne menekankan pentingnya memiliki pemain yang mumpuni di sekelilingnya untuk memudahkan transisi.
“Peyton Manning tidak bisa menjadi Peyton Manning jika dia tidak memiliki orang-orang di sekitarnya untuk bermain,” kata Wayne. “Dia tidak bisa melempar dan menangkapnya sendiri… dan hal lain yang dianggap remeh oleh banyak orang adalah melatih. Sangat penting. Anda harus memastikan bahwa staf pelatih ada di sana, dan mereka harus memberitakan Alkitab, dan para pemain harus bisa menerima dan menerimanya.
“Anda hanya perlu memiliki orang-orang di sekelilingnya yang, karena tidak ada kata yang lebih baik, adalah baller.”
Colts tidak dapat disangkal memiliki lebih sedikit pemain dibandingkan sebelumnya. Tapi itulah salah satu alasan Wayne masih di sini, untuk musim kedua sebagai pelatih penerima sayap tim. Ada beberapa hal tahun lalu, meskipun suram, sehingga dia secara serius mempertimbangkan untuk tidak kembali.
“Percakapan panjang dengan diriku sendiri,” sebutnya, “melihat ke cermin.”
Namun setelah Shane Steichen dipekerjakan sebagai pelatih kepala, Wayne merasakan tarikan dari “urusan yang belum selesai”. Dia mengatakan dia berkinerja buruk pada tahun 2022, dan dia ingin berkembang sebagai pelatih. Ia juga sangat ingin unitnya tampil lebih baik. Michael Pittman Jr., Alec Pierce, Ashton Dulin dan tambahan baru Isaiah McKenzie akan menjadi headline korps penerima. Colts akan mempertimbangkan untuk menambahkan satu (atau dua) lagi ke dalam draf. Target tersebut akan memainkan peran besar dalam pengembangan QB pendatang baru selama 12 bulan ke depan.
Tapi siapakah itu?
Chris Ballard terkadang berterus terang, defensif terhadap orang lain, dan sangat informatif selama masa jabatannya sebagai GM Colts tentang pandangannya terhadap penyusunan QB.@zkeefer menyatukan kutipannya untuk memahami lebih banyak tentang potensi strategi Indianapolis seiring rancangan undang-undang tersebut:https://t.co/Qse6m8bYBI
— NFL Atletik (@TheAthleticNFL) 17 April 2023
Bahkan beberapa pemain melihat draf tiruan tersebut, ingin mengetahui apa yang dilakukan manajer umum Chris Ballard di no. 4 bisa dilakukan.
Tekel defensif Kwity Paye, memasuki musim ketiganya, tidak bisa menahan diri.
“Mereka membicarakan tentang pria dari sekolah lain itu,” kata lulusan Michigan itu, mengacu pada CJ Stroud dari Ohio State.
“Saya akan senang memilikinya,” tambahnya sambil menahan tawa. “Hanya mencari quarterback masa depan.”
Itulah yang terjadi dalam empat bulan terakhir. Empat tahun terakhir, sungguh. Jawaban Colts yang telah lama ditunggu-tunggu akan datang.
Dan seperti yang dikatakan Wayne: bahkan pada saat ini, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang akan terjadi.
(Foto: Justin Casterline / Getty Images)