BOSTON – Akan ada beberapa pagi di bulan Juni yang lebih hangat dan cerah saat Bruins dan Celtics berpartisipasi dalam reli berturut-turut untuk merayakan status mereka sebagai juara baru liga mereka.
Bagaimanapun, ini adalah mimpinya selama beberapa waktu sekarang.
Dan itu bisa saja terjadi, jadi pantau terus kabar terbarunya. Namun, untuk saat ini, ini adalah mimpi buruknya: Bruins dan Celtics sama-sama tersingkir di babak pertama playoff, yang menyebabkan perdebatan selama berbulan-bulan tentang tim mana yang memberikan peluang terbesar.
Bayangkan apa yang terjadi dua malam terakhir di TD Garden. Pada hari Selasa, Celtics bisa saja mengalahkan Atlanta Hawks dengan kemenangan rapi dalam lima pertandingan di perempat final Wilayah Timur. Sebaliknya, mereka menyia-nyiakan keunggulan 13 poin pada kuarter keempat dan terpuruk dengan kekalahan 119-117 yang benar-benar menggantung di papan skor Garden. Momen yang menentukan: Tembakan tiga angka Trae Young dengan sisa waktu kurang dari dua detik untuk membuat Falcons tetap unggul.
Dan kemudian tibalah Rabu malam dan momen minum bir hangat untuk keluarga Bruins. Mereka bisa menyapu Florida Panthers dalam lima pertandingan serupa di perempat final Wilayah Timur. Sebaliknya, mereka lesu sejak Todd Angilly menyelesaikan lagu kebangsaan dan terus mengejar ketinggalan hampir sepanjang malam. Mereka keluar dari es dengan kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu yang benar-benar tergantung di papan skor Garden. Momen yang menentukan: Penanganan bola lepas yang dilakukan kiper Bruins, Linus Ullmark, yang menghasilkan gol penentu kemenangan Matthew Tkachuk pada menit ke-6:05 hingga perpanjangan waktu.
LEBIH DALAM
Panthers mengejutkan Bruins di OT untuk memaksakan Game 6
Ya, Celtics dan Bruins memimpin seri 3-2. Celtics bisa menutup Falcons di Game 6 Kamis malam di Atlanta. Bruins bisa menutup Panthers di Game 6 Jumat malam di Sunrise, Florida. Namun hingga pertemuan-pertemuan tersebut terjadi – yaitu, jika memang benar-benar terjadi – pertanyaannya tetap ada: Bagaimana mungkin kedua tim ini, yang masing-masing jauh lebih baik dari lawan mereka, gagal untuk bangkit dalam peluang penentu kemenangan di Game 5?
“Untuk alasan apa pun, kami tidak memulai tepat waktu,” kata pelatih Bruins Jim Montgomery. “Mereka adalah tim yang lebih baik di babak pertama. … Kita cenderung membuat kesalahan besar sekarang. Saya tidak tahu kenapa. Dua pertandingan terakhir di kandang kami tidak mengatur es atau mengatur puck. Itu adalah salah satu dari keduanya. Ketika Anda mengejar permainan seperti yang kami lakukan sepanjang malam – 1-0, 1-1, 2-1, 2-2, 3-2, 3-3, dan tentu saja Anda tidak bisa mengejar permainan itu lagi.. . menghabiskan banyak energi untuk itu.”
Itu adalah kata-kata menakjubkan dari Montgomery, mengingat energi, bersama dengan fokus sinar laser, yang dibawa Bruins ke dalam es selama kemenangan mereka di Game 3 dan 4 di Florida untuk menempatkan rekor ini di ambang penyelesaian. Namun jika menurut Anda kalimat dari Montgomery itu luar biasa, pertimbangkan apa yang dia katakan selanjutnya.
“Saya tidak berpikir kami tajam dalam perpanjangan waktu,” katanya.
LEBIH DALAM
Bruins belum menyingkirkan Panthers, sebagian karena kemerosotan David Pastrnak
Dengan kata lain, saat Celtics kehilangan semangatnya di kuarter keempat melawan Falcons, Bruins kehilangan semangatnya dalam perpanjangan waktu melawan Panthers. Dan yang lebih buruk lagi bagi Bruins, mereka gagal memanfaatkan kembalinya emosional royalti olahraga Boston Patrice Bergeron, yang membuat penampilan playoff pertamanya sejak pulih dari cedera tubuh bagian atas. Gedung itu berguncang ketika kapten Bruins mencetak gol yang benar-benar Bergeronesque – dia dengan cekatan mengarahkan Brad March dan melewati penjaga gawang Florida Sergei Bobrovsky – tetapi sorakan terus berlanjut jauh sebelum itu.
Permainan Bruins menunjukkan bahwa orang-orang memperhatikan hal itu, dimulai dengan cuplikan layar lebar Bergeron yang duduk di lokernya sebelum pemanasan sebelum pertandingan.
Dan kapan keluarga Bruin mengambil es untuk pemanasan itu? Sendi menjadi gila lagi ketika Bergeron muncul, tepat di belakang Ullmark.
The Garden menjadi besar ketika, hanya satu menit setelah permainan, Bergeron mengambil giliran pertamanya.
Dan apakah kami menyebutkan bahwa Bergeron mencetak gol Aaron Ekblad dengan tujuh menit tersisa di babak pertama?
Dengan semua yang terjadi di Bergeron, Bergeron, Bergeron, semuanya siap untuk kemenangan gemilang Boston.
Sebaliknya, keluarga Bruins menuju ke Florida. Celtics sudah berada di Atlanta. Ini semua tentang Game 6 yang tak seorang pun di Causeway Street melihatnya.
“Kami tahu mereka akan putus asa, dan hal yang sama akan terjadi di Florida,” kata Taylor Hall dari Bruins tentang Panthers.
Ketika Bruins dan Celtics kembali ke Garden untuk memainkan Game 7 berturut-turut, keputusasaan akan terlihat di tribun penonton.
(Foto teratas Patrice Bergeron meluncur melewati bangku cadangan setelah mencetak gol di Game 5: Fred Kfoury III / Icon Sportswire via Getty Images)