“Sungguh menakjubkan, apakah selalu seperti ini?” tanya Toni, seorang penggemar Barcelona yang putus asa yang melakukan perjalanan ke Old Trafford untuk pertandingan leg kedua semifinal Liga Champions antara Manchester United dan Barcelona pada tahun 2008.
Andai saja demikian.
Meskipun United menjadi juara Inggris, stadion lama ini biasanya tidak seperti arena merah yang berdenyut saat melawan tim Catalan pada tanggal 29 April 2008. Malam itu adalah – dan menurut penulis ini – suasana paling keras yang diciptakan para penggemar United sepanjang abad ini. Dan betapa United membutuhkan dukungan itu melawan tim yang sedang dalam perjalanan, dalam kata-kata Sir Alex Ferguson, untuk menjadi “tim terbaik yang pernah melawan tim Manchester United saya”.
Seperti yang diketahui dan diinginkan Erik ten Hag, fans United membutuhkan semangat tahun 2008 setelah United bermain imbang 0-0 di Camp Nou pada leg pertama semifinal Liga Champions tersebut. Ini adalah pertama kalinya kedua tim bertemu dalam satu dekade dan Cristiano Ronaldo gagal mengeksekusi penalti pada menit kedua di depan 95.949 penonton.
“Sebuah masterclass pertahanan yang diatur oleh Carlos (Queiroz),” kata Gary Neville sambil merenungkan persiapan untuk leg pertama itu.
“Saya belum pernah melihat perhatian terhadap detail seperti ini. Dia meletakkan matras di lapangan latihan untuk menandai dengan tepat di mana dia ingin para pemain kami berada di halaman terdekat. Kami berlatih lagi dan lagi, terkadang dengan bola di tangan kami perlahan-lahan menjalankan taktik. Kami belajar bagaimana mengendalikan permainan di bawah arahannya.”
“Kami tidak takut pada mereka,” kata Patrice Evra. “Kami merasa santai ketika menginap di hotel kami di pinggiran kota dengan pemandangan blok menara kawasan kelas pekerja. Manajer tidak ingin kami tergoda oleh laut, matahari, dan keindahan di tengah kota.”
Evra tidak terintimidasi oleh stadion besar. “Camp Nou di Barcelona sangat besar sehingga Anda merasa seperti berada di pesawat luar angkasa atau Colosseum Roma, begitu besar sehingga tidak berisik atau mengintimidasi,” kata pria yang mendapat satu pekerjaan: menandai Lionel Messi dan mengikutinya ke mana pun.
“Patrice, saya tidak peduli dengan Messi karena Anda akan membuatnya tetap diam,” kata bosnya, Sir Alex Ferguson. “Dan jika Anda tidak menghentikannya, tim akan kalah dalam pertandingan ini. Tapi aku tahu kamu akan melakukan tugasmu.” Evra mengangguk setuju sambil berpikir dalam hati, ‘Jika aku mengacaukannya, aku akan kehilangan kepercayaan dari rekan satu tim dan manajerku’.
Tapi dia tidak melakukannya. Dalam semua pertandingan satu lawan satu, Evra hanya dikalahkan satu kali.
“Bagus sekali, Nak,” kata Ferguson di ruang ganti. Dia akan menggunakan metode berbeda untuk memotivasi para pemainnya, seperti mengatakan sebelum pertandingan: “Cristiano, Messi adalah pemain terbaik di dunia saat ini.”
United meraih skor 0-0 dan satu-satunya clean sheet mereka di Camp Nou. Secara taktik mereka sempurna.
“Itu adalah salah satu pertandingan paling menarik yang pernah saya lihat dimainkan oleh Manchester United,” jelas seorang analis terkemuka. “Ini pertama kalinya saya melihat United dalam pertandingan tandang di Eropa dengan taktik yang lucu dan pragmatis. Mereka secara efektif memainkan formasi 1-5-5 yang tidak hanya mengawal Messi tetapi juga Xavi dan Deco. Carlos Queiroz sangat penting dalam perencanaan ini.”
“Kami telah melakukan separuh pekerjaan,” kata Neville. “Tetapi selalu ada risiko bahwa Barcelona bisa mendapatkan gol tandang. Nol-nol adalah skor yang berisiko di Eropa.”
