PITTSBURGH – Cara terbaik untuk menandatangani agen gratis terbaik adalah dengan menawarkan uang paling banyak. Hal ini biasanya tidak lebih rumit daripada bertahun-tahun dan uang, dan Cubs telah mengurangi gaji mereka – dan meningkatkan sistem pertanian mereka – ke titik di mana hampir semua jenis kesepakatan dapat dilakukan pada musim dingin ini.
Dengan menggunakan angka dari RosterResource, grup operasi bisbol Jed Hoyer dapat menambahkan komitmen gaji sebesar $120 juta untuk tahun 2023 dan masih memiliki cukup ruang untuk membeli pada tenggat waktu perdagangan dan tetap di bawah ambang batas $233 juta yang memicu pajak barang mewah tahun depan. Bahkan jika tahun 2024 dipandang secara internal sebagai tahun terobosan yang potensial, tidak ada alasan bagi Cubs untuk tidak menurunkan tim yang kompetitif dan menghibur musim depan.
Itu berarti pertanyaan dari agen bebas yang memiliki pilihan harus dijawab dengan meyakinkan karena Cubs tidak bisa hanya fokus pada kesepakatan berisiko rendah untuk kandidat yang bangkit kembali dan kontrak satu tahun untuk pemain peran. Beberapa dari pertimbangan sekunder dan faktor-faktor lunak tersebut dapat menjadi bagian dari persamaan bagi talenta-talenta waralaba yang dibutuhkan Cubs untuk meningkatkan basis talenta muda mereka dan mengembangkan infrastruktur pitching.
Bagaimana pendekatan Jed Hoyer di luar musim ini untuk Cubs? (Foto AP / Nam Y.Hah)
Jacob deGrom dan Justin Verlander, dua pemenang Cy Young Award yang diharapkan untuk membatalkan kontrak mereka setelah musim ini, harus mempertimbangkan potensi warisan terhadap warisan dan menghitung peluang mereka untuk mencapai Seri Dunia lainnya pada tahap lanjutan karir mereka.
“Fase pembangunan kembali bukanlah sesuatu yang saya ingin menjadi bagiannya,” kata Carlos Correa pada bulan Juli, membenarkan bahwa Cubs menunjukkan minat sebelum penutupan Major League Baseball dan keputusannya untuk berpindah agensi dan mempekerjakan Scott Boras.
The Cubs tidak pernah mengajukan tawaran kepada Correa selama hiruk-pikuk pasca-lockout itu, tetapi dia diberi klausul opt-out setelah musim pertama dari kontrak tiga tahunnya senilai $105,3 juta dengan Twins, sebuah tim pasar kecil yang gagal pada bulan September. Sekali lagi, Cubs belum mencatatkan rekor kemenangan selama sebulan penuh sejak Mei 2021.
Mungkin pitcher seperti Carlos Rodón atau Kodai Senga lebih masuk akal untuk lini masa organisasi dibandingkan deGrom atau Verlander. Mungkin model proyeksi dan harga akan mendukung shortstop All-Star lainnya seperti Trea Turner, Xander Bogaerts, atau Dansby Swanson. Namun tampak jelas bahwa Cubs akan berupaya: 1) menambahkan starter dengan rotasi terbaik untuk mengungguli Marcus Stroman dan Justin Steele; dan 2) merekrut seorang gelandang untuk bekerja dengan Nico Hoerner.
“Kredibilitas itu penting,” kata manajer Cubs David Ross. “Apa saja bahan pokok yang bisa kita andalkan? Anda memikirkan Jerami. Anda memikirkan Steele. Anda memikirkan Nico. Ada banyak bagian dasar. Pemain luar sudut adalah pemain liga utama yang solid dan Anda rasa akan terus menjadi lebih baik.”
