GOODYEAR, Ariz. – Ketika Alan Busenitz berada di bola rookie, dia akan datang ke clubhouse dan melihat semua buah sudah dimakan oleh beberapa rekan satu timnya di Amerika Latin.
Dia tidak pernah mengerti mengapa mereka datang untuk makan semua buah segar lebih awal – sampai dia datang ke Jepang.
Busenitz, pemain pereda berusia 32 tahun, bermain empat musim di Jepang bersama Rakuten Golden Eagles. Dia adalah salah satu dari tiga pemain non-daftar yang diundang di kubu The Reds yang bermain di Asia musim lalu, bersama dengan pemain sayap kanan Tayron Guerrero dan pemain luar Henry Ramos, yang masing-masing bermain di Jepang dan Korea.
“Itu saya (di Jepang),” kata Busenitz tentang buah tersebut. “Saya tidak menginginkan hal-hal lain itu. Aku ingin buah-buahan, selai kacang, jeli, dan sejenisnya.”
Lalu tentu saja ada kendala bahasa. Untuk pertama kalinya, Busenitz merasa tidak berdaya, tidak mampu berbicara bahasa tersebut atau bahkan membaca tanda-tanda di lapangan.
Berbeda dengan pemain asal Amerika Latin yang datang ke Amerika Serikat pada usia 17 atau 18 tahun, Busenitz memiliki kontrak yang membayarnya dengan baik dan menyediakan penerjemah. Hal ini membuat perjalanan dari Georgia ke Jepang jauh lebih mudah – keuntungan yang tidak didapatkan oleh pemain muda berbahasa Spanyol.
“Saya berusia 28 tahun dan tidak tahu serta masih gugup,” kata Busenitz.
Busenitz menambahkan bahwa jika dia harus pergi ke budaya baru pada usia tersebut, “Saya mungkin akan kembali ke rumah.”
Guerrero, yang bergabung dengan Chiba Lotte Marines musim lalu, mengatakan bahwa rekan setimnya dari Amerika menyambutnya di sana musim lalu dengan mengatakan kepadanya bahwa dia mendapat apresiasi baru atas apa yang dialami oleh pemain seperti Guerrero, dari Kolombia, ketika mereka pertama kali datang ke Amerika Serikat lagi.
“Saya merasa seperti tahun pertama saya datang ke Amerika Serikat,” kata Guerrero, 32 tahun. “Perasaannya sama, tapi lebih sulit karena sebelum saya datang ke Amerika, saya mengambil kelas bahasa Inggris, jadi saya tahu bagaimana mengatakan ‘halo’ atau ‘apa kabar?’ Namun ketika saya datang (ke Jepang), saya tidak tahu bagaimana mengatakan apa pun.”
Guerrero mengatakan timnya memiliki dua penerjemah, satu bisa berbahasa Inggris dan satu lagi bisa berbahasa Spanyol.
Penerjemah sangat membantu, namun mereka tidak 24 jam sehari, dan sulit untuk mendapatkan teman melalui seorang penerjemah, dibandingkan dengan komunikasi tatap muka saja.
Guerrero berbicara bahasa Inggris dan Spanyol dan telah menguasai bahasa Jepang yang diperlukan. Sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari, para pemain di berbagai negara belajar bagaimana bergaul dan berkomunikasi dengan rekan satu tim mereka dengan pengetahuan bahasa lokal dan bentuk komunikasi lainnya. Dan ada beberapa hal yang dipelajari lebih awal dari yang lain, terutama kata-kata makian, kata pitcher Ben Lively, yang bermain selama empat musim di Korea sebelum kembali ke Amerika Serikat untuk musim 2022.
“Di sini saya cukup mengerti bahasa Inggris, tapi di sana saya tidak mengerti apa-apa,” kata Ramos, warga Puerto Rico, melalui penerjemah Jorge Merlos. “Sangat sulit untuk berbicara dengan pelatih atau rekan satu tim Anda dan mencoba menjalin ikatan dengan mereka.”
