ANN ARBOR, Mich. – Tom House memiliki satu aturan, mirip dengan aturan pertama Fight Club: Dia tidak berbicara tentang quarterback.
Jika House ingin melanggar aturan itu, bayangkan cerita yang bisa dia ceritakan. Tom Brady, yang akan segera berusia 45 tahun dan masih melakukan tekel di NFL, telah bekerja dengan House selama bertahun-tahun. Dengan bantuan House, Drew Brees membangun kembali mekaniknya setelah cedera bahu yang mengancam kariernya dan bermain selama 15 tahun lagi bersama Saints. Lalu ada para pitcher: Nolan Ryan, Randy Johnson dan banyak lainnya yang memperluas karir mereka dengan menerapkan metode House.
House akan berbicara tentang filosofi pelatihannya, penelitiannya tentang biomekanik dan psikologi olahraga, aplikasi barunya, dan hal lain yang ingin Anda ketahui. Semuanya kecuali kliennya sendiri, termasuk klien yang dia kunjungi di perhentian baru-baru ini di Ann Arbor: JJ McCarthy, quarterback Michigan yang lengan kanannya yang berbakat membutuhkan perhatian ekstra. Setelah mengalami nyeri lengan yang berlanjut hingga offseason, McCarthy dan pelatihnya di Michigan berkonsultasi dengan sekelompok ahli untuk merumuskan rencana. Salah satu pakar tersebut adalah House, guru pitching berusia 75 tahun dan mantan pitcher MLB yang telah membantu beberapa atlet terbaik di dunia mengatasi cedera lengan, baik besar maupun kecil.
“Tom House adalah raja pelemparan, raja mekanika lengan,” kata Jim McCarthy, ayah JJ. “Ketika Anda memiliki orang-orang seperti Brady yang menggunakan dia sebagai orang kepercayaan pribadi, Drew Brees, mungkin 30 hingga 40 persen dari semua gelandang NFL yang mendatanginya dan mengandalkannya — ya, dia sedang melakukan hal yang baik. Saya pikir dia tahu apa yang dia lakukan.”
Metode House bertumpu pada empat pilar: biomekanik, kekuatan fungsional, nutrisi dan manajemen mental. Pemain yang mengunjungi fasilitasnya di California dievaluasi di keempat area dan diberikan serangkaian rekomendasi pribadi yang dirancang untuk meningkatkan kinerja dan mengurangi risiko cedera.
Beberapa pemain mungkin memerlukan bantuan untuk mengelola emosinya. Orang lain mungkin memerlukan penyesuaian pada mekanika atau latihan kekuatan yang menargetkan kelompok otot tertentu. Tidak ada detail yang terlalu kecil, mulai dari suhu kamar tidur atlet di malam hari, tingkat pH air, atau rasio karbohidrat kompleks dan protein dalam makanan mereka. Setelah berkonsultasi dengan House, McCarthy membeli kasur dengan pengatur suhu yang dapat diatur hingga 65 derajat, suhu ideal untuk pemulihan malam hari.
“Semuanya — mekanik, mental, emosional. Perawatan lengan, pemulihan, nutrisi, semuanya. Semuanya bermuara pada hal yang sama: tubuh dan kinerja Anda,” kata McCarthy.
JJ McCarthy menyelesaikan 34 dari 59 operan untuk 516 yard dan lima gol pada tahun 2021. (Rick Osentoski/USA Hari Ini)
House sering melihat atlet muda yang lengannya menunjukkan tanda-tanda penggunaan berlebihan. Pelempar dan quarterback elit yang berspesialisasi dalam olahraganya bersaing hampir sepanjang tahun, mengulangi gerakan yang sama berulang kali. Tanpa pemahaman mendalam tentang pemulihan, dorongan alami untuk mengatasi persaingan dapat menjadi sebuah kerugian.
“Selama bertahun-tahun, kami telah menetapkan bahwa atlet yang mengalami pemulihan paling efektif adalah atlet yang bermain paling lama,” kata House. “Anda bersiap, Anda berkompetisi dan memulihkan diri untuk mengulanginya.”
McCarthy adalah salah satu atlet yang kesulitan duduk diam. Sebagai siswa baru di sekolah menengah, dia langsung beralih dari latihan sepak bola ke latihan hoki, sambil berolahraga dengan pelatih quarterback swasta di sampingnya. Dia fokus pada sepak bola pada tahun berikutnya, membenamkan dirinya dalam kesibukan permainan sekolah menengah, perkemahan musim panas, dan turnamen tujuh lawan tujuh.
Di Michigan, cerita tentang McCarthy yang kembali dari perjalanan darat dan mengumpulkan rekan satu timnya untuk sesi melempar larut malam menjadi legenda. Pada pertandingan ke-14 di musim yang melelahkan, dia berada di lapangan hampir sepanjang babak kedua melawan pertahanan Georgia yang menghukum. Ketika musim berakhir, jelas dia membutuhkan waktu ekstra untuk pulih.
“Terkadang orang-orang ini perlu istirahat,” kata Jim McCarthy. “Anak itu, dia butuh istirahat. Kembalilah ke permainan, ambil anak-anak Anda dan lempar 200 bola lagi, berlatihlah keesokan harinya… dia melakukannya sendiri. Ini seperti, ‘Oke, kita perlu mengecilkannya sedikit.’
Setelah dokter memutuskan bahwa bahu McCarthy tidak memerlukan operasi, resepnya adalah membatasi lemparannya di musim semi dan memberikan kesempatan pada lengannya untuk beristirahat. Itu adalah keputusan yang bijaksana, tapi tidak mudah – terutama bagi McCarthy, yang pertarungannya dengan pemain petahana Cade McNamara adalah salah satu subplot offseason terbesar di Michigan.
“Saya tahu itu mungkin membunuhnya jika tidak bisa secara fisik pergi ke sana dan berkompetisi dalam jump ball karena ada harapan bahwa dia akan mengambil pekerjaan itu dan sebagainya,” kata Greg Holcomb, yang merupakan pelatih punggung McCarthy. sejak McCarthy duduk di kelas tujuh. “Dia tidak bisa menunjukkan keahliannya. Anda hanya bisa membayangkan bahwa itu adalah terobosan kecil, sebuah langkah mundur yang harus diambilnya untuk lompatan besar di masa depan.”
Begitulah cara McCarthy berakhir di California, bersama dengan seorang guru sementara berkumis dengan gelar doktor di bidang psikologi. Melempar bola adalah latihan seluruh tubuh yang membutuhkan kerja sama lengan, kaki, dan pikiran, dan House memiliki beberapa cara untuk menemukan titik lemahnya. Dia menjalankan lari punggung dengan jarak tertentu ke depan dan ke belakang, lalu membandingkan waktunya untuk menentukan apakah kelompok otot yang berbeda berada dalam keseimbangan. Ia melakukan latihan serupa dengan kelompok otot yang mengontrol akselerasi dan deselerasi di lengan. Dari latihan tersebut, ia dapat memberi tahu atlet kelompok otot mana yang memerlukan latihan kekuatan ekstra untuk mengurangi risiko cedera.
“Semuanya berdasarkan ilmiah, dengan interval kepercayaan 97 persen dalam dua standar deviasi di seluruh data kami,” kata House. “Tidak ada dugaan dalam apa yang kami lakukan.”
House menekankan konsep “neuroplastisitas”, yang mengacu pada kemampuan otak dan tubuh untuk beradaptasi dengan gerakan baru. Inilah salah satu alasan mengapa ia mendorong para atlet muda untuk tidak mengkhususkan diri pada satu olahraga saja: Daripada mengulangi gerakan yang sama berulang-ulang, atlet multi-olahraga terus-menerus mengembangkan jalur komunikasi baru antara otot dan otak. Kemampuan mempelajari gerakan-gerakan baru merupakan bagian penting dari umur panjang, kata House, karena memungkinkan tubuh beradaptasi seiring bertambahnya usia.
“Anda ingin mengajarkan sistem saraf dan sistem muskuloskeletal untuk berbicara satu sama lain,” kata House. “Ketika Anda terluka atau gagal dalam satu arah, semakin banyak neuroplastisitas yang Anda miliki, semakin banyak pilihan yang Anda miliki untuk pulih dari cedera atau bergerak ke arah lain.”
Pemulihan adalah ilmu sekaligus disiplin, sesuatu yang tidak selalu terjadi secara alami bagi atlet hiper-kompetitif yang terbiasa berusaha melampaui batas kemampuan mereka. House memberi tahu murid-muridnya bahwa atlet yang bermain paling lama sangat teliti dalam pemulihan mereka dan juga dalam pelatihan. Quarterback yang cerdas mengetahui berapa banyak gaya yang dibutuhkan untuk melempar bola seberat 15 ons sejauh 50 yard di udara dengan kecepatan tertentu, dikalikan dengan jumlah lemparan dalam permainan atau latihan. Angka-angka tersebut dapat dimasukkan ke dalam algoritme yang memberi tahu atlet cara terbaik untuk memulihkan diri di antara latihan.
“Apa yang Anda keluarkan dari tangan Anda dalam satuan foot-pound, Anda harus memasukkannya kembali,” kata House. “Setelah kami mengidentifikasi berapa banyak yang telah diambil oleh seorang atlet dari lengannya dalam lemparan pada minggu tertentu, kami memiliki protokol dan pelatihan untuk mengembalikannya ke dalam satuan foot-pound.”
House tidak membicarakan pekerjaannya dengan quarterback individu, namun prinsip yang dia gunakan dengan klien profesionalnya tersedia untuk semua orang. Bersama tim pelatih dan pakarnya, House baru-baru ini meluncurkan aplikasi bernama Mustard yang melacak latihan atlet dan menawarkan rekomendasi pelatihan khusus yang dihasilkan AI. Dengan memberikan akses terhadap data kepada para atlet muda, House berharap dapat melihat lebih sedikit klien yang datang dengan masalah lengan yang berkembang selama bertahun-tahun karena pelecehan.
Sebagai gelandang berusia 19 tahun yang berharap memiliki karier panjang di depannya, McCarthy memahami kebijaksanaan dari pendekatan itu. Ia menyetujui rencana offseason yang lebih santai dan menahan keinginan untuk kembali terlalu cepat, bahkan ketika lengannya sudah siap.
“Saya harus melakukannya secara bertahap karena saya tidak ingin mengeringkannya lebih lama lagi,” kata McCarthy.
Tujuannya selama ini adalah agar McCarthy 100 persen sehat untuk kamp pramusim. Dengan beberapa minggu tersisa, dia bilang dia tepat sesuai jadwal. Ada keyakinan bahwa, dengan berbekal pengetahuan barunya tentang pemulihan, dia dapat melanjutkan rutinitas melempar seperti biasa tanpa rasa sakit yang berulang.
Bagi pemain yang terbiasa memaksakan batas kemampuannya, offseason ini menghadirkan tantangan yang berbeda. Jika McCarthy masih melakukan touchdown dua dekade dari sekarang, dia akan tahu alasannya.
“Saya tidak tahu apakah ada anak di negara ini yang berhasil melempar lebih banyak dari dia,” kata Jim McCarthy. “Kami sedikit memperlambatnya. Terkadang lebih sedikit lebih baik.”
(Foto teratas: Rick Osentoski / USA Today)
