Di tribun Stadion DRV PNK pada Selasa malam, setengah jam sebelum pertandingan dimulai, Lionel Messi sudah lebih dulu mengeluarkan sihirnya.
Sejak pemain Argentina itu turun ke lapangan untuk melakukan pemanasan, para penggemar Miami sangat antusias. Mereka bersorak ketika dia menyelesaikan umpan-umpan sederhana dan beberapa saat kemudian, ketika dia melakukan sepasang tendangan bebas, mereka bersorak ketika dia melakukan beberapa tendangan bebas (dan beberapa yang dia gagal.) Rasanya seperti adegan dari olahraga lain, di era lain: ketika Mark McGwire dan Sammy Sosa memimpin kebangkitan bisbol dengan home run dan sesi latihan pukulan mereka menjadi bagian dari pertunjukan karena permainan yang dimainkan membawa mereka ke dalam percakapan sehari-hari.
Bahkan sebelum pertandingan dimulai, ribuan pendukung Messi meneriakkan namanya dan bahkan membungkukkan badan ala “Wayne’s World”.
Pada saat Messi meninggalkan pertandingan pada menit ke-78 – setelah mencetak dua gol Miami dan membuat dua assist – dia entah bagaimana bisa memenuhi ekspektasi tersebut.
Lebih lanjut tentang Messi di Atletik…
Selama beberapa dekade, penggemar dan komentator sepak bola Amerika menderita karena hampir setiap pemain impor terkenal yang bermain di liga Amerika. Pada tahun 70an, pemain seperti Pelé dan Johan Cruyff, ahli permainan yang jelas-jelas terhambat oleh usia dan bahkan oleh pemain di sekitar mereka, mengkanonisasi setiap sentuhan, setiap gerakan.
MLS juga tidak kebal terhadap hal ini; liga selalu memiliki kebutuhan yang dapat melakukan salah satu dari dua hal – menggoda penggemar dengan selebriti, atau menggoda mereka dengan penampilan luar biasa di lapangan. Didier Drogba mencetak 11 gol dalam 11 pertandingan MLS pertamanya. Gareth Bale gagal total di MLS, tetapi akan dikenang karena momen cemerlangnya, gol penyeimbangnya dalam pertandingan kejuaraan liga pada tahun 2022. Thierry Henry telah mencetak 51 gol dengan 42 assist dalam 122 pertandingan.
Zlatan Ibrahimovic membuka akun MLS-nya dengan tendangan voli jarak jauh yang menakjubkan, mencetak 53 gol dalam dua musim. Sebelum kedatangan Messi, dia – dan David Beckham, yang memenangkan dua Piala MLS bersama LA Galaxy – mungkin satu-satunya pemain dalam 27 tahun sejarah liga yang mampu memenuhi kedua kriteria tersebut.
Messi datang dengan lebih banyak hype dibandingkan semua orang lainnya, dengan selisih yang besar. Terlepas dari semua ini, Messi masih memenuhi semua harapan gila yang dimiliki Inter Miami dan MLS untuknya.
Dalam debutnya pada Jumat malam, ia mengambil langkah pertama untuk mengukir namanya dalam buku sejarah sepak bola Amerika dengan satu tendangan kaki kirinya dan tendangan bebas penentu kemenangan melawan Cruz Azul. Tujuannya disiarkan ke seluruh dunia, dengan lebih dari 200 juta penayangan dalam empat hari berikutnya.
Momen cemerlang itu bisa diperluas hingga mencapai hal itu. Sebentar. Namun pada hari Selasa, Messi hanya membutuhkan 22 menit untuk menunjukkan bahwa dia akan menjadi seperti ini di Miami. Dan apakah itu benar-benar mengejutkan?
DIA MELAKUKANNYA LAGI.
Leo Messi mencetak gol keduanya @InterMiamiCF dalam banyak pertandingan! pic.twitter.com/e3RVVpWTlT
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 25 Juli 2023
Dengan beberapa gol indah – dan sederet sentuhan indah lainnya – Messi semakin memperjelas niatnya. Dia membuat segalanya tampak mudah karena, memang begitu. Dia mengubah Robert Taylor, pemain peran tingkat menengah yang telah mencetak lima gol dalam 52 pertandingan sebelumnya, menjadi seorang pemukul dunia. Taylor mencetak dua gol, termasuk satu tendangan voli ke sudut atas, dan satu assist dalam penampilannya selama 82 menit. Messi merayakan kedua pertukaran itu seolah-olah keduanya berpadu untuk mencetak gol di pertandingan Liga Champions.
Tak ayal, rekan-rekan Messi masih melakukan penyesuaian terhadap dirinya. Di babak pertama, pemain berusia 18 tahun Benjamin Cremaschi, seorang gelandang Argentina-Amerika yang tiba-tiba dipasangkan dengan pemain terbaik dalam sejarah, memandang rendah Messi dan melepaskan tembakannya sendiri. Sebelum Messi sempat menegurnya, Cremaschi sudah memegangi kepalanya dan menyadari apa yang baru saja dia lakukan. Di pertengahan babak kedua, saat Miami sudah unggul empat gol, Victor Ulloa melakukan hal yang sama. Kali ini Messi memberi isyarat untuk berdiri setelahnya, sesuatu yang dia lakukan beberapa kali pada hari Jumat.
Pada saat dia keluar lapangan pada menit ke-78 dan menyerahkan ban kapten kepada DeAndre Yedlin, belum ada satu momen pun dalam pertandingan di mana Messi tidak memberikan dampak apa pun. Bahkan di masa-masa akhir kariernya, ketika ia menjadi pemain yang lebih stasioner dibandingkan biasanya pada saat ini dalam kariernya, Messi terus menarik perhatian pemain bertahan dan mengganggu ketenangan lawan yang mengelilinginya. Dalam aksi terakhirnya di lapangan, Messi menunjuk bola di dekat garis tengah, menerimanya dan berlari ke arahnya dengan sengaja. Dia menggabungkan pertukaran yang menyenangkan dengan striker Miami Josef Martinez, yang kemudian memberikan bola kepada Taylor, yang hanya berjarak beberapa inci dari hattricknya.
Pada 21:14, Messi dimatikan. Seorang penyerbu lapangan mengibaskan putingnya di ujung lapangan dan berlari menuju bangku cadangan Miami, di mana ia dihentikan oleh tangan Tata Martino yang terulur saat sejumlah penjaga keamanan berkumpul dari setiap sudut. Dan begitu Messi duduk di bangku cadangan menyaksikan rekan satu timnya meraih kemenangan 4-0, dia menandatangani tanda tangan untuk para penggemar di dekatnya.
Di tribun Stadion DRV PNK, sentimen pasca kepergian Messi terasa sama seperti saat pemanasan. Massa meneriakkan namanya berulang kali. “Mesi. Messi.” Busur Wayne’s World keluar lagi.
Kami tidak layak.
(Foto: CHANDAN KHANNA/AFP via Getty Images)