Ada kesalahpahaman bahwa ketika Falcons kesulitan di musim-musim setelah perjalanan mereka ke Super Bowl pada tahun 2016, alasan utamanya adalah kepergian koordinator ofensif saat itu Kyle Shanahan. Hal ini tidak sepenuhnya akurat.
Jelas, tim itu berhasil mencapai perebutan gelar karena pelanggaran Shanahan, dengan rata-rata mencetak 33,8 poin per game, yang merupakan angka tertinggi di liga. Namun di dalam organisasi, ekspektasi kesuksesan di masa depan tidak berpusat pada pelanggaran. Harapan tim tertuju pada inti pertahanan muda yang mencakup edge rusher Vic Beasley, gelandang Deion Jones dan De’Vondre Campbell, serta cornerback Desmond Trufant dan Jalen Collins. Ingat, pelatih kepala saat itu Dan Quinn berasal dari Seattle, dan visinya untuk masa depan Falcons lebih sejalan dengan cetak biru Seahawks (pertahanan tangguh, permainan lari bertenaga) daripada serangan kembang api.
Mengapa mengangkatnya sekarang, di Tussen Die Lyne edisi minggu ini? Karena penderitaan Atlanta pasca musim gugur tahun 2016 akan segera berakhir.
Beberapa tim NFL menunda hingga Juni untuk memangkas atau memperdagangkan pemain guna mengurangi batas gaji tahun 2022 dengan mendorong dana mati ke tahun 2023. Keluarnya Jones dari Atlanta yang hampir pasti termasuk di antara para korban. Dia dibayar terlalu banyak uang untuk produksi yang terlalu sedikit dan jelas bukan bagian dari rencana pembangunan kembali tim dalam jangka panjang.
Kontrak Jones, yang diperpanjang pada tahun 2019 dan diubah menjadi tahun 2021, memiliki batas gaji tertinggi tim sebesar $20,05 juta pada tahun 2022. Memotong Jones sebelum 1 Juni akan menghasilkan uang mati sebesar $24,32. Angka tersebut turun sedikit menjadi $18,98 juta dengan pengurangan setelah tanggal 1 Juni, masih merupakan kesuksesan besar, namun menghemat sebesar $1,07 juta, dengan manfaat tidak dicatat pada tahun 2023.
Memperdagangkan Jones setelah 1 Juni akan menjadi preferensi tim. Itu akan mentransfer sebagian besar jaminan finansial ke tim Jones berikutnya, dan uang mati yang diterima Falcons hanya $5,34 juta. Namun membuat tim lain mengambil jaminan gaji Jones sebesar $13,64 juta (pokok dan bonus) tidak akan mudah — bahkan untuk draft pick yang rendah.
Keluarga Brown memiliki masalah serupa saat mencoba memperdagangkan quarterback Baker Mayfield. Sikap sebagian besar tim NFL dalam situasi ini adalah, “Kami tahu Anda terjebak, jadi kami tunggu saja sampai Anda memotongnya.”
Jika Jones memiliki kehadiran kepemimpinan di kalangan pemain muda, tim dapat membenarkan mempertahankannya pada tahun 2022. Tapi dia sama sekali bukan itu. Juga, harap perhatikan apa yang dilakukan Falcons di luar musim ini: Mereka merekrut gelandang/gelandang luar Arnold Ebiketie dan gelandang dalam Troy Andersen di babak kedua, dan gelandang/gelandang luar DeAngelo Malone di babak ketiga. Mereka menandatangani tiga gelandang agen bebas tidak terbatas – Rashaan Evans (yang bermain untuk koordinator pertahanan Dean Pees di Tennessee), Nick Kwiatkoski (yang direkrut di Chicago oleh eksekutif Falcons saat ini Ryan Pace) dan Lorenzo Carter (mantan Georgia -luar biasa). Daftar tersebut juga mencakup pemain yang kembali Adetokunbo Ogundeji dan Mykal Walker.
Tinjauan singkat tentang pertahanan tahun 2016 itu:
– Jones membawa sifat atletis tetapi tidak banyak yang lain dan dia mengalami kemunduran setelah 2018 setelah mendapatkan kontrak kedua (empat tahun, $57 juta).
– Beasley tidak pernah bisa menyamai potensinya setelah musim All-Pro 2016 (15 1/2 karung, enam kesalahan paksa). Dia pergi setelah 2019.
– Trufant tidak sama setelah menderita cedera otot dada pada tahun 2016. Namun Falcons merasa harus berkomitmen padanya meski mengalami cedera dan memberinya kontrak jangka panjang pada tahun 2017 yang menjadi bumerang. Dia dibebaskan tiga tahun kemudian.
– Campbell mengalami kemunduran dan tidak direkrut kembali setelah 2019, tetapi bangkit kembali dengan musim All-Pro bersama Packers tahun lalu.
– Collins menonjol dalam dua pertandingan playoff pada tahun 2016, tetapi berjuang dengan masalah penyalahgunaan zat dan keluar dari liga dua tahun kemudian.
