NEW YORK — Perjalanan darat lima pertandingan sepanjang musim The Islanders berakhir Kamis malam di Madison Square Garden, dan tema yang dihasilkan mungkin mirip, terkadang bagus, tapi jelas tidak cukup bagus.
Islanders menyelesaikan perjalanan dengan kekalahan dalam empat dari lima pertandingan, dengan skor keseluruhan 1-2-2. Kekalahan 5-3 melawan Rangers, di mana Islanders memimpin 3-2 setelah dua periode, merupakan kekecewaan terbaru. Kemenangan solid Sabtu lalu di Vegas dibatalkan oleh kekalahan mengerikan di Arizona malam sebelumnya, dan sementara Islanders bertahan melawan Boston, Colorado dan rival lintas kota mereka, mereka tidak bisa berbuat cukup untuk mengalahkan salah satu dari mereka. melewati garis finis. .
“Kami berharap bisa berada di sana bersama mereka,” kata Josh Bailey tentang menghadapi beberapa pesaing sah Piala Stanley NHL.
Mathew Barzal, yang mencetak gol kelimanya musim ini pada hari Kamis, berkata: “Permainan hoki yang bagus. Sayangnya, kami tidak mendapatkan beberapa kemenangan lagi. Rangkaian pertandingan hoki yang sulit, dan ada beberapa hal bagus.”
Ada. Tapi ada juga beberapa hal yang tidak terlalu bagus.
Islanders merasakan absennya bek andalan Adam Pelech pada Kamis, yang absen pada pertandingan ketujuh berturut-turut karena cedera tubuh bagian atas dan belum pernah bermain sejak kepalanya terbentur papan akhir pada pertandingan 6 Desember. Penduduk pulau berjuang untuk menggerakkan puck ke atas es dan menciptakan tembakan ke gawang karena tidak satupun dari enam pemain blueliner yang berpakaian memiliki permainan yang sangat bagus.
Robin Salo tertinggal dari Julian Gauthier di babak kedua melalui golnya yang menyamakan kedudukan menjadi 2-2, dan hanya mengambil satu giliran di babak ketiga. Alexander Romanov mencetak gol pertamanya untuk Islanders tetapi juga mendapat dua penalti kecil. Scott Mayfield juga memiliki sepasang anak di bawah umur, sementara penundaan penalti permainan Noah Dobson, dengan Islanders sudah kekurangan tenaga di babak pertama, menyebabkan keunggulan dua orang bagi Rangers yang tidak dapat mereka manfaatkan. Sebastian Aho membalikkan keadaan pada beberapa kesempatan berbeda, dan terjebak dalam gol penentu kemenangan Kaapo Kakko dengan waktu normal kurang dari tiga menit.
“Terlalu banyak penalti,” kata pelatih Lane Lambert. “Kami menempatkan diri kami dalam lubang seperti itu. Harus mengenakan pajak pada beberapa orang, dan ternyata tidak.”
Anders Lee berkata: “Mengingat seberapa sering kami berada di dalam kotak penalti malam ini dan seberapa baik kami melakukan pembunuhan (penalti), kami memberi diri kami kesempatan. Pada akhirnya, ini terlalu banyak waktu dan terlalu singkat.”
Rangers hanya mencetak satu gol powerplay — satu gol yang dicetak oleh Artemi Panerin di babak pertama yang menyamakan kedudukan menjadi 1-1 — jadi penilaian Lee terhadap penalti pada dasarnya akurat. Namun sebaliknya, permainan kekuatan penduduk pulau tetap terbengkalai, 0-untuk-2. Islanders belum mencetak satu gol pun dalam pertandingan tandang dan kini telah menjalani enam pertandingan secara keseluruhan tanpa satu gol pun (0-dari-16).
Namun, Islanders memimpin Rangers setelah dua periode dengan peluang untuk menyapu bersih seri tiga pertandingan musim, dan memasuki periode ketiga dengan skor 11-0-0 ketika mereka memimpin setelah 40 menit. Mereka memasuki jeda kedua dengan keunggulan 22-13, namun permainan masih tetap menarik – sebagian besar berkat beberapa penyelamatan fenomenal dari Ilya Sorokin, termasuk penyelamatan periode kedua terhadap Mika Zibanejad pada permainan kekuatan Rangers untuk ditambahkan ke cuplikan sorotan pribadinya, dan penyelamatan terpisah terhadap Barclay Goodrow beberapa saat kemudian.
Salah satu alasan mengapa Islanders hanya melakukan sedikit tembakan – mereka menyelesaikan pertandingan dengan 18 tembakan, jumlah tembakan ketiga paling sedikit musim ini – adalah karena mereka terlalu sering berada di kotak penalti. Namun mereka juga tidak berbuat cukup banyak dalam lima lawan lima, hanya mengelola empat peluang mencetak gol yang berbahaya dibandingkan sembilan peluang yang dimiliki Rangers, menurut Statistik Alam.
Lambert berkata: “Saya tidak berpikir kami menghasilkan banyak lima lawan lima. Saya ingin melihat kami bermain lebih waspada dan maju ke depan, ayo lakukan pra-tes.”
“Kami tidak mendapatkan banyak tembakan malam ini,” kata Lee. “Mereka melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk menjaga kami tetap di luar. … Banyak waktu di zona D kami, tetapi bertahan dengan kuat, memberi diri kami keunggulan di babak ketiga. Setelah 40, terkadang tidak peduli bagaimana keadaannya, Anda memimpin. Saya pikir kami berada di posisi yang bagus.”
Rangers beruntung mendapat rebound pada gol pengikat, yang dibelokkan oleh Goodrow, yang ditempatkan di depan gawang dengan posisi di Salo. Dan Islanders hampir memimpin ketika kedudukan imbang 3-3, ketika Brock Nelson dan Pageau melakukan pukulan iron dengan selisih beberapa detik.
Sebaliknya, setelah Barzal tidak bisa mengenai tepi Alexis Lafreniére di tengah es, K’Andre Miller melemparkan bola ke depan gawang kepada Kakko, yang mengangkatnya melewati Aho dan Sorokin.
“Mereka meregangkan puck, kami melebih-lebihkan, dan mereka berhasil mencetak gol,” kata Lambert. “Saya pikir kami bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik di beberapa bidang berbeda di sana.”
Barzal berkata: “Puck itu hanya tersentak-sentak, mencoba untuk memukulnya, seperti melompat. Saya tidak tahu apa yang terjadi. Saya merasa sepertinya pemain mereka baru saja membenturkannya ke gawang, dan untungnya memantul.”
Namun, pantulan seperti ini tampaknya didapat oleh tim-tim elit, sedangkan tim-tim yang belum cukup baik tidak mendapatkannya. Setelah perjalanan darat tersebut, tampaknya penduduk pulau, setidaknya saat ini, termasuk dalam kategori yang terakhir.
“Kadang-kadang mereka adalah orang-orang dekat seperti (melawan Rangers), dan bisa maju ke arah mana pun,” kata Bailey. “Selama kita terus bekerja, kita akan menemukan cara untuk lebih sering berada di pihak yang benar.”
(Foto Josh Bailey dari Islanders dan Adam Fox dari Rangers: Brad Penner / USA Today)