Setiap tim liga utama mengadakan apa yang dikenal sebagai pelatihan musim semi yang diperpanjang, yang disingkat “diperpanjang”. Ini adalah lingkungan yang tidak terlihat dan tidak terpikirkan oleh sebagian besar orang yang mengikuti olahraga ini, kecuali mungkin bagi mereka yang mengikuti perkembangan pemain secara religius. Namun perpanjangan kontrak sering kali merupakan langkah yang krusial dan sulit bagi para pemain muda, terutama mereka yang berasal dari Amerika Latin, yang memiliki banyak pemain baru.
Berbeda dengan beberapa tahun yang lalu, sebagian besar tim liga besar membayar gaji pemainnya dalam jangka waktu yang lama, yaitu periode ketika para pemain berlatih dan bermain. Namun lima tim tidak membayar tahun ini, menurut organisasi nirlaba Advocates for Minor Leaguers, yang mengidentifikasi tim A, Angels, Brewers, Marlins, dan Reds sebagai klub-klub tersebut.
“Anda pikir Anda berada di neraka karena yang pertama adalah, panas, sangat panas,” kata pemain yang telah menghabiskan banyak waktu dalam beberapa musim terakhir. “Tidak masalah jika Anda berada di Florida atau Arizona, cuacanya panas. Dan ada banyak orang. Sehingga tidak mendapat banyak waktu bermain, atau banyak kesempatan bermain, sehingga mengatasi stres. Anda baru saja memulai karir Anda.
“Anda tidak menghasilkan cukup uang untuk makan, karena uangnya pun tidak cukup untuk sekedar makan. … Jadi menghadapi semua stres dan tidak bisa makan dengan baik, hanya saja, tidak ada yang suka menjadi lebih tinggi. Anda bisa bertanya kepada siapa pun. Begitu Anda berada di waktu tambahan, Anda tidak akan pernah ingin kembali.”
Selama waktu tambahan, semua tim menyediakan akomodasi dan makanan bagi pemain di kompleks. Namun bagi mereka yang tidak memiliki gaji, para pemain kadang-kadang mengumpulkan uang mereka untuk membeli bahan makanan, karena mereka hanya diberikan sedikit uang makan.
“Itu $20 per hari,” kata pemain yang sama, yang tidak menerima gaji selama masa tugasnya. “$20 itu untuk makan malam karena mereka (tim) akan memberi Anda sarapan dan kemudian makan siang. Tapi terkadang makan siang mereka adalah sandwich. Jadi ketika Anda kembali dari permainan dan pada jam 8 atau 9 malam, Anda akan lapar lagi. … Anda bahkan tidak punya mobil, jadi Anda harus melewatinya. Setiap makan di UberEats dan Doordash berharga $20 atau $25 dolar sekali makan. Jadi Anda menghabiskan mungkin $30 sehari untuk makan dan Anda hanya mendapatkan $20 kembali.”
Ketika pelatihan musim semi berakhir tahun ini, sebagian besar pemain ditugaskan ke klub yang bermain dengan jadwal satu musim penuh, baik itu tim liga utama atau salah satu level khas liga kecil, Triple A hingga Single A. Namun setiap tim liga besar juga tetap mempertahankannya. lusinan pemain di kompleksnya di Florida atau Arizona untuk jangka waktu yang lama, di mana para pemain berlatih dan bermain game pada bulan April dan Mei, sering kali berfokus pada keterampilan tertentu. Kemudian pada bulan Juni, sebagian besar pemain tersebut pindah ke liga tingkat pemula yang diadakan di kompleks yang sama, yang memerlukan gaji. (Di Florida, misalnya, dulu dikenal sebagai Gulf Coast League, dan sekarang disebut Florida Complex League.)