Jika tiga dari lima pemain tersebut berhasil, posisi terbawah mungkin tidak akan terpuruk.
Atas/bawah, Watson, Freeman…
• Draf Pasca-NFL, perasaan over-under sepak bola pasca-musim semi (total musim reguler):
Elang lebih dari 4 1/2: Saya memberi mereka seri split dengan Saints dan Panthers yang akan mendorong mereka meraih lima kemenangan. Juga dalam jadwal: Beruang, Komandan (jalan raya), Browns, membangun kembali Seahawks (jalan raya). Akan ada banyak lubang dalam daftar ini, tapi saya juga berpikir Falcons bisa memenangkan pertandingan yang tidak diperkirakan akan terjadi hanya karena pelatih Arthur Smith akan membuat mereka bermain keras setiap minggunya. Hal ini tidak diragukan lagi akan membuat marah para penggemar yang ingin mereka “tank” untuk draft pick yang lebih tinggi.
Georgia dalam 10 1/2: Mengingat begitu banyak kekalahan pemain, Bulldog tidak akan dominan dalam pertahanan seperti pada tahun 2021, tapi saya tidak melihat dua kekalahan (pra-SEC Championship) dalam jadwal mereka. Mereka diunggulkan oleh lebih dari dua gol atas Oregon di pembuka musim. Permainan yang berpotensi “berbahaya” termasuk Kentucky (jalan raya), Florida (netral) dan Carolina Selatan (jalan raya). Auburn dan Tennessee tidak bagus dan keduanya adalah pertandingan kandang.
Georgia Tech di bawah 3 1/2: Saya menyukai beberapa perubahan staf pelatih, tetapi hilangnya gelandang Jahmyr Gibbs menghancurkan serangan yang sudah sulit, dan transisi gelandang Jeff Sims ke skema ofensif baru bisa jadi lambat. Tidak yakin game mana yang termasuk dalam kategori “menang” selain Western Carolina dan Duke. Lawan non-konferensi lainnya: Georgia, Ole Miss dan Florida Tengah. Untuk informasi lebih lanjut tentang Georgia Tech, klik di sini.
• Episode “Real Sports” HBO hari Selasa (10 malam) akan menampilkan jurnalis Soledad O’Brien yang mewawancarai beberapa wanita yang menuduh quarterback Deshaun Watson melakukan pelecehan seksual. Saya mengemukakan hal ini karena dua alasan: 1) Ini adalah pertama kalinya para penuduh berbicara di TV nasional; 2) Jadi, Anda dapat membayangkan pesta menonton Atlanta yang dihindari Falcons ketika pemilik Arthur Blank akhirnya mundur dari penandatanganan Watson setelah Browns sepenuhnya menjamin kontrak senilai $230 juta.
• Ini baru tanggal 23 Mei, namun: Saya tidak mempunyai ilusi bahwa argumen mengenai siapa yang paling banyak mengacau dalam negosiasi Braves-Freddie Freeman akan diselesaikan di sini, namun hingga saat ini semuanya berjalan baik bagi Freeman. The Braves (19-22, delapan pertandingan dari posisi pertama) biasa-biasa saja, peringkat ke-24 di jurusan rata-rata pukulan tim, ke-15 di OPS, dan ke-17 dalam mencetak gol. Dodgers (27-13) memiliki rekor terbaik kedua di jurusan di belakang Yankees dan berada di urutan pertama dalam OPS dan run serta kedua dalam rata-rata pukulan. Freeman berada di urutan pertama atau kedua di klub di sebagian besar kategori ofensif utama.
• Terkait, semacam, semacam: Kembalinya Freeman ke Atlanta adalah untuk seri melawan Dodgers pada 24-26 Juni. Tiket pasar sekunder (melalui Vivid Seats) untuk pembukaan hari Jumat saat ini mulai dari $36 untuk ruang berdiri dan naik menjadi $1.015. Harganya sedikit lebih tinggi pada hari Sabtu tetapi lebih rendah pada hari Minggu. Reaksi dari penggemar Braves saat dia diperkenalkan dan hadir akan… menarik.
• Saya memahami logika bahwa penyerang John Collins tidak akan kembali bersama Falcons musim depan karena mereka merasa perlu untuk membentuk kembali daftar pemain dan dia adalah satu-satunya pemain mereka yang memiliki nilai perdagangan yang cukup signifikan (selain Trae Young). Tapi saya tidak yakin Collins memiliki nilai perdagangan seperti yang dipikirkan/diharapkan Falcons. Dia juga memiliki sisa tiga tahun yang mahal (ditambah opsi pemain) di kontraknya, yang membatasi lapangan. Coba tebak: Jika Collins dibagikan, dia akan menjadi bagian dari paket starter berkualitas tinggi untuk dipasangkan dengan Young.
• 11 tahun yang lalu pada hari Selasa depan Thrashers secara resmi dijual dan dipindahkan ke Winnipeg. Jets memperingati hari jadi ini dengan memecat pelatih mereka dan melewatkan babak playoff musim ini.
(Foto: Mark Brown / Getty Images)