Apa yang terjadi di sini Senin malam begitu mencekam, begitu menarik dan begitu mengasyikkan, bahkan beberapa pemain bola basket terbaik di muka bumi ingin berhenti bermain dan bergabung dengan kerumunan penonton yang menonton guard Trail Blazers, Anfernee Simons.
“Pada satu titik, saya bahkan tidak khawatir tentang pengaturan layar karena saya hanya mencoba melihatnya,” kata center Portland Jusuf Nurkic. ‘Seperti, saya ingin menjadi bagian dan menonton. Saya seperti, ‘Ibu ini—- seksi, saya ingin melihatnya masuk.’
Menambahkan penjaga bintang Damian Lillard: “Meledak. Dan menyenangkan. Saya tidak tahu, hanya untuk dapat melihatnya… Saya melihat sekeliling ke kerumunan, seperti kawan, ini gila, dia meledakkan atap tempat itu.”
Mereka berbicara tentang kuarter ketiga Simons, ketika pemain berusia 23 tahun itu melepaskan delapan tembakan pertamanya, termasuk enam lemparan tiga angka yang membawa Trail Blazers ke pembuka mata terbaru mereka: kemenangan 135-110 atas Denver Nuggets.
ANFERNEE UNTUK TIGA
ANFERNEE UNTUK TIGA
ANFERNEE UNTUK TIGA
ANFERNEE UNTUK TIGA
ANFERNEE UNTUK TIGA
ANFERNEE UNTUK TIGA #RipCity | @AnferneeSimons pic.twitter.com/E0qD1fcgMN— Portland Trail Blazer (@trailblazers) 25 Oktober 2022
Seolah-olah orang tidak tahu apa yang harus lebih membuat mereka bersemangat: performa tembakan yang menakjubkan atau gagasan bahwa Trail Blazers unggul 4-0 untuk pertama kalinya sejak 1999. Mereka bergabung dengan Milwaukee (2-0) sebagai satu-satunya tim tak terkalahkan yang tersisa di NBA. Selanjutnya adalah Miami pada hari Rabu di Moda Center.
Simons, yang sangat mengagumkan ketika berbicara tentang dirinya sendiri, kesulitan menemukan kata-kata untuk menggambarkan apa yang dia rasakan selama baku tembak pada hari Senin. Dia mengerumuni dan ternganga, lalu menatap mikrofon di depannya dan kemudian menemukannya.
“Jujur, sulit untuk dijelaskan. Saya tidak tahu. Mungkin perasaan luar biasa saat mencari uang di lapangan,” kata Simons. “Sesuatu seperti, ‘Ini hari keberuntunganku.’ Benar-benar perasaan yang luar biasa untuk menjadi begitu hangat.”
Lemparan tiga angka Simons tidak hanya merupakan teater yang hebat, tetapi juga tepat waktu dan perlu. Simons memulai musim 5 dari 24 dari jarak 3 poin, termasuk 0 dari 6 sehari sebelumnya di Los Angeles. Waktunya sangat tepat untuk menemukan tembakannya. Blazers tertinggal sebanyak 13 poin pada paruh pertama, dan tiga gol pertamanya pada kuarter ketiga membuat Portland unggul untuk pertama kalinya, 71-70. Pukulan 3 keduanya memperbesar keunggulan menjadi 74-70.
Kemudian segalanya mulai menjadi menarik.
Tembakan tiga angka ketiga berturut-turutnya berasal dari dalam: 32 kaki, mendorong keunggulan menjadi 79-70. Saat itulah penonton mulai menyadari bahwa sesuatu yang istimewa mungkin sedang terjadi.
Ketika dia memasukkan lemparan tiga angka keempatnya, Lillard angkat tangan karena terkejut, keunggulannya kini menjadi 84-73, dan peningkatan jumlah penonton berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan mesin jet. Setelah keranjang Denver, penonton segera mengharapkan tembakan Simons lainnya, dan Lillard memastikan hal itu terjadi. Seperti yang dia lakukan selama rentetan 3 poin Simons, Lillard mencari rekannya di backcourt dan menemukannya meringkuk ke arah atas kunci. Simons segera bangkit, bahkan ketika pemain bertahan Denver Bruce Brown berada di bawahnya dan menjatuhkan Simons ke tanah. Semuanya adil.
“Saya menembaknya secara buta,” kata Simons, “rasanya seperti kabur.”
