CEDAR RAPIDS, Iowa – Tidak ada konferensi besar yang mengalami kekacauan lebih besar dalam 15 tahun terakhir dibandingkan Konferensi 12 Besar, dan direktur atletik Iowa State Jamie Pollard telah mengalami semuanya dari dekat.
Tahun ini berbeda. Pollard, yang menempati peringkat keempat dalam umur panjang di antara direktur atletik Power 5, memiliki senyum yang lebih lebar dan langkah yang lebih lincah akhir-akhir ini. Tampaknya selalu mendukung kehidupan, G12 memiliki 12 anggota yang bersatu pada tahun 2024, dan masa depannya terlihat stabil.
“Saya tidak pernah merasa lebih kuat tentang struktur 12 Besar,” kata Pollard pada hari Selasa saat singgah di Cyclone Caravan. “Saya sudah melakukan ini selama 18 tahun. Sejujurnya, selama 16 1/2 tahun, saya masih memiliki bekas luka, koreng, memar akibat konferensi 12 Besar yang siap meledak.”
Pollard berada di Hotel Intercontinental Kansas City ketika Pac-10 mengundang enam anggota 12 Besar. Angin puyuh yang terjadi selama dua minggu hanya menyebabkan kepergian Colorado dan Nebraska, namun itu hanyalah awal dari volatilitas selama lebih dari satu dekade. Pada tahun 2011, Oklahoma dan Texas mencoba Pac-12 untuk kedua kalinya, yang semakin mengganggu stabilitas konferensi dan menyebabkan Texas A&M dan Missouri berangkat ke SEC. Kemudian TCU dan West Virginia bergabung dengan 12 Besar sebagai pemain pengganti, memberikan kondisi yang tidak stabil hingga tahun 2021 ketika Oklahoma dan Texas mengumumkan bahwa mereka akan membangun untuk SEC. Sekolah-sekolah tersebut akan dibubarkan pada tahun 2024, tetapi penambahan 12 Besar BYU, Cincinnati, Houston dan UCF mulai dimainkan pada musim gugur ini.
Setelah Oklahoma dan Texas keluar, 12 Besar akan memiliki 12 anggota yang merupakan institusi serupa dengan pendapatan dan pengeluaran yang sebanding. Menurut angka yang dikumpulkan oleh Departemen Pendidikan AS, delapan dari 12 sekolah melaporkan pendapatan sepak bola antara $30 juta dan $60 juta selama tahun fiskal 2021. Texas dan Oklahoma menghasilkan pendapatan sepak bola masing-masing $161 juta dan $131 juta pada tahun itu.
Musim gugur yang lalu, 12 Besar mencapai kesepakatan hak media selama enam tahun yang dimulai pada tahun 2025, dan anggotanya akan menerima sekitar $50 juta dalam distribusi 12 Besar setiap tahunnya. Angka tersebut termasuk pendapatan turnamen bola basket putra NCAA, perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan pembayaran bowling ditambah pendapatan hak media tingkat ketiga yang dijual secara individual di masing-masing sekolah. Tahun lalu, konferensi tersebut mendistribusikan dana sebesar $42,6 juta kepada setiap anggotanya, belum termasuk hak media tingkat ketiga.
Dengan kemungkinan perluasan, 12 Besar tampak semakin kokoh. Hal ini terutama berlaku mengingat perjanjian hak media Pac-12 di masa depan masih belum diputuskan, tujuh sekolah ACC sedang meninjau alokasi perjanjian hak asasi mereka dan Sepuluh Besar masih menyelesaikan perjanjian hak media jangka panjang untuk musim gugur ini, yang pada bulan Agustus disetujui untuk diselesaikan.
Kehebohan seputar tujuh sekolah ACC yang menjadi sorotan minggu ini telah menimbulkan pertanyaan menarik untuk konferensi besar lainnya:
Mungkin sekolah-sekolah tersebut sedang mencari tempat pendaratan baru?@NicoleAuerbach & @max_olson memecahnya:https://t.co/qtffMyvDWP
— Atletik (@TheAthletic) 18 Mei 2023
“Saya tidak ingin ada niat buruk pada rekan-rekan saya,” kata Pollard. “Tapi menarik untuk didengar, tidak hanya masalah Pac-12, tapi sekarang ACC punya Groundhog Day sendiri. Ini mengingatkan saya pada 12 Besar tahun 2010-12. Bahkan untuk mendengar kabar terbaru dari Sepuluh Besar tentang tantangan Fox dan NBC, untuk saat ini 12 Besar tidak ada masalah. Jadi ini cukup menyegarkan.”
Dengan pendapatan yang sebanding, muncullah potensi keseimbangan kompetitif, yang telah terlihat di antara 12 Besar perusahaan yang bertahan dan pendatang baru. Selama tiga musim terakhir, enam tim 12 Besar (Iowa State, Baylor, Oklahoma State, Kansas State, TCU, Oklahoma) lolos ke Enam mangkuk Tahun Baru, sementara Cincinnati menerima undangan ke musim 2020 dan 2021. Selama 10 musim terakhir, UCF memiliki tiga penampilan Enam Tahun Baru (2013, 2017, 2018) dan Houston memiliki satu (2015). Cincinnati lolos ke College Football Playoff pada tahun 2021, sementara TCU lolos tahun lalu. TCU menjadi tim 12 Besar pertama yang memenangkan pertandingan CFP dan melaju ke kejuaraan nasional.
Sejak 2017, empat kemenangan 12 Besar dan keempat pendatang baru memiliki setidaknya 42 kemenangan. UCF (59) dan Cincinnati (57) menduduki puncak daftar, diikuti oleh Oklahoma State (52). BYU dan TCU masing-masing memiliki 47. BYU (61,647) dan Iowa State (60,704) memiliki rata-rata kehadiran terbesar di antara tim 12 Besar baru pada musim gugur lalu.
“Secara kompetitif, banyak hal yang dipertaruhkan, dan itu membuatnya sangat menarik bagi para pelatih kami,” kata Pollard. “Dan itulah yang kamu inginkan. Seseorang akan muncul dalam 12 Besar baru ini sebagai semacam raja gunung, dan Iowa State berada pada posisi yang baik untuk mencapai batas baru tersebut seperti yang pernah kita alami saat ini.
LEBIH DALAM
Rumor penataan kembali: pertemuan ACC, UConn di radar 12 Besar, pembaruan Pac-12
Komisioner 12 Besar Brett Yormark tidak merahasiakan keinginannya untuk memperluas jangkauannya melampaui kuartet yang masuk jika ada sekolah yang menawarkan pilihan yang tepat. Ketika ditanya apakah mantan anggota 12 Besar (Colorado) cocok dengan deskripsi itu, Pollard tersenyum dan berkata, “Siapakah orang itu? Ini akan menjadi dinamika yang menarik.”
“Apa yang ingin kami lakukan adalah memposisikan diri kami bahwa jika ada konferensi lain yang mengalami kesulitan, maka 12 Besar akan menjadi tempat yang tepat,” kata Pollard. “Tetapi kami tidak membutuhkan siapa pun untuk masuk ke 12 Besar. Jadi kami tidak secara aktif mencari ekspansi. Namun jika ada peluang, kami siap memperluasnya.
“Kami merasa sangat senang dengan masa depan dengan hadirnya empat anggota baru di tahun ini. Para penggemar sangat bersemangat. Institusi mereka dipecat. Dan kami pikir kami berada di tempat yang sangat bagus.”
(Foto: Scott Dochterman / Atletik)