Itu adalah Ian Happ, seorang All-Star yang bisa menjadi agen bebas setelah musim depan, dan Seiya Suzuki, pemain yang sangat direkrut yang dipilih Cubs setelah presentasi panjang di sebuah restoran Jepang di Los Angeles, yang akhirnya menandatangani kontrak lima tahun. . , kontrak $85 juta yang mencerminkan keinginannya untuk berkembang bersama tim. Baik itu Suzuki, Yu Darvish, atau Jon Lester, Cubs sangat bijaksana dan terlibat dalam pertemuan tersebut, menyoroti Wrigley Field, Chicago di musim panas, fasilitas ramah keluarga organisasi, dan kenyamanan yang berpusat pada pemain di clubhouse, dalam perjalanan . dan pada pelatihan musim semi.
“Ketika Anda melihat ke luar,” kata Ross, “dan Anda mulai berbicara dengan pemain yang tertarik untuk memilih di antara beberapa tempat, saya pikir ada banyak hal positif yang (untuk ditawarkan) oleh organisasi kami. percaya dan apa yang kami lihat dan mengapa penting bagi grup kami untuk bergerak maju untuk kembali ke kejuaraan bisbol. Saya pikir itulah hal-hal yang akan kami coba jual sebagai agen bebas.”
The Cubs memiliki rekam jejak yang kuat dalam mengidentifikasi obat pereda dan menempatkan mereka pada posisi untuk sukses, mengingat berapa banyak pesaing playoff yang datang kepada mereka dalam dua tenggat waktu perdagangan terakhir untuk mendapatkan David Robertson, Scott Effross, Chris Martin, Mychal Gives, Craig Kimbrel . , Andrew Chafin dan Ryan Tepera. Permainan ini lebih condong ke arah pitcher hybrid seperti Keegan Thompson dan Adbert Alzolay dan membutuhkan staf yang lebih dalam dan serbaguna yang tampaknya sedang dibangun oleh Cubs. Pitcher senang melempar ke Yan Gomes, yang tidak akan menggantikan serangan Willson Contreras, namun akan tetap menjadi bagian penting dari sistem perencanaan permainan tim.
“Ketika Anda berstatus bebas transfer, Anda melihat sekeliling dan melihat siapa yang tertarik,” kata Ross, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $5 juta dengan tim peringkat terakhir setelah musim 2014. “Jelas Jon Lester ada hubungannya dengan hal itu. Faktor penentu bagi saya pribadi sebagai seorang veteran adalah saya ingin menang. Saya ingin menjadi bagian dari kemenangan. Ketika saya melihat berbagai peluang yang berbeda, Anda melihat secara geografis di mana peluang tersebut mungkin terjadi seiring bertambahnya usia. Jelas bahwa faktornya adalah uang, lingkungan, organisasi, dan cara pengelolaannya. Namun kemenangan adalah prioritas utama. Secara pribadi, saya menghadapi Jake Arrieta di Boston dan tahu itu adalah sebuah ace.”
Dalam hal ini, penting bagaimana nasib Cubs sejak jeda All-Star (31-28) dan menampilkan bakat-bakat baru seperti Hayden Wesneski, yang tampil dengan tujuan, energi, dan ketajaman yang membuat Anda bertanya-tanya apakah dia akan melakukannya. dalam rotasi Hari Pembukaan tahun depan. Pemain berbicara satu sama lain. Pemain memperhatikan. Ross tentu memperhatikan ketika Arrieta melakukan no-hitter pada inning kedelapan melawan juara bertahan Seri Dunia dan menerima tepuk tangan meriah dari penonton di Fenway Park pada tanggal 30 Juni 2014.
“Saya harus menyaksikannya secara langsung,” kata Ross. “Kalau begitu kamu pasangkan dengan Jonny, kamu punya dua ace di sana. Nah, itulah awal dari staf yang sangat baik. Saya adalah pemain bertahan – menyerang bukanlah keahlian saya – jadi saya mempertimbangkan semua faktor tersebut. (Hubungan) itu penting dengan Jon. Kantor depan, dulu dan sekarang, melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjual pemain tentang alasan kami menginginkan mereka. Theo (Epstein) melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memprioritaskan, ‘Inilah alasan kami menginginkan Anda,’ dan ke mana arah organisasi ini bergerak maju. Itu adalah promosi penjualan yang sangat meyakinkan.”
(Foto Yan Gomes dan David Ross: David Banks / USA Today)