EDMONTON – Darnell Nurse tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain di luar rekan atau atasannya tentang permainannya – atau kontraknya.
Nomor Oilers. Perpanjangan AAV delapan tahun senilai $9,25 juta untuk pemain bertahan nomor satu yang dia tandatangani Agustus lalu akan segera dimulai. Itu adalah peningkatan yang besar dari batas sebelumnya sebesar $5,6 juta, yang berarti semua yang dia lakukan di atas es diperbesar sebanyak itu. lagi.
Tapi Perawat tidak khawatir sedikit pun.
“Ekspektasi yang saya berikan pada diri saya sendiri dan target yang saya tetapkan sejak saya berada di liga – sejak saya berusia 12 tahun – jauh lebih tinggi daripada siapa pun di ruangan ini atau siapa pun di luar ruangan ini. maksudnya aku,” katanya. “Kebisingan di luar adalah kebisingan di luar.”
Yang lebih penting bagi Nurse adalah melakukan apa yang diminta pelatihnya – yang seharusnya bermanfaat bagi rekan satu timnya dan Oilers secara umum.
Perawat dan Cody Ceci menjadi pasangan teratas segera setelah pelatih Jay Woodcroft dan asisten Dave Manson dipromosikan dari Bakersfield. Mereka menghadapi menit-menit terberat melawan bintang-bintang top NHL.
Pekerjaan yang dilakukan dengan baik berarti mereka sering kali menjadi renungan saat penyerang Oilers mencetak gol di sisi lain. Malam sepi berarti mereka berada di puncak karena semua alasan yang salah.
Anda tidak akan mendengar Perawat mengeluh tentang hal itu. Itu hanya bagian dari pekerjaan baginya.
“Ini jelas merupakan peran yang ingin saya mainkan tahun ini,” katanya. “Saya tahu (Ceci) punya pola pikir yang sama.
“Bermain sebagai bek melawan kompetisi terberat adalah hal yang sangat menyenangkan. Ini tidak mudah; itu pekerjaan yang sulit. Kesalahan Anda sudah jelas, dan hal-hal yang Anda lakukan dengan baik biasanya luput dari perhatian. Namun pekerjaan tanpa pamrih bagi saya, sebagai pesaing, adalah hal yang menyenangkan untuk dilakukan. Saya berharap dapat mengambil peran itu lagi.”
Indikasi awalnya adalah inilah yang akan dilakukan Perawat dan Ceci.
Saat Ceci absen dari latihan di awal kamp pelatihan, Nurse dipasangkan dengan Max Wanner — yang dengan cepat menjadi prospek berperingkat tinggi, tetapi akan segera menuju ke WHL Moose Jaw. Wanner hanya bertindak sebagai pengganti sampai cedera hamstring Ceci sembuh.
Memasangkan Perawat dengan Ceci adalah salah satu faktor terbesar dalam perputaran pertengahan musim Oilers setelah mengalami trance pada bulan Desember dan Januari.
Nurse menembak 51 persen melawan kompetisi elit setelah Woodcroft dan Manson bergabung dengan tim, menurut PuckIQ. Jumlahnya dalam peran tersebut selama rentang waktu tersebut sangat luar biasa – persentase 51 Corsi saat Oilers mengungguli lawannya 9-5.
“Saya pikir dia adalah alasan besar, dan khususnya pasangan itu, adalah alasan besar mengapa kami meraih kesuksesan,” kata Woodcroft. “Dia menganut bentuk kesederhanaan itu. Dia menerima tantangan bersaing melawan penyerang terbaik dunia.
“Ketika dia bermain di puncak permainannya dan dia sulit dilawan, saya pikir dia adalah salah satu pemain D terbaik di liga.”
Anda dapat mengandalkan Woodcroft dan Manson lagi dengan bersandar pada Perawat.
Babak playoff merupakan pukulan telak bagi pemain berusia 27 tahun itu, yang bermain melalui rasa sakit akibat robekan fleksor pinggul yang dideritanya di akhir musim reguler. Tapi dia sehat dan sekarang membaik, meskipun program pelatihan di luar musimnya memerlukan lebih banyak rehabilitasi daripada skating.
“Tetap saja, dia merusak pengujian fisik kami,” kata Woodcroft. “Dia siap menjalani musim yang bagus.”
Musim yang baik bagi Perawat adalah menjadi perhentian terakhir.
Dia mendapatkan ketenaran di seluruh liga selama musim 2021 ketika dia mencetak 16 gol, menempati posisi kedua di antara pemain bertahan. Semua kecuali satu juga datang dengan kekuatan yang sama. Dia menempati posisi ketujuh dalam pemungutan suara Norris Trophy. Performanya, dikombinasikan dengan rekan-rekannya di lini pertahanan yang mendapatkan kontrak besar, membuatnya mendapatkan perpanjangan kontrak yang besar.