Old Trafford menyukainya. United membayar £4.000 untuk dua Tifo besar bertuliskan: ‘Percaya’. Susunan pemain awalnya adalah sebagai berikut: Van der Sar, Evra, Hargreaves, Ferdinand, Brown, Carrick, Scholes, Ronaldo, Park, Nani, Tevez. Giggs, Fletcher dan Silvestre semuanya masuk dari bangku cadangan di 13 menit terakhir.
Barcelona, yang dilatih oleh Frank Rijkaard yang akan keluar, adalah: Valdes, Milito, Puyol, Zambrotta, Abidal, Yaya Toure, Deco, Messi, Iniesta, Xavi, Eto’o. Thierry Henry dan Eidur Gudjohnson berada di bangku cadangan.
Semenit kemudian ancaman itu terwujud ketika Scholes melanggar Messi di tepi kotak penalti United. Barcelona adalah tim yang lebih baik tetapi Old Trafford meledak ketika Paul Scholes mencetak satu-satunya gol setelah 14 menit. Itu adalah waktu yang tepat karena kebisingan mulai mereda setelah intensitas awal. Barca nyaris membungkam penonton.
Hampir.
⏪ Manchester United v Barcelona: Gol cemerlang Paul Scholes pada tahun 2008! tanda #UCL pic.twitter.com/rGlCHBWDhf
— Liga Champions UEFA (@ChampionsLeague) 15 Maret 2019
“Itu adalah suara paling keras yang pernah saya dengar di stadion sepanjang masa saya di United,” kata Evra, yang hanya mendapat kartu kuning karena tidak bisa lolos ke final. “Saya berharap Old Trafford bisa seperti ini lebih sering, tapi tidak di setiap pertandingan Anda bisa mengalahkan Barcelona di semifinal. Saya merasakan tekanan lebih besar pada pertandingan itu dibandingkan pertandingan lainnya. Yang harus dilakukan Barcelona hanyalah menyamakan kedudukan dan mereka akan lolos, dan saya terus berkata pada diri sendiri, ‘Jika mereka mencetak gol, kita kalah’.
Para pemain tuan rumah dan penonton menderita ketika Barca melakukan segalanya untuk mencetak gol. Masih ada 75 menit untuk bermain melawan tim yang bermarkas di wilayah United. Volume meningkat, dinding kebisingan orang lain melawan tim Catalan. Saat itulah pendukung Toni bertanya, “Apakah selalu seperti ini?”
“Kami memerlukan gol kedua,” kata Ferguson kepada ITV dalam wawancara paruh waktu. Tak kunjung datang, namun tak juga gol dari Barcelona.
“Di akhir pertandingan saya mengalami benturan di kepala dan merasa pusing, namun kami bertahan hingga peluit berbunyi dan Old Trafford menderu begitu keras hingga Anda bisa merasakan suara bising di dada Anda,” kata Evra. “Saya sedang menuju final Liga Champions kedua dan kali ini saya yakin bahwa saya bermain untuk tim terbaik di dunia.”
Ferguson mengakui dia bersikap “defensif”.
“Saya menggunakan taktik itu saat mengalahkan Barcelona di semifinal 2008: bertahan sangat dalam; menyiksa diri saya sendiri, membuat para penggemar berada di neraka,” katanya sambil menggambarkan bagaimana perasaannya harus mencoba gaya yang lebih menyerang melawan Barcelona di final Liga Champions 2009 dan 2011.
“Wayne Rooney adalah pemain terbaik,” kata bek Eric Abidal, yang merasa Barcelona sedang tidak berada dalam momen bagus pada musim semi 2008. “Dia bertarung di setiap pertandingan, dia punya mentalitas bagus, dia terlalu banyak berlari. Saat Ronaldo sedang on fire di Manchester, itu berkat Rooney. Hal itu mustahil dilakukan sendirian. Saat Ronaldo berada di Madrid, ia sempat mengucapkan terima kasih kepada (Mesut) Özil, (Angel) Di Maria, dan (Karim) Benzema. Manchester mempunyai pemain-pemain yang sangat bagus: itulah sebabnya mereka menjadi juara Eropa pada tahun 2008 dan dua kali menjadi finalis. Saya masih tidak suka membicarakan pertandingan di Old Trafford pada tahun 2008 dan gol Scholes!”
Para pemain Barcelona, yang kemudian diremehkan karena seragam United yang ditukar dan dibuang ke lantai ruang ganti mereka, bangkit dari tahun 2008 untuk mengalahkan United di final pada tahun 2009 dan 2011 di bawah manajer baru mereka, Josep Guardiola.
(Foto teratas: Tom Purslow/Manchester United via Getty Images)