Beberapa pemain terbaik dunia tidak akan hadir di Piala Dunia 2022.
Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma dan Mohamed Salah termasuk di antara mereka yang negaranya tidak lolos, jadi saya memutuskan untuk mengumpulkan mereka ke dalam satu tim dan melihat bagaimana kinerja mereka dengan Football Manager 2023.
(Saya telah melakukan percobaan untuk melihat bagaimana kinerja sebuah tim yang berisi pemain yang tidak dipilih oleh negaranya di Piala Dunia. Untuk mengetahui hasilnya, klik di sini.)
Salah satu aturan yang saya berikan pada diri saya sendiri adalah hanya boleh memilih tiga pemain per negara. Tim ini – yang akan saya sebut sebagai Best of the Rest – akhirnya menjadi salah satu superstar global dari 20 negara berbeda.
Karena mereka semua adalah superstar, saya mencoba mempersulit diri saya sendiri dengan menempatkan mereka di ‘Grup Maut’ bersama Jerman, Jepang, dan Spanyol dan menggantikan Kosta Rika di turnamen tersebut.
Begini cara kerjanya.
Tim
Saya memiliki 48 pemain dalam daftar saya tetapi hanya ada ruang untuk 26 pemain. Sebagian besar skuad memilih sendiri.
Federico Chiesa mengalami cedera dalam penyelamatan ini dan karenanya harus absen, sehingga menyebabkan pemanggilan Riyad Mahrez yang tidak terduga.
Jorginho, Dominik Szoboszlai, Wilfred Ndidi, Leon Bailey dan Mykhaylo Mudryk sangat disayangkan absen. Pikiran harus menelepon mereka untuk memberi tahu mereka bahwa mereka tidak berhasil membuat saya ketakutan. Jadi saya mengirim pesan kepada mereka.
Penjaga gawang: Gianluigi Donnarumma, Jan Oblak, Gavin Bazunu
Pembela: Andrew Robertson, Kieran Tierney, Oleksandr Zinchenko, David Alaba, Milan Skriniar, Edmond Tapsoba, Merih Demiral, Mykola Matvienko, Vladimir Coufal, Matt Doherty
Gelandang: Marco Verratti, Nicolo Barella, Hakan Calhanoglu, Franck Kessie, Ismael Bennacer, Martin Odegaard
Penyerang: Erling Haaland, Victor Osimhen, Mohamed Salah, Luis Diaz, Riyad Mahrez, Dejan Kulusevski, Khvicha Kvaratskhelia
Permainan pemanasan
Saya merasa seperti Sven-Göran Eriksson pada tahun 2006: Saya memiliki bakat ‘generasi emas’, namun jika debut saya adalah sesuatu yang bisa saya lalui, saya pasti akan menyia-nyiakan potensi itu.
Kami telah menjadwalkan pertandingan pemanasan melawan Ghana, tim dengan peringkat terendah di Qatar. Namun, tim mereka bukanlah yang terlemah di turnamen tersebut. Namun, itu seharusnya menjadi sebuah kemenangan. Tapi kami kalah. Penalti dari Mohammed Kudus memicu hiruk pikuk tekanan media.
Saat saya kembali ke hotel, saya menyuruh semua media besar berkemah di luar dan meminta jawaban.
Saya sedang waspada terhadap penipuan. Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu?
Jika kami gagal, saya tahu bahwa 10 tahun dari sekarang para pemain ini akan menerbitkan otobiografi dan menjual cuplikan ke surat kabar tentang bagaimana saya mengecewakan mereka di Piala Dunia 2022.
Saya punya waktu delapan hari untuk menemukan solusi sebelum pertandingan pembukaan kami melawan Spanyol; delapan malam tanpa tidur.
Fase kelompok
Pertandingan Penyisihan Grup Pertama – Yang Terbaik dari Sisanya vs Spanyol
Ini adalah dunia Luis Diaz dan semua orang tinggal di dalamnya. Dua gol di babak pertama yang diciptakan pemain sayap Kolombia, serta kartu merah untuk Spanyol, membuat fans kami berada di alam mimpi.
Lalu babak kedua dimulai dan keadaan menjadi lebih baik: Salah dan super-sub Osimhen menambah skor yang membuat kejutan di seluruh dunia: 4-0.
Itu adalah hasil terbaik dalam sejarah tim ini. Memang benar, kami hanya memainkan dua pertandingan, dan salah satunya adalah kekalahan, namun tetap saja, itu adalah kemenangan yang akan selalu diingat dalam ingatan.
Satu-satunya kelemahan di malam bersejarah ini adalah Haaland nyaris tidak berkontribusi. Saya tidak khawatir, tapi jika dia tidak mencetak gol saat melawan Jerman di pertandingan berikutnya, saya akan memikirkan apa yang harus dilakukan.
Pertandingan penyisihan grup kedua – Yang terbaik dari sisanya melawan Jerman
Jika tidak rusak, jangan diperbaiki. Beberapa pemain kelelahan, dengan Barella yang terlalu mual untuk memulai, tapi saya mengatakan kepada para pemain bahwa jika mereka melakukan tugasnya melawan Jerman, saya akan merotasi seluruh starting line-up melawan Jepang.
Beresiko untuk berpikir jauh ke depan ketika kami belum pernah mengalahkan Jerman, namun masa jabatan saya sejauh ini tidak konvensional. Saya merasa seperti seorang jenius dan sama sekali tidak mengerti pada saat yang bersamaan.
Barella menanggapi janji istirahat saya dengan mengambil istirahat dini – kartu merahnya di babak pertama membuat kami berada dalam masalah. Namun sundulan Haaland sudah cukup untuk memastikan kemenangan 1-0.
Dua pertandingan, enam poin, lima gol dan tidak kebobolan. Kualifikasi sudah terjamin dan kekalahan debut melawan Ghana tinggal kenangan.
Pertandingan penyisihan grup ketiga – Yang terbaik dari sisanya melawan Jepang
Kami merotasi susunan pemain penuh dan memastikan kemenangan 2-0, berkat satu gol lagi dari Osimhen dan penalti dari Kessie, yang, dari segi nilainya, merupakan penalti terbaik tim ini, mencetak gol dari 18/20 di FM23.
Awal turnamen yang sebagian besar sukses. Kami beralih dari tim yang berkinerja buruk dengan keraguan terhadap manajernya menjadi tim yang terbang tinggi dengan keraguan terhadap manajernya. Mengikuti? Belgium.
Putaran Kedua – Yang Terbaik dari Sisanya vs Belgia
Jika kami kalah, semua niat baik akan hilang – sejarah tidak peduli dengan tim yang tersingkir tiga putaran sebelum final.
Kami menang 2-1, tapi skornya tidak adil bagi kami. Kami mendominasi setiap fase dari awal hingga akhir, terlepas dari kecerobohan di awal babak kedua.
Saya dapat mengambil pujian, tetapi ketika Anda memiliki Haaland, Salah dan Diaz sebagai lini depan, taktik menjadi nomor dua.
Saya tidak lebih dari seorang pengamat, senang mengendarai bintang. Serbia sekarang menghalangi kami.
Perempat Final – Yang Terbaik vs Serbia
Saya akan mengakuinya. Saya menjadi sombong. Saya dan perempat final Piala Dunia mengistirahatkan pemain seolah-olah tempat di semifinal adalah jaminan. Ternyata tidak.
Semua pemain luar diistirahatkan. Hanya Oblak yang tersisa. Aku mungkin akan dipecat dan menjadi bahan tertawaan jika kami kalah, tapi media tidak terlalu menganggapku tinggi, jadi siapa yang peduli kalau mereka terus bertambah?
Rencana untuk mengistirahatkan pemain inti saya menjadi bumerang ketika kami tertinggal 1-0 di babak pertama, yang memicu lima perubahan yang menghasilkan dua gol di babak kedua: 2-1. Haaland mengalami cedera tetapi harus kembali tepat waktu untuk semifinal.
Ada pertanyaan tentang gaya manajemen saya, tetapi sayalah, bukan pengkritik saya, yang bertanggung jawab atas tim yang berjarak dua pertandingan lagi dari keabadian.
Semifinal – Yang Terbaik vs Denmark
Bagaimanapun Atletik wartawan diberitahu tentang susunan pemain kami empat jam sebelum kick-off. Telah diketahui bahwa saya akan kembali ke XI terkuat saya. Namun ketika mereka mengira saya sudah mengetahuinya, saya melemparkan bola melengkung dan mengganti lima pemain lagi di babak pertama ketika kami unggul 1-0.
Pemain pengganti ini, dipimpin oleh Osimhen, yang mencetak hat-trick di babak kedua, merespons dengan cara terbaik dan pertandingan berakhir 4-0.
Tidak ada yang bisa mengetahui dengan pasti kebijakan saya dalam pemilihan tim. Bahkan aku tidak tahu. Apakah ini bagian dari rencanaku selama ini? Sejujurnya saya tidak tahu, tapi media tidak perlu mengetahuinya.
Dalam perjalanan ke final, Osimhen, dan bukan Haaland, yang menjadi pencetak gol terbanyak kami, dengan lima gol. Jika kita mengalahkan Spanyol, salah satu manajer tercepat dan paling tidak mengerti di dunia sepakbola akan segera bergabung dengan kelompok eksklusif manajer yang benar-benar terampil.
Final – Yang terbaik dari sisanya melawan Spanyol
Menjelang final, saya hanya menggunakan starting line-up yang sama sebanyak tiga kali. Untuk pertandingan terbesar dalam karir manajerial saya yang sedang berkembang, saya tidak punya pilihan selain kembali ke 11 pemain yang berhasil melewati Spanyol di babak penyisihan grup.
Saya berharap saya bisa menganggap game ini menarik dalam hal apa pun. Tapi ternyata tidak. Gol Haaland digagalkan, tapi sebagian besar golnya membosankan. Bahkan aku merasa bosan. Namun, gol penentu kemenangan dari Salah membuat 91 menit yang membosankan sebelum momen itu menjadi berharga.
Tiba-tiba saya berubah dari seorang pemula yang konyol menjadi seorang pembuat sejarah. Nama saya dikaitkan dengan klub seperti Real Madrid dan Barcelona. Namun saya mengambil langkah drastis: saya pensiun.
(Foto teratas: Pius Utomi Ekpei/AFP via Getty Images)