Nurse terutama dipasangkan dengan blueliner ofensif Tyson Barrie musim itu, dan sering kali dengan lini Connor McDavid. Itu adalah kesempatan pertama untuk menyinggung perasaan.
Nurse ingin melangkah lebih jauh setelah mencetak sembilan gol dan 35 poin – terpaut satu poin dari musim 2021 dalam 15 pertandingan lagi. Dia ingin menjadi lebih dari “bek serba bisa”.
Namun dia yakin bahwa pelanggaran akan terjadi dengan melakukan tugasnya di sisi garis merah, menghentikan permainan, dan mengarahkan bola ke depan dengan cepat. Dia kemudian dapat berdiri dalam permainan dan membiarkan rekan satu timnya menemukannya. Bergabunglah dengan terburu-buru; jangan memimpin tuntutan.
Ini mungkin tidak semenarik mengejar es dengan es – sesuatu yang bisa dilakukan Perawat dengan baik – tetapi ini akan lebih bermanfaat bagi tim. Seperti yang dia katakan, “Pertahanan adalah No. 1 bagi saya.”
“Saat Anda bermain melawan kompetisi tingkat tinggi, biasanya jika Anda bisa mematikannya dengan kekuatan yang kami miliki, Anda akan mendapatkan malam yang bagus – dan tim kami akan mendapatkan malam yang bagus,” kata Nurse. . “Aku sudah cukup lama di sini. Ini semua tentang kesuksesan tim. Pertahanan adalah salah satu area yang belum kami tingkatkan dengan kecepatan yang sama seperti menyerang. Bagi saya itu adalah titik fokus.”
Sikap yang mengutamakan tim adalah sesuatu yang menurut Woodcroft adalah salah satu kualitas terbaik Perawat.
“Dia adalah orang A1 – orang yang berkemampuan tinggi dan berkarakter tinggi,” kata sang pelatih. “Ketika Anda memiliki atlet sekaliber dia, salah satu hal yang kami coba lakukan dengan para pemain kami adalah memberi mereka alat yang mereka butuhkan untuk sukses. Salah satu bagiannya adalah melukiskan gambaran persis apa yang kita harapkan dari mereka.
“Darnell menikmati peran yang diberikan padanya. Hasilnya, tim kami juga merespons dan bermain bagus.”
The Oilers adalah pesaing Piala Stanley. Agar impian tersebut semakin dekat atau bahkan menjadi kenyataan, Keperawatan harus memainkan peran kunci.
Dia sekarang menjadi pemain tertinggi kedua di tim setelah McDavid, tetapi tidak ada yang berubah di ruang ganti Oilers atau dengan perannya di atas es.
“Nomor kontrak tidak ada artinya bagi saya,” kata Woodcroft. “Bagian dari persamaannya adalah dia menandatangani kontrak itu.
“Sebagai pemain, kami memiliki pandangan yang jelas tentang apa yang kami butuhkan dari Darnell Nurse untuk menjadi tim hoki yang sukses. Kami mengomunikasikan hal ini kepada Perawat Darnell. Dia membeli 100 persen.
“Kami akan menugaskannya untuk melakukan hal-hal yang sangat sulit di luar sana, tapi saya tahu dia mampu melakukannya.”
Perawat juga merasakan hal yang sama.
Dia adalah seseorang yang selalu percaya pada dirinya sendiri. The Oilers, di tengah masalah pembatasan, telah memperdagangkannya dua kali di bawah dua kelompok manajemen yang berbeda. Tagihannya sudah jatuh tempo, dan Nurse sekarang berada di urutan ketujuh dalam daftar pemain bertahan dengan bayaran tertinggi di NHL.
Dengan gaji setinggi itu, muncul potensi kritik di setiap kesalahannya.
Tuntutan kenaikan gaji bukan berarti tidak ada artinya bagi Perawat. Hanya saja dia punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan – seperti yang selalu dia lakukan.
“Saya tidak akan berada di posisi ini sekarang jika saya mendengarkan segala sesuatu di sekitar saya,” katanya. “Jika saya mendengarkan orang-orang meragukan saya, saya pasti sudah berhenti sejak lama. Saya telah bekerja untuk mencapai posisi saya sekarang. Ada banyak tanggung jawab yang menyertainya, tidak hanya pada diri saya sendiri, tetapi juga pada rekan satu tim saya. Saya tidak menganggapnya enteng sama sekali.
“Saya menantikan untuk mencapai beberapa tujuan dan harapan yang saya miliki terhadap diri saya sendiri. Yang lainnya hanyalah kebisingan.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)