Kesedihan di wajah Tino Livramento menjelaskan semuanya.
Ketika lututnya cedera saat Southampton bermain imbang 2-2 dengan Brighton pada 24 April, pemain berusia 19 tahun itu tahu bahwa cederanya serius.
Ketakutan terburuknya terbukti keesokan harinya ketika pemindaian menunjukkan bahwa dia menderita cedera ligamen anterior (ACL) dan kemungkinan besar tidak akan kembali hingga tahun 2023.
Rekan satu timnya mengelilinginya di lapangan untuk memberikan dukungan dan ada momen mengharukan sebelum dia ditandu keluar di terowongan ketika Ralph Hasenhuttl dan Graham Potter menghibur mantan pemain akademi terbaik Chelsea tahun ini.
Belas kasih mereka melampaui apa yang terjadi di lapangan, dan ada kesadaran, meski hanya beberapa detik, bahwa sepak bola lebih penting daripada hasil.
Livramento telah kembali dari cedera lutut musim ini setelah masalah meniskus pada bulan Desember menyebabkan dia melewatkan serangkaian pertandingan di awal tahun 2022.
Dan ini adalah kedua kalinya dalam bulan ini seorang pemain mengalami cedera ACL di stadion Brighton, dengan Jakub Moder mengalami nasib yang sama saat melawan Norwich pada awal April.
Livramento sekarang memerlukan operasi untuk memperbaiki kerusakannya, tetapi dia memiliki sikap yang bisa melakukan yang luar biasa dan Anda akan mengharapkan dia untuk melakukan pemulihan dengan cara yang mirip dengan cara dia mengejar lawan-lawannya.
Namun, begitulah sifat sepak bola sehingga tidak ada waktu bagi Hasenhuttl dan Southampton untuk memikirkan apa yang terjadi.
Hirarki klub bangga dengan strateginya, dan Anda dapat yakin bahwa langkah selanjutnya telah direncanakan oleh manajer, departemen medis, Livramento, dan tim rekrutmen.
Saat Livramento memulai perjalanan panjang menuju pemulihan, Hasenhuttl tahu dia dapat menjalani empat pertandingan terakhir tanpa terlalu banyak kesulitan di pertahanan. Kyle Walker-Peters bisa kembali ke bek kanan dan Romain Perraud kemungkinan akan kembali ke starting line-up untuk bermain di kiri.
Apa yang dilakukan cederanya adalah mengacaukan pekerjaan dalam hal perekrutan.
Sebagaimana diuraikan oleh Atletik, Southampton akan menjadikan penandatanganan bek tengah sebagai prioritas setelah jendela musim panas dibuka. Tapi mereka sekarang kekurangan satu bek sayap dan dalam posisi yang sama dengan sebelum merekrut Livramento dan Perraud tahun lalu.
Selain Walker-Peters dan mantan bek kiri Stade Brest, Hasenhuttl memiliki Thierry Small dan Yan Valery sebagai alternatif. Apakah perlindungan ini cukup kuat untuk memulai kampanye 2022-23?
Hasenhuttl tampaknya telah memutuskan bahwa Valery lebih cocok bermain sebagai bek tengah ketiga daripada mengisi posisi salah satu bek sayapnya. Di sisi lain, Small, 17, telah bermain selama 45 menit di tim utama musim ini – dan itu terjadi saat melawan Coventry City di Piala FA pada bulan Februari.
Pemain Austria ini mungkin berpikir dia memiliki kekuatan yang cukup dan lebih suka menghabiskan anggaran transfer klub untuk posisi lain, seperti bek tengah dan peran No.10.
Anda tidak akan menyangka akan banyak keluhan dari para penggemar jika ternyata demikian. Dampak yang dimiliki Livramento selama waktu singkatnya di Southampton melampaui apa yang dilihat para penggemar di lapangan.
Ketika klub mengubah strategi rekrutmen mereka, menargetkan pemain akademi muda terbaik yang mencari tim utama, Livramento-lah yang melompat lebih dulu. Brighton awalnya dianggap berada di posisi terdepan untuk mengontraknya, namun menolak keras desakan Chelsea bahwa klausul pembelian kembali dimasukkan ke dalam kesepakatan. Ini membuka pintu bagi Southampton dan mereka sekarang menggunakan bek tersebut sebagai contoh ketika berbicara dengan pemain muda lainnya. Pemain potensial dapat melihat bahwa Hasenhuttl bersikap jujur ketika dia mengatakan mereka akan diberi kesempatan bermain alih-alih mengatakan apa pun untuk mengamankan transfer.
Mereka akan melihat bahwa Livramento hampir tidak memiliki kesempatan bermain untuk tim utama Chelsea, bermain minggu demi minggu di Liga Premier. Kemunculannya sedemikian rupa sehingga dia masuk radar Gareth Southgate.
Manajer Inggris ini sangat mengagumi bakat Livramento dan memperhatikannya dengan cermat selama lawatan Southampton ke Manchester United pada bulan Februari. Tahunnya telah tergelincir, namun Livramento telah menunjukkan cukup harapan sejak bulan Agustus untuk menunjukkan bahwa ia memiliki karir yang panjang dan sukses di depannya. Lagi pula, tidak butuh waktu lama baginya untuk dikaitkan dengan beberapa tim terbesar Inggris, yang semuanya ingin tahu bagaimana Southampton mencapai kesepakatan tersebut.
Beberapa bulan mendatang akan menjadi ujian yang berbeda, namun Livramento mendapat dukungan dari Southampton di belakang mereka. Anda juga pasti berharap Chelsea, tempat dia menghabiskan masa kecilnya, akan menghubungi mereka untuk menyampaikan harapan terbaik mereka.
Livramento kini dapat memastikan dirinya berhasil pulih dari kemunduran brutal tersebut, dan staf serta penggemar Southampton akan menyemangatinya di setiap langkahnya.
(Foto: Matt Watson/Southampton FC melalui Getty Images)