Jika situasinya berbeda, Marco Silva mungkin akan menghabiskan Boxing Day ini di kandang sendiri di Selhurst Park, dengan Patrick Vieira berjalan melewatinya untuk memasuki kandang tim tamu.
Realitas alternatif ini tidak terlalu mengada-ada.
Delapan belas bulan lalu, Crystal Palace dan Fulham sedang mencari manajer. Fulham tampaknya mempertimbangkan Vieira sebelum merekrut Silva, sementara Palace juga mempertimbangkan untuk merekrut Silva di tengah pengejaran mereka terhadap Nuno Espirito Santo dan Lucien Favre, hanya untuk akhirnya memilih Vieira.
Memang benar, ketika Palace menjamu Fulham pada hari Senin, mereka akan menghadapi seorang manajer yang dua kali dipertimbangkan secara serius untuk pekerjaan yang sama di Selhurst, dan dengan alasan yang bagus.
Silva mengangkat Fulham di atas Palace di klasemen untuk pertama kalinya sejak tendangan voli luar biasa Pajtim Kasami yang dinominasikan Puskas Award melewati Julian Speroni dalam kemenangan tandang 4-1 pada Oktober 2013 (walaupun dengan jumlah gol tersempit – margin selisih, dan memainkan permainan lebih banyak).
Tendangan voli Pajtim Kasami ke gawang Crystal Palace masih menjadi salah satu gol yang paling diremehkan di Premier League.
Hebatnya, gol ini dicetak melalui kaki lemah mantan pemain Fulham itu. 🤯 pic.twitter.com/Iob5GiyjH8
— PLClasik (@PLClassics) 7 September 2022
Silva pertama kali didekati oleh Palace pada musim panas 2017, menyusul pengunduran diri Sam Allardyce yang mengejutkan pada bulan Mei. Mereka jatuh cinta dengan pelatih asal Portugal itu, meskipun dia menyaksikan kekalahan telak 4-0 di Selhurst pada akhir pekan kedua terakhir musim sebelumnya yang membuat tim Hull City asuhannya terdegradasi.
Pada saat itu, idenya adalah untuk menunjuk seorang manajer dengan pengalaman Liga Premier (Silva bergabung dengan Hull empat bulan sebelumnya ketika mereka berada di posisi terbawah liga dan memenangkan delapan dari 22 pertandingannya) yang dapat memotivasi skuad yang ada. Pada akhirnya, Silva bergabung dengan Watford dan Palace secara mengejutkan beralih ke Frank de Boer, yang masa jabatannya yang singkat dan penuh bencana sebaiknya dilupakan.
Silva kembali menjadi pesaing menyusul kepergian penerus De Boer, Roy Hodgson di akhir kontraknya pada musim panas 2021, setelah memimpin klub melewati krisis. Meskipun beberapa di klub langsung dimenangkan oleh Favre, yang lain diambil oleh Silva, yang tampil mengesankan dalam sesi webinar saat proses seleksi dimulai kembali menyusul gagalnya pembicaraan dengan Nuno menyusul kepergiannya dari Wolverhampton Wanderers.
Palace memilih mantan pelatih Borussia Dortmund yang saat itu tidak memiliki klub, Favre, sebelum hal itu juga gagal ketika pelatih asal Swiss itu terlambat berubah pikiran. Mereka akhirnya memilih untuk kembali ke Vieira, yang namanya awalnya muncul tetapi tidak berada di urutan teratas daftar.
Silva menganggur setelah pemecatannya oleh Everton pada Desember 2019 dan Vieira tidak memiliki klub selama enam bulan setelah dipecat oleh tim papan atas Prancis, Nice (yang kini dikelola oleh Favre). Kritik dilontarkan pada keduanya setelah periode tersebut, tetapi mereka membangun reputasi mereka di klub baru mereka di kedua sisi Sungai Thames.
Patrick Vieira bukanlah pilihan pertama Crystal Palace untuk menjadi manajer tetapi sekarang menjadi favorit (Foto: Andrew Redington/Getty Images)
Metode mereka juga serupa. Keduanya membentuk gaya permainan menyerang dengan preferensi formasi 4-3-3, dan menjalin hubungan baik dengan para penggemar. Keduanya dianggap sebagai perjudian, risiko yang sepertinya tidak akan berdampak positif. Namun mereka menentang ekspektasi dan memotivasi para penggemar dan pemain.
Mungkin Silva akan melihat tugasnya sebagai yang lebih menantang dari keduanya, setelah mewarisi tim yang terdegradasi dari Scott Parker, namun Vieira ditunjuk di tengah-tengah transisi gaya besar pertama Palace sejak masa Alan Pardew di klub, dan juga transfer terpenting mereka. jendela selama satu dekade.
Silva mencapai ini dengan memberikan promosi instan sebagai pemenang gelar Kejuaraan dan kemudian membimbing Fulham ke posisi kesembilan mereka saat ini dalam tabel, Vieira memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadanya oleh hierarki Palace untuk menggantikan skuad yang sudah tua untuk diisi dan dihidupkan kembali.
Tak seorang pun di wilayah Palace di London selatan menyesali apa yang terjadi.
Vieira sangat disukai, terkesan dengan kepribadian dan karisma alaminya, dan dihormati karena desakannya bahwa dia adalah Patrick Vieira: manajer Crystal Palace, bukan Patrick Vieira: mantan kapten Arsenal. Dia membantu Palace untuk percaya lagi.
Karier bermainnya yang luar biasa di Arsenal, Inter Milan (antara lain) dan Prancis hanya disebutkan jika relevan. Dia menerima klub dan komunitas mereka, dan itu sangat berarti. Di lapangan, pendekatannya terhadap gaya yang lebih dinamis, menarik, dan berbasis penguasaan bolalah yang menarik perhatian, meskipun ada beberapa masalah – terutama performa tandang, kurangnya ketajaman di sepertiga akhir lapangan, dan masalah-masalah lainnya. dengan keseimbangan di lini tengah – yang masih sulit ditembus.
Melawan Silva akan menjadi ujian yang bagus, namun penampilan luar biasa Palace di kandang telah mendorong tim melewati atmosfer.
Pertandingan terakhir di Selhurst tahun 2022 ini mungkin memberikan kesempatan untuk merefleksikan apa yang telah dicapai.
Ketika kedua manajer tersebut berhasil memenangkan hati para pendukung klubnya, membangun hubungan baik dengan mereka dan memberikan kesuksesan sejauh ini, sulit untuk tidak menyimpulkan bahwa segala sesuatunya telah berjalan dengan sangat baik, setidaknya untuk saat ini.
(Foto teratas: Christopher Lee/Getty Images)