ATLANTA – Akan ada beberapa orang yang menonton papan skor, karena itu sifat manusia, dan seperti yang diakui manajer Braves Brian Snitker, “Sudah kubilang aku tidak melakukannya, tapi aku melakukannya.” Tapi dia dan para pemainnya tidak akan terobsesi dengan hal itu, karena setelah empat musim balapan panji, empat gelar divisi dan satu Seri Dunia, sebuah tim akan mendapatkan banyak hal.
“Saya bukan pengamat, tapi saya sadar,” kata Dansby Swanson. “Anda harus waspada — hanya saja tidak sepenuhnya di La La Land. Saya tidak akan membiarkan hal itu menghilangkan energi mental karena itu tidak masalah. Yang penting ada di sini. Kami membuktikannya tahun lalu.”
Jika Anda mencari alasan untuk merasa senang dengan peluang Braves untuk meraih gelar divisi kelima berturut-turut dan perjalanan pascamusim, mulailah dengan apa yang terjadi Jumat malam. Mereka membuka “babak kedua” bisbol dengan didominasi sepenuhnya – dipermalukan di garis batas – oleh Shohei Ohtani, pelempar awal dan pemukul leadoff dari Angels (sebuah remake Liga Kecil). Melalui enam inning, Otani memukul 11 Braves, hanya mengizinkan satu baserunner (double dari Austin Riley) dan melakukan lemparan yang ekonomis (71, termasuk 53 pukulan).
Snitker: “Sejujurnya saya tidak punya banyak harapan.”
Dan kemudian alam semesta alternatif muncul dengan sendirinya. Atau mungkin tidak terlalu bervariasi sama sekali. The Braves, yang menunjukkan ketahanan yang tidak biasa dalam perjalanan mereka menuju kejuaraan pada tahun 2021, melakukan inning ketujuh, mengejar Ohtani dengan enam run, lima hit, satu walk dan dua homers dalam tujuh batter pertama inning tersebut. Mereka tidak hanya mendapatkan home run dua run dari Matt Olson, tetapi juga homer tiga run dari Orlando Arcia, yang keluar dari bangku cadangan pada inning ketiga untuk menggantikan Robinson Canó yang tiba-tiba pusing, yang baru-baru ini mengisi apa yang diciptakan. dengan terus absennya Ozzie Albies.
Orlando Arcia, homer tiga kali dari Shohei Ohtani. Persis seperti cara Anda mengaturnya.
Braves menang 8-1. Mereka memotong keunggulan Mets di NL East menjadi 1 1/2 game. Ini adalah perlombaan yang sulit untuk dijabarkan karena ada begitu banyak faktor penting bagi kedua tim, yang mana pun dapat mempengaruhi perlombaan ini, salah satunya adalah fakta bahwa kedua tim akan bermain satu sama lain sebanyak 12 kali lagi.
Namun berikut tujuh faktor utama yang dapat menentukan perlombaan ini, berdasarkan urutan kepentingannya:
1. Pemula Mets: Seiring berjalannya faktor X, tidak ada yang sebanding dengan apa yang dapat ditambahkan oleh New York ke rotasi awalnya: dua pemenang Penghargaan Cy Young. Max Scherzer kembali dari cedera miring beberapa minggu lalu dan unggul 2-1 dengan ERA 1,40 dan membiarkan rata-rata pukulan lawan sebesar 0,186 dalam tiga start pertamanya. (Itu termasuk membiarkan satu run dalam tujuh inning melawan Braves.) Mets juga hampir mendapatkan kembali Jacob deGrom, yang tidak melakukan pitch selama setahun karena patah tulang belikat. Jika Scherzer dan deGrom dapat tampil di level karier mereka, mereka akan memenangkan pertandingan, menghilangkan tekanan dari bullpen dan memberikan tanggung jawab pada rotasi Braves dan bullpen untuk mengimbanginya.
2. Titik awal The Braves: Charlie Morton melakukan enam inning penutupan pada hari Jumat, namun dia masuk dan keluar dari masalah dan membuat penilaian ini: “Permainan saya cukup ceroboh. Pukul kaki orang-orang lagi. Berjalanlah kawan dengan dua pukulan. Tapi segalanya berjalan sesuai keinginanku.” ERA-nya musim ini: 4.20. Tidak baik. Namun dia jauh lebih maju dari posisinya setelah dua bulan (5,47 ERA) dan merasa lebih dekat dengan cara dia melakukan pitching setahun yang lalu (3,34 ERA, 3,18 FIP). Rotasi mengharuskan dia menjadi pria berusia 38 tahun itu, karena jika tidak, rotasi mungkin memerlukan bantuan. Ian Anderson tiba-tiba tidak bisa melakukan pukulan (tertinggi di liga 45 kali berjalan), dan hanya Max Fried dan Kyle Wright yang konsisten musim ini. Mike Soroka sedang mencoba untuk pulih dari cedera Achilles yang berulang-ulang dan bahkan belum memulai tugas rehabilitasi, jadi nampaknya terlalu optimis untuk mengharapkan kontribusi darinya pada saat ini. Tapi kalau Morton bisa solid, rotasinya sudah cukup baik.
3. Kandang Pemberani: Ingat betapa pentingnya bullpen di tahun 2021 dan memasuki postseason? Ingat bagaimana Braves memenangkan pertandingan Seri Dunia dengan Dylan Lee sebagai starter melawan Zack Greinke? “Pergeseran Malam” sangat penting bagi Braves musim lalu, dan sebagian besar musim ini solid, memimpin NL (kelima di jurusan) dengan ERA 3,14 memasuki Jumat malam. Ada beberapa momen canggung di akhir pertandingan. Tim ini mencatatkan 18 pukulan telak, terbanyak ketiga di turnamen mayor, dan Will Smith tidak bisa dipercaya dengan satu pertandingan pun yang dipertaruhkan. Tapi AJ Minter dan Kenley Jansen kuat. Mantan teman Padres Kirby Yates, yang baru saja menjalani operasi Tommy John dan tidak memainkan pertandingan liga besar dalam dua tahun, telah memulai tugas rehabilitasi. Jika dia bisa mendapatkannya kembali, dia akan menjadi bonus bagus untuk bullpen, mungkin mempengaruhi apakah manajer umum Alex Anthopoulos menambahkan obat pereda sebelum batas waktu perdagangan.
The Braves mengincar postseason yang mendalam lagi tahun ini.
Namun kali ini mereka memiliki roster yang jauh lebih dalam dan seimbang.
Alex Anthopoulos duduk bersama @JeffSchultzATL untuk berdiskusi secara eksklusif.https://t.co/JPEZZfQDT2 pic.twitter.com/xJf2KdBwOH
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 15 Juli 2022
4. Ronald Acuña Jr.: Sekarang, memang benar bahwa Braves berhasil meraih gelar Seri Dunia tahun lalu tanpa Acuña. Namun sulit membayangