Lydia Teasley hanya dapat menampung begitu banyak orang di kelas taman kanak-kanaknya di Sekolah Dorothy Montessori di Oak Park, Mich. Jika dia bisa, dia akan memberikan tempat duduk kepada semua orang sementara dia membagikan makalah yang dia bagikan kepada kelas tentang ayahnya, Ron. Dia berusia 96 tahun. Dia bilang dia adalah pria paling keren yang dia kenal. Dan dia adalah salah satu dari sedikit pria yang masih hidup yang bermain bisbol di masa keemasan Liga Negro.
Setiap bulan Februari, Lydia Teasley memberikan pelajaran tentang Liga Negro. Dia akan membaca beberapa buku, mengoper bola bisbol ke sekeliling kelas dan, jika cuaca memungkinkan, mengajak siswa keluar untuk bermain pertandingan bisbol di taman bermain. Awal bulan ini, Lydia Teasley menunjukkan kepada kelas video dia berbicara dengan ayahnya tentang hari-harinya bermain. Mereka menjaga percakapan mereka tetap sederhana untuk penonton anak usia 5 tahun, namun tema pengucilan dari berbagai hal tampaknya bergema.
Bagi keturunan Liga Negro, melestarikan dan melindungi warisan mereka—menjaga kenangan mereka tetap hidup—adalah suatu kehormatan sekaligus tanggung jawab yang berat. Lydia Teasley mempelajari sesuatu yang baru saat dia mendengar cerita ayahnya tentang bermain di Liga Negro. “Dia akan berbicara seperti baru kemarin,” katanya. Dia ingin menyimpan potongan-potongan sejarah bisbol itu dan menyebarkannya jauh melampaui empat dinding ruang kelasnya. Namun sulit melakukannya sendirian.
Itulah yang paling menggairahkannya menjadi bagian dari Aliansi Keluarga Liga Negro, sebuah kelompok baru yang bertujuan untuk “melestarikan warisan, sejarah, dan kekayaan intelektual Liga Negro sambil berkontribusi pada pendidikan dan mengangkat bisbol dan olahraga.” menurut situs webnya. Grup yang secara resmi akan dimulai dengan konferensi pers Kamis sore ini, saat ini terdiri dari anggota keluarga 10 Liga Negro, enam di antaranya adalah Baseball Hall of Famers: Josh Gibson, Turkey Stearnes, Rube dan Bill Foster, Pete Hill, Buck Leonard , Fran Matthews, Bose Biddle, Radcliffe Tugas Ganda dan Ron Teasley.
Sean Gibson, cicit Josh Gibson, mengatakan beberapa keluarga telah melakukan kontak selama bertahun-tahun, namun mereka menyadari dalam beberapa tahun terakhir bahwa melanjutkan hubungan secara kolektif akan memberi mereka dampak yang lebih besar dan suara yang lebih besar dalam hal-hal yang berkaitan dengan Liga Negro. . .
“Semuanya adalah agar kita semua bekerja sama dan menjadi satu suara,” kata Gibson, yang mengelola Josh Gibson Foundation di Pittsburgh, “sehingga ketika kita berbicara mengenai isu-isu tertentu, kita semua memiliki misi dan tujuan yang sama dalam menangani isu-isu tertentu. pikiran .”
Salah satu inisiatif yang ingin dilakukan oleh Aliansi Keluarga Liga Negro adalah meminta Major League Baseball untuk menetapkan 2 Mei sebagai Hari Liga Negro sepanjang bisbol. Pertandingan Liga Nasional Negro pertama dimainkan pada tanggal 2 Mei 1920 antara Indianapolis ABCs dan Chicago Giants. Visi grup ini adalah bahwa setiap klub liga utama dan afiliasinya turun ke lapangan pada tanggal 2 Mei setiap tahun dengan mengenakan kaus dan topi kuno tim Liga Negro. Akan ada Royals yang berpakaian seperti Raja, Macan sebagai Bintang, Bajak Laut sebagai Crawford atau Gray, Triple-A Memphis sebagai Red Sox, Double-A Birmingham sebagai Black Baron, High-A Wilmington sebagai Potomac, dan masih banyak lagi. Liga Negro (atau kerabat mereka) akan menyampaikan lemparan pertama secara seremonial; Sejarah Liga Negro akan dibagikan secara kasar dan siaran; Topi Liga Negro akan diberikan kepada anak-anak yang hadir.
“Ini akan menjadi hari yang emosional,” tambah Ron Teasley, pemain luar yang bermain sebentar untuk afiliasi Brooklyn Dodgers sebelum bergabung dengan New York Cubans pada tahun 1948.
Ketika Major League Baseball mengumumkan pada bulan Desember 2020 bahwa mereka akan memberikan status liga utama kepada tujuh pemain liga Negro yang bekerja antara tahun 1920 dan 1948, itu berarti bahwa orang-orang seperti Ron Teasley secara resmi menjadi pemain liga utama. Namun, hal tersebut tidak mengubah pengalamannya sebagai pemain bola. Dan itu tidak mengubah perasaannya bahwa kisah-kisah Liga Negro perlahan-lahan hilang ditelan waktu.
Ron Teasley berusia 13 atau 14 tahun ketika dia mulai bermain dengan pemain Liga Negro di liga sandlot di Detroit. Dia masih sangat muda sehingga mereka mulai memanggilnya “Anak Sekolah”, sebuah julukan yang melekat hingga hari ini. “Orang-orang ini sangat menyukai permainan ini,” katanya. “Mereka semua memiliki pekerjaan di pabrik, dan setelah mereka berhenti dari pekerjaannya, mereka akan datang ke ladang di daerah mereka, berkumpul dan bermain bisbol.” Mereka memberikan pengaruh besar dalam hidupnya, katanya. Mereka membimbingnya dan menekankan pentingnya pendidikan dan pergaulan yang baik. Mereka melindunginya. Suatu kali, dalam perjalanan menuju kota di selatan, rekan satu timnya begitu khawatir sehingga Schoolboy lupa mengatakan “Tuan” jika kendaraan mereka dihentikan oleh polisi, sehingga mereka hampir menguncinya di bagasi.
“Ini hampir seperti sesuatu yang ada di film,” kata Lydia Teasley.
Yang lainnya, seperti cucu perempuan Stearnes, Vanessa Rose, tidak pernah sempat mendengar cerita ini secara langsung. Selama bertahun-tahun, Rose mencari potongan puzzle yang akan memberinya gambaran lengkap tentang kakeknya – pemain bola dan orangnya. Dia menghargai cerita mendiang neneknya, Nettie Mae McArthur, yang menceritakan tentang Stearnes. Rose telah menanyakan banyak pertanyaan kepada ibu dan bibinya. Dan dia mendengar dari banyak orang di seluruh negeri yang membagikan statistik, cerita, dan perspektif Stearnes favorit mereka.
Kisah favoritnya dari kakeknya adalah kisah yang aneh: Stearnes, pemain luar Hall of Fame yang Kepala jahitan kredit dengan rata-rata pukulan karir 0,348, berbicara dengan kelelawarnya. Bukan hanya di lapangan, tapi di mana pun mereka berada bersama. Detail ini membuat Rose tertawa karena kakeknya adalah pria yang lembut. “Sulit untuk mengumpulkan sebagian besar ceritanya,” katanya, “karena dia tidak membagikannya. Dia tidak sombong. Dia tidak memukul dadanya atau membalik pemukul. Mengetahui bahwa dia sangat introvert dan pendiam, dan dia membiarkan tongkatnya yang berbicara, itu adalah sesuatu yang menonjol bagi saya.” Dia suka berpikir tentang bagaimana berlian bisbol adalah tanah sucinya, dan dia memukul orang kepercayaannya.
Rose adalah seorang pendidik sekolah menengah atas di wilayah metro Detroit, dan dia sering kecewa dengan betapa sedikitnya pengetahuan siswanya tentang Liga Negro. Bahkan penggemar olahraga paling bersemangat di kelasnya tidak tahu tentang Detroit Stars, yang dimainkan Stearnes pada tahun 1920-an, dan satu-satunya mantan Liga Negro yang dapat mereka sebutkan adalah Jackie Robinson. “Saya melihat hari demi hari, melihat siswa yang saya ajar dan bahkan berbicara dengan orang dewasa dan pendidik lainnya, bagian dari sejarah ini jelas masih merupakan permata tersembunyi,” katanya.