Musim Ramos bersama KT Wiz dibatasi hanya 18 pertandingan karena cedera, dan Busenitz menghabiskan empat tahun di Jepang. Musim 2022 adalah satu-satunya musim Guerrero di Jepang.
Busenitz dan Guerrero datang ke kubu The Reds dengan perasaan bahwa mereka adalah pelempar bola yang lebih baik daripada sebelum pergi ke Jepang.
Busenitz kembali dengan dua stand baru: splitter dan cutter. Dia lebih sering menggunakan pemotongnya – sedemikian rupa sehingga sekarang ini menjadi lemparan utama baginya.
Seiring dengan lemparan baru, Busenitz mendapat kesempatan untuk melakukan lemparan di akhir pertandingan, sebuah pengalaman yang bisa didapatnya di Triple A, tetapi tekanannya tidak akan sama dengan stadion yang penuh dengan penggemar, seperti di Jepang.
Dan kemudian ada pemukulnya. Hit Jepang tidak mencari kekuatan sebesar hit Amerika.
“Ini berbeda. Pendekatan mereka berbeda, cara mereka melempar berbeda, cara mereka memukul berbeda. Anda hanya harus membiasakan diri. Di sini orang-orang tertinggal 0-2 dan mereka masih berusaha untuk melakukan hal yang sama,” kata Busenitz. melakukan home run. Di sana mereka tercekik hingga melakukan pelanggaran 15 bola.”
Pendekatan batsmen Jepang ini akan “menjengkelkan”, katanya.
Bagi Guerrero, hal ini membantunya fokus dalam melancarkan serangan.
“Itu membantu saya mendapatkan kontrol yang lebih baik karena saya harus menyerang zona tersebut. Karena orang-orang di sana tidak terlalu banyak mengayunkan bola ke luar zona,” kata Guerrero. “Itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan untuk unggul dalam skor.”
Guerrero melakukan 63 pemukul dan hanya berjalan 20 kali dalam 46 babak untuk Marinir musim lalu. Dia memangkas kecepatan berjalannya dari 5,7 jalan kaki per sembilan babak di Triple-A Charlotte pada tahun 2021 menjadi 3,9 tahun lalu di Jepang. Dia juga melihat peningkatan dalam tingkat strikeout-nya, dari 11,8 per sembilan inning pada tahun 2021 menjadi 12,3 di Jepang pada musim lalu. Pemain kidal setinggi 6 kaki 8 inci ini menandatangani kontrak liga kecil dengan undangan ke kamp liga besar pada bulan Januari.
Busenitz hanya akan pergi ke Jepang selama satu tahun, tetapi setelah musim pertamanya dia meraih beberapa kesuksesan dan tim memberinya tawaran untuk kembali. Dia hanya punya waktu tiga hari untuk menerima atau menolak tawaran itu, dan karena musim MLB belum berakhir, dia menerimanya. Di pertengahan musim itu, tim menawarkan perpanjangan dua tahun, dan dia menerimanya. Busenitz berakhir di sana selama empat musim, tampil dalam 165 pertandingan dengan rekor 9-8, ERA 3,18 dan 18 penyelamatan.
Akhirnya, kata Busenitz, sudah waktunya pulang. Dia merindukan teman-temannya dan mantan rekan satu timnya di Jepang, tapi ada hal lain yang bisa dia tinggalkan saat berada di Amerika.
“Sobat, untuk makan siang kami makan ramen setiap hari,” kata Busenitz. “Aku baik-baik saja dengan ramen.”
Lively, yang bermain di liga besar untuk Phillies dan Royals, menghabiskan musim lalu di Triple A bersama The Reds, unggul 2-5 dengan ERA 4,05 dalam 18 permulaan. Meskipun tidak kembali ke liga-liga besar, ada sesuatu yang bisa dikatakan ketika berada di rumah.
“Tahun lalu adalah salah satu tahun paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam waktu yang lama,” kata Lively. “Komunikasi memang lebih mudah, tapi yang terpenting adalah berada di rumah dan merasa nyaman. Ya, ini adalah pengalaman yang luar biasa, namun tidak seperti di sini.”
(Foto Tayron Guerrero: Rick Scuteri / USA Today)