Harry Marino, direktur eksekutif Advocates for Minor Leaguers, mengatakan organisasinya mensurvei liga kecil pada tahun 2021 dan menemukan bahwa sekitar dua pertiga tim liga besar tidak membayar gaji pemain dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang di luar tunjangan makan. Hal ini menciptakan skenario di mana pemain yang ditugaskan untuk perpanjangan hanya menerima gaji selama sekitar tiga bulan dalam setahun. Dengan tidak adanya gaji di luar musim, selama pelatihan musim semi, atau selama latihan yang diperpanjang, satu-satunya saat beberapa pemain mendapat gaji formal adalah selama jadwal liga yang rumit. Skala gaji saat ini untuk liga kompleks, yang ditetapkan oleh klub liga utama, adalah $400 per minggu.
Para pendukung Liga Kecil mulai menyampaikan masalah ini secara terbuka, yang menurut Marino membantu mewujudkan perubahan yang cepat – Giants, Mets, Nationals, dan Red Sox termasuk di antara tim yang mengubah kebijakan mereka untuk membayar pemain dengan gaji tingkat liga yang kompleks. pelatihan dan juga memberikan penggantian untuk musim 2021.
Orioles, kata seorang pejabat tim, telah membayar pemainnya tahun ini dimulai dengan pertandingan pertama dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang, pada 21 April.
Tim yang diwajibkan secara hukum untuk membayar pemain selama perpanjangan waktu adalah bagian dari gugatan class action yang sudah berjalan lama, yang dikenal sebagai Senne v. Kantor Komisaris, yang saat ini sedang dalam pembicaraan penyelesaian.
“Jadi jelas apa yang kita lihat hanya berdasarkan kesadaran kita dan memberikan akuntabilitas terhadap apa yang sebenarnya dilakukan tim, normanya sudah bergeser dari setahun lalu tidak membayar, menjadi membayar tahun ini, ”kata Marino. “Tapi masih ada segelintir tim yang tidak membayar pemainnya lebih lama, akibatnya masih ada beberapa pemain di liga kecil musim ini yang berada di jalur untuk menghasilkan kurang dari $5.000 sepanjang tahun.”
Tiga dari lima tim yang diidentifikasi oleh Advokat tidak memberikan perpanjangan gaji, A, Brewers dan Reds, tidak menanggapi permintaan komentar. Pihak Inggris menolak berkomentar.
“Kami telah melakukan investasi dan perbaikan yang signifikan bagi anggota tim kami di seluruh sistem pengembangan pemain kami, termasuk peningkatan fokus baru-baru ini pada kompensasi, perumahan, nutrisi, pendidikan, sumber daya kesehatan mental, dan banyak lagi,” kata juru bicara Marlins dalam sebuah pernyataan. “Seperti halnya aspek bisnis kami, kami terus meninjau bagaimana kami dapat terus meningkatkan pengalaman dan lingkungan kerja bagi seluruh anggota organisasi kami.”
Marino mengatakan, “Sama sekali tidak ada alasan bagi kelima tim ini untuk terus menolak memberikan gaji kepada karyawannya yang bergaji paling rendah selama berbulan-bulan bekerja.”
Daftar nama setiap tim berbeda, tetapi susunan daftar nama pelatihan musim semi yang diperpanjang sebagian besar berasal dari Amerika Latin.
“Ketika kita melihat demografi para pemain dalam daftar nama pelatihan musim semi yang diperpanjang, baik ras, pendidikan, atau lainnya, jelas bahwa tim MLB mengambil keuntungan dari kelompok pemain yang berada dalam posisi genting dengan tidak membayar gaji pelatihan musim semi yang diperpanjang. , dan itu sangat problematis,” kata Marino.
Atletik mewawancarai empat pemain yang sedang menjalani latihan musim semi panjang musim ini atau tahun lalu, termasuk dua pemain dari Amerika Latin. Keduanya merasa klub MLB mendapat keuntungan dari pemain yang datang dari jauh.