Rose berusia 16 tahun pada tahun 2000 ketika kakeknya, yang meninggal pada tahun 1979, dilantik ke dalam National Baseball Hall of Fame di Cooperstown, NY. Pada saat itu, dia direkrut oleh program bola basket perguruan tinggi dan bepergian ke kamp bola basket di seluruh negeri. Dia mengatakan dia “sangat sadar” akan peluang-peluang dalam olahraga yang tidak pernah diberikan kepada Stearnes.
“Saat itulah saya mulai membuka kembali lapisan-lapisan tersebut dan melihat, oke, warisan ini sangat penting — tidak hanya dalam keluarga saya, namun juga dalam dunia olahraga,” kata Rose, sambil menambahkan, “Ini bukan hanya tentang bisbol. Ini juga tentang menjadi warga global yang hebat. Ini tentang kepedulian terhadap orang lain, memiliki empati, memiliki rasa hormat, menjalani hidup dengan terhormat, mengetahui cara untuk bertahan selama masa-masa penuh gejolak dan kekerasan. Jika melihat semua ini – selain kehebatan olahraga, keunggulan Black , pemberdayaan dan komunitas – Saya rasa, wow, saya harus memastikan tidak hanya ceritanya yang didengar, tetapi juga sebanyak mungkin Liga Negro.
“Ini bukan hanya kisah Liga Negro, ini adalah kisah dunia kita.”
Selain melestarikan dan menceritakan kisah tersebut dalam berbagai cara kepada penggemar bisbol dari segala usia, Aliansi Keluarga Liga Negro juga berencana untuk memberikan dukungan kepada keluarga Liga Negro di wilayah di mana mereka mungkin merasa kurang terlayani: misalnya, beberapa keluarga merasa seperti mereka terlayani. memanfaatkan masa lalu ketika perusahaan melakukan pendekatan kepada mereka mengenai kesepakatan lisensi – mulai dari T-shirt, kartu bisbol, bobblehead, hingga video game.
Kelompok ini bermaksud untuk bekerja sama dengan Reviving Baseball in Inner Cities (RBI), yang telah mendukung beberapa yayasan individu keluarga, untuk mempromosikan lebih banyak partisipasi bisbol remaja di tempat-tempat dengan peluang yang lebih sedikit.
Sean Gibson mengatakan Aliansi Keluarga Liga Negro saat ini tidak bekerja dengan Museum Bisbol Liga Negro di Kansas City, yang bekerja sama dengan MLB dalam masalah Liga Negro, meskipun presiden NLBM Bob Kendrick tahun lalu beberapa Keluarga Liga Negro Menghadiri pertemuan Aliansi. “Kami masih berharap bisa melakukan sesuatu dengan museum ini, tapi sejauh ini kami belum beruntung mendapatkan apa pun,” kata Gibson.
Pada usia 96, Ron Teasley masih tetap tajam seperti biasanya. Dia ingin terlibat dalam membangun Aliansi Keluarga Liga Negro dan, seperti yang dia katakan, “menjaga kenangan akan Liga Negro tetap hidup.” Itu mungkin suatu hari berarti mengambil mikrofon di stadion liga utama dan kemudian melakukan lemparan pertama pada Hari Liga Negro. Namun, untuk saat ini, itu berarti berbicara di depan kelas taman kanak-kanak, dan itu membuatnya bahagia. Apapun yang diperlukan bagi generasi muda untuk belajar tentang beberapa pemain bola terhebat yang pernah memainkan permainan ini.
Saat ini, Ron Teasley biasanya memakai topi Liga Negro ketika dia berjalan di sekitar gedung apartemennya di Southfield, Mich. Kebanyakan orang sepertinya tidak melihatnya. Tapi sesekali ada yang menanyakan hal itu padanya. Anak sekolah akan tersenyum dan berhenti, lalu dia akan mulai bercerita kepada mereka.
(Foto teratas Ron Teasley tahun 2015: Leon Halip/Getty Images)