Tanpa musim sepi, Atletik mengikuti jejak para pemain bola basket wanita saat musim WNBA mereka berakhir dan perjalanan mereka dimulai. Dari Turki, Israel, Italia, Republik Ceko, Meksiko dan bahkan di Amerika Serikat, reporter kami menceritakan kisah para pemain ini saat mereka mengejar impian mereka dan mencoba membentuk masa depan WNBA.
Topik ini sebagian besar tabu. Begitu tidak terucapkannya sehingga Erica McCall mengatakan dia belum pernah mendengar teman terdekatnya memberitahunya tentang hal itu, begitu pula saudara perempuannya, pemain sayap Connecticut Sun All-Star DeWanna Bonner, yang menyampaikan rincian pasti kepadanya.
McCall, seorang veteran WNBA selama lima tahun, merefleksikan kurangnya transparansi mengenai gaji di luar negeri. “Seperti aturan yang tidak diucapkan,” katanya. “Kamu hanya tidak mengatakan apa yang kamu lakukan.”
Meskipun informasi kontrak pemain WNBA sering dilaporkan setiap tahun, rincian tentang kontrak luar negeri di pasar global sebagian besar diselimuti kerahasiaan. Pada tahun 2015, Waktu New York melaporkan bahwa bintang Phoenix Mercury Diana Taurasi, pemegang paspor Italia, dibayar hampir $1,5 juta per tahun oleh pembangkit tenaga listrik Rusia UMMC Ekaterinburg. Bintang New York Liberty Jonquel Jones, yang memiliki kewarganegaraan Bosnia, kata ESPN tahun lalu dia mendapatkan gaji WNBA tahunannya dalam sebulan untuk Ekaterinburg. Namun detail-detail ini sangat berbeda – baik dari segi sifat dan kuantitas publiknya. Hampir tidak ada seorang pun di WNBA, atau di pinggirannya, yang bisa mendapatkan penghasilan sebanyak itu di luar negeri, di mana banyak pemain W secara historis berkompetisi di luar musim.
Penjelasan paling umum mengapa pemain pergi ke luar negeri sering kali diringkas menjadi tiga kata: menjadi kaya. Memang benar bahwa pemain dapat menambah penghasilan W mereka secara signifikan, yang berkisar dari gaji pemula sekitar $62.000 hingga kesepakatan supermax senilai hampir $235.000, dengan bermain di luar negeri. Namun, beberapa agen WNBA, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas secara terbuka rincian pembayaran di luar negeri, memperkirakan hanya lima hingga 10 pemain yang menghasilkan lebih dari $500.000 pada musim tertentu di luar negeri, dan pada saat itulah negara-negara dengan bayaran tinggi seperti Tiongkok dan Rusia dapat diakses sepenuhnya. pemain WNBA. “Selalu ada kelompok elit kecil yang mendapat bayaran sebesar itu,” kata salah satu agen. “Dan semua orang lainnya dibayar dengan baik.”
Agen lain setuju dengan penilaian tersebut, dan menambahkan, “Kita berada dalam permainan yang berbeda dibandingkan 10 tahun lalu, bahkan lima tahun lalu.”
Perubahan ini sebagian disebabkan oleh beberapa resesi di Eropa. Dimulainya pandemi COVID-19 dan penahanan Brittney Griner menjadikan Tiongkok dan Rusia sebagai tempat pendaratan potensial bagi bintang-bintang terbesar di liga, setidaknya untuk musim lalu. Bagaimana para pemain sebenarnya memilih tim mana yang akan mereka mainkan sering kali lebih rumit dari sekedar angka statistik, dan apa yang bisa membuat pemain tetap bertahan di tahun-tahun mendatang juga lebih dari sekedar menaikkan gaji WNBA.
LEBIH DALAM
Dari rumah yang ramah hewan peliharaan hingga pertimbangan gaji, cara pemain WNBA memilih tim luar negeri
Chelsea Hopkins tidak direkrut pada tahun 2013 meskipun menerima penghargaan terhormat dari All-America dan membantu San Diego State memenangkan 27 pertandingan yang memecahkan rekor sekolah. Pada bulan September itu, penjaga setinggi 5 kaki 8 inci ini menyaksikan aksi dalam empat kontes WNBA — semuanya dalam rentang sembilan hari — bersama San Antonio Silver Stars. Setelah musim W, dia bergabung dengan Bnot Herzliya di Israel. Dia mendapat penghasilan $2.700 sebulan.