“Jika Anda berusia 19, 18 tahun, Anda tidak punya cukup uang untuk membeli mobil di sini. Dan seperti, Anda tidak tahu bagaimana berbicara bahasa Inggris, Anda tidak mengenal siapa pun dan Anda terjebak di sebuah hotel dan Anda tidak tahu ke mana harus pergi,” kata salah satu pemain asal Amerika Latin. “Jadi akan ada orang-orang yang pergi ke Walmart dan membeli banyak roti, roti, ham, dan keju hampir setiap malam untuk atlet profesional. Kami selalu melakukan itu, mungkin empat, tiga kali seminggu, sehingga Anda bisa mendapatkan makanan enak dengan uang makan yang mereka berikan kepada Anda.”
MLB tidak menanggapi permintaan komentar.
Pemain lain dari Amerika Latin mengatakan dia merasa seperti berpartisipasi dalam sistem “seperti Hunger Games”.
“Lawati saja dan jika Anda menang, Anda mendapatkan hadiah besar dan lolos ke liga-liga besar,” katanya. “Anda mendapatkan gaya hidup yang Anda impikan. Kalau tidak, tim hanya melihat bahwa mereka tidak membutuhkan jasa Anda, selamat tinggal, begitu saja.
“Saya pernah punya kasus dengan teman-teman yang begitu mereka mendapat uang, mereka langsung pergi ke Western Union, mengirim sekitar $80 ke keluarga mereka di rumah, $90, tetap melakukan semuanya dan membeli banyak Chipotle. Cobalah makan ambil beras sebanyak-banyaknya dan usahakan menyimpannya di kamar mereka selama beberapa hari.
Kurangnya gaji telah menghambat pemain dalam berbagai cara. Banyak pemain mendaftar untuk mendapatkan bonus bernyanyi kecil, dan setiap orang memiliki tagihan dan kekhawatiran lain selain hanya makanan.
“Satu-satunya hal yang baik adalah kita bisa makan di kompleks,” kata pemain yang berada di musim semi ini. “Tapi kalau soal makanan yang ada di apartemen dan sebagainya, kalau malam-malam lapar dan sebagainya, uang itu pasti cepat habis. Dan ini bukan hanya tentang makanan. Beberapa orang menandatangani secara cuma-cuma.”
Kurangnya gaji berkontribusi terhadap kelelahan dalam olahraga ini, kata seorang pemain.
“Mereka mengetahui bahwa kami sebenarnya tidak memberikan upah minimum di sini,” katanya tentang sesama pemain. “Mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang hanya dengan menjadi DoorDash (pekerja) atau hanya bekerja di bidang konstruksi. Itu sebabnya Anda mendapatkan banyak pemain yang memutuskan untuk meninggalkan baseball yang memiliki banyak potensi. Sungguh menyedihkan, tapi saya sepenuhnya memahami: mereka punya tanggung jawab, mereka punya keluarga yang harus diurus. Sebagian besar percakapan di antara kami hanyalah mimpi anak-anak tentang apa yang akan terjadi ketika kami berhasil mencapai liga besar dan bagaimana kami akan melakukan ini dan itu, bagaimana kami akan membantu orang ini atau orang lain. Hanya berantakan.”
Seorang pemain Mets yang menerima penggantian untuk perpanjangan waktunya pada tahun 2021 mencatat betapa mudahnya bagi sebuah tim untuk melakukan perubahan.
“Saya sangat senang melihat uang itu kembali,” kata pemain itu. “Saya tidak benar-benar menyadari bahwa saat mengikuti pelatihan musim semi, dalam pelatihan musim semi yang diperpanjang, saya tidak akan dibayar, jadi saya merasa lega melihatnya. Apalagi memiliki apartemen yang saya bayar. Itu terjadi dalam semalam dengan deposit langsung. Itu terjadi dengan sangat mudah, cepat, dan kemudian saya bisa melunasi beberapa hal juga.”
Keempat pemain tersebut mengatakan mereka berharap klub mengubah praktik mereka dan memastikan pemain yang menjalani pelatihan musim semi yang diperpanjang dibayar di masa mendatang.
“Satu-satunya hal yang membuat saya ada dalam permainan sekarang adalah mengejar impian saya,” kata salah satu pemain. “Kadang-kadang saya terbangun dan berpikir, ‘Apa yang saya lakukan? Apakah saya melakukan hal yang benar?’”