Ketika dia memasukkan lemparan tiga angka keenamnya, dan kedelapan berturut-turut secara keseluruhan, Moda Center meledak. Blazers tidak hanya unggul 90-77, mereka juga tahu bahwa mereka baru saja menyaksikan sesuatu yang istimewa di sebuah gedung yang memiliki beberapa momen pengambilan gambar yang mengesankan. Lillard membandingkannya dengan CJ McCollum yang mencetak 50 gol dalam tiga kuarter melawan Chicago pada tahun 2018. Beberapa orang mungkin ingat Martell Webster mencetak 24 poin pada kuarter ketiga melawan Utah pada tahun 2008. Dan Lillard punya andil dalam menembak bender sambil mengumpulkan sembilan game dengan 50 poin atau lebih di Moda Center. Kali ini, Lillard menyukai gagasan untuk menyiapkan Simons (dia membantu empat dari enam 3) dan mematikan listrik di dalam gedung.
“Rasanya penonton akan berjatuhan di lapangan,” kata Lillard. “Anda bisa melihat orang-orang bangkit dan menjadi gila. Suaranya keras. Aku seperti, kawan, pria ini seksi.”
Penampilan Simons hanyalah bagian lain dari awal yang mengesankan dari apa yang dianggap banyak orang sebagai musim yang bisa dilupakan. Blazers tampil buruk di pramusim, dan meskipun skuadnya memiliki banyak wajah baru, tidak ada yang memberi mereka banyak peluang untuk menjadi pesaing di Barat.
Namun di sinilah mereka, dengan kemenangan di Sacramento dan Lakers, dan kemenangan kandang atas Phoenix dan Denver, semuanya sambil memainkan gaya bola basket yang menghibur dan berorientasi pada tim.
Lillard luar biasa, mencetak rata-rata 33,3 poin sambil menembakkan 50 persen dari lapangan dan 40 persen dari jarak 3 poin. Dan ketika power forward Jerami Grant tidak melakukan dua pukulan, dia menghadapi point guard seperti De’Aaron Fox dan Jamal Murray. Dan ketika penyerang kecil Josh Hart tidak bergerak dari pantai ke pantai dengan kecepatan sangat tinggi, dia sibuk melakukan rebound dengan pemain besar, dengan 16 gol pada hari Minggu di Los Angeles dan 11 pada hari Senin melawan Denver.
Sementara itu, Shaedon Sharpe memiliki beberapa momen menakjubkan, Nassir Little mengeluarkan ledakan energi dari bangku cadangan, dan bahkan ketika hal-hal buruk terjadi – seperti Keon Johnson yang memberikan umpan ke tangan Jamal Murray – hal-hal baik akan muncul seperti yang ditunjukkan Johnson. dan upaya untuk mendesak Murray turun dan memblokir layup di ujung yang lain.
Sementara itu, yang pernah menjadi bahan tertawaan NBA dalam hal pertahanan, Blazers mengalami banyak kesulitan melawan lawan. Mereka masih jauh dari produk jadi — mereka memberikan 10 dunk kepada Nuggets — tetapi Chauncey Billups dan asisten bertahan Roy Rogers tampaknya telah membuat kemajuan dalam mengubah identitas tim ini.
“Saya rasa kalian tidak mempercayai saya, atau siapa pun,” kata Nurkic. “Anda semua bilang kami gemuk, kami tidak bugar, pertahanan kami buruk. Saya pikir kita akan bersenang-senang. Saya katakan sejak hari pertama kami perlu waktu untuk memikirkannya. Dan kami menemukan bahwa bermain bertahan bukanlah satu orang, melainkan pertahanan lima orang. Itu adalah usaha.”
Itu sebabnya awal 4-0 ini menarik perhatian. Ini lebih dari sekedar tim yang mengikuti jejak kecemerlangan Lillard. Sudah lama sekali sejak Blazers memiliki begitu banyak pemain yang memiliki ketabahan dan semangat bertarung seperti Hart, Justise Winslow, dan Drew Eubanks. Sudah lama sekali mereka tidak memiliki seseorang dengan jangkauan pertahanan Grant, yang menjaga setiap posisi dari center hingga point guard. Dan bangku cadangan mungkin mengubah permainan di sana-sini dengan energi dan atletis Little dan Sharpe. Dan itu semua tanpa melihat salah satu akuisisi besar di luar musim — pemain bertahan Gary Payton II, yang hampir kembali dari operasi perut bulan Juli.
Itu sebabnya Lillard mengatakan dia merasa versi Blazers ini terasa “berkelanjutan” dalam hal kesuksesan. Saat ini, tidak ada yang tahu pasti. Namun tidak ada seorang pun yang berada di Moda Center pada hari Senin, dan tidak ada satu pun pengunjung dari seluruh negeri, yang tidak mau ikut serta dalam perjalanan untuk mencari tahu.
Mendengarkan terkait
(Foto Simons: Jaime Valdez / USA Today)