Hopkins kini telah bermain secara profesional di Israel selama satu dekade. Setelah memenangkan MVP liga Israel pada tahun 2017 dan kejuaraan liga pada tahun 2018, dia mengatakan gajinya mencapai puncaknya sekitar $12.000 per bulan — kontrak bulanan yang rendah sebesar lima digit “masih merupakan standar yang baik untuk ‘ Pemain seperti WNBA di saat ini. titik waktu.” dia menambahkan. Hopkins mengatakan jumlah tersebut “selalu berkelanjutan” untuk kelangsungan hidup. Namun dia juga mengakui bahwa dia telah membuat rumah kedua di salah satu negara termahal di dunia. Uangnya mungkin mengalir lebih jauh ke tempat lain.
Bola itu di tali ya?? 👀 https://t.co/hPwRY787Fk
– Chelsea Hopkins (@ChelseaHop1) 23 Januari 2023
Seperti misalnya Turki. Nilai $100 saat ini setara dengan lebih dari 1.900 Lira Turki, dan serangkaian gempa bumi baru-baru ini melemahkan perekonomian yang sudah terpuruk. Ketika McCall meninggalkan Stanford pada tahun 2017, dia mengatakan dia tidak terlalu memikirkan perubahan gaji, perubahan peraturan pajak, dan tren ekonomi global. Namun, dia mempelajari dampak dari situasi ekonomi yang berbeda.
Selama kampanye 2021-22, McCall cocok untuk klub Turki Beşiktaş. Musim ini dibukanya dengan bermain untuk klub Spanyol Perfumerías Avenida. “Saya dulu bermain di Istanbul, dan saya membayar $15 untuk sejumlah belanjaan, dibandingkan ketika saya pergi ke Spanyol untuk membeli sejumlah belanjaan yang sama, saya membayar sekitar $60,” katanya. “Saya benar-benar berharap saya mendapat lebih banyak informasi tentang hal itu ketika saya pertama kali lulus dari perguruan tinggi dan terjun ke bola basket profesional.”
McCall memulai karir profesionalnya di KSC Szekszard di Hongaria, menghasilkan sekitar $60.000. Dia menghabiskan tiga musim berikutnya bersama klub dan mengatakan gajinya meningkat sekitar $10.000 setiap musim. Dengan Beşiktaş, dia memperoleh sekitar enam digit. Musim ini bersama Avenida dan klub Turki Botaş, kontraknya bertambah hingga $110.000.
Di luar musim WNBA yang lalu, Turki memiliki pasar paling kuat bagi para pemain top yang ingin bersaing di luar negeri, dengan klub-klub seperti juara EuroLeague Fenerbahçe dan Çukurova Mersin merekrut pemain seperti bintang top WNBA Breanna Stewart, Chelsea Gray, Jonquel Jones, Emma Meesseman ditunjuk. Meski begitu, klub-klub top negara itu diyakini hanya membayar sedikit dari apa yang biasanya ditawarkan Ekaterinburg, yang dilarang mengikuti kompetisi EuroLeague tahun ini seperti semua tim Rusia, kepada para bintang olahraga tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah menjadi negara lain di mana pemain internasional terkemuka secara teratur menerima gaji sebesar $150,000-500,000 per musim. Salah satu alasannya adalah karena WCBA bersifat eksklusif, hanya memperbolehkan dua orang asing per tim, sehingga menaikkan harga pemain yang sangat dicari. Namun Tiongkok tetap tertutup bagi pemain internasional karena kebijakan nihil COVID-19, meskipun beberapa agen memperkirakan pasar akan kembali untuk kampanye luar negeri tahun depan.
Bahkan pasar Rusia tidak menguntungkan seperti dugaan beberapa orang. Selain gajinya yang menggiurkan, Ekaterinburg, yang dikendalikan oleh Andrei Kozitsyn dan Iskander Makhmudov, miliarder pendiri perusahaan pertambangan, memperlakukan para pemainnya dengan perjalanan udara, penerjemah individu, dan pengaturan tempat tinggal yang mewah. “Mereka memberi Anda banyak uang. Tapi mereka menjagamu,” kata guard Minnesota Lynx Kayla McBride, yang bermain di sana dari 2018-19. Tim rival Nika Syktyvkar, Dynamo Kursk, dan Nadezhda Orenburg juga sering kali termasuk di antara pembelanja terbaik. Namun, tim-tim tersebut “bahkan tidak berada dalam kode pos yang sama (seperti Yekaterinburg),” kata salah satu agen.
Memasuki musim ini dengan berkurangnya lanskap luar negeri, semakin sedikit tim yang menawar beberapa talenta terbaik dunia, sehingga pasar secara keseluruhan menyusut. Sejumlah All-Stars WNBA saat ini atau mantan menceritakannya Atletik bahwa gaji mereka, termasuk bonus, bisa saja naik hingga enam digit pada musim luar negeri yang lalu. Beberapa pemain mengatakan bahwa mereka menghasilkan setengah dari jumlah sebelumnya. “Ini merupakan masa yang luar biasa sejak saya terjun ke bola basket profesional,” kata McCall, yang melakukan debut profesionalnya pada musim panas 2017.
Dengan demikian, realitas pasar memberikan lebih banyak jawaban atas pertanyaan tentang apa yang diperlukan WNBA untuk mempertahankan lebih banyak pemain di AS selama offseason. “Ini lebih dari sekedar menaikkan gaji,” kata salah satu agen. “Ada banyak hal lain yang harus terjadi agar orang-orang bisa bertahan. Ini bukan hanya pilihan finansial.”
Potensi negosiasi CBA dalam 24 bulan ke depan kemungkinan besar akan membuat faktor-faktor ini lebih jelas, namun beberapa faktor bisa berkisar dari hal-hal kecil, seperti perumahan yang disediakan tim sepanjang tahun, hingga aspek-aspek yang lebih luas, seperti peluang yang dimiliki para pemain untuk mengembangkan permainan mereka. di Amerika Serikat. Keputusan mengenai tempat bermain di luar negeri seringkali bersifat sangat pribadi, dan beberapa orang menikmati kompetisi atau kesempatan untuk bepergian ke luar negeri.
“Saya merasa saya selalu menjadi lebih baik saat bermain di EuroLeague,” kata McBride.
“Saya menikmati kedua hal tersebut,” kata guard Chicago Sky Marina Mabrey, yang bermain untuk Famila Wuber Schio di Italia musim dingin ini. “Aku tahu suatu hari nanti aku akan memberi tahu anak-anakku bahwa ibumu ada di seluruh dunia.”
Di era penentuan prioritas, di mana pemain dengan kontrak non-rookie akan dihukum karena absen selama kamp pelatihan mulai musim semi ini, liga terus menciptakan alasan bagi pemain untuk bertahan sepanjang tahun. Peluang pemasaran adalah faktor lain yang dapat menyebabkan lebih banyak pemain memilih untuk tidak bermain di musim dingin di luar negeri.
Sepuluh pemain menandatangani perjanjian pemasaran pemain di luar musim ini, dan meskipun tidak ada pemain yang dapat menghasilkan lebih dari $250.000 dari perjanjian tersebut, Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengatakan seorang pemain yang berpartisipasi dalam perjanjian pemasaran liga dapat menghasilkan penghasilan sebanyak $700.000 dalam satu musim. (Atletik dilaporkan pada bulan Desember bahwa tidak ada pemain yang mencapai level tersebut.)
LEBIH DALAM
Di dalam kesepakatan itu bertujuan untuk menjaga wajah WNBA tetap di rumah
Perjanjian pemasaran tim tambahan, di mana tim individu dapat menghabiskan sebanyak $100.000 per tahun dan tidak kurang dari setengahnya, dapat memberikan lebih banyak aliran pendapatan kepada pemain, namun struktur tersebut masih memiliki kendala. Berbagai sumber menceritakan Atletik bahwa jika seorang pemain berganti tim di tengah-tengah perjanjian tersebut, baik melalui perdagangan atau agen bebas, maka perjanjian pemasaran tim dihentikan.
McCall menunjukkan faktor yang sangat berbeda ketika ditanya apa, selain uang, yang dapat menyebabkan lebih banyak pemain bertahan di AS. “Saya pikir masalah lainnya adalah liga hanya berlangsung empat bulan,” katanya.
Tim WNBA akan memainkan rekor 40 pertandingan tahun ini, dan pertandingan. pertandingan bisa diperpanjang hingga pertengahan Oktober tergantung pada penampilan pascamusim. Namun kampanye W masih kurang dari pertengahan tahun, dan pada saat itu para pemain yang musim WNBA-nya telah berakhir mulai naik pesawat ke negara lain. Gaji lagi menanti.
Seri “No Offseason” adalah bagian dari kemitraan dengan Google Piksel. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; Foto Emma Meesseman: Atas perkenan FIBA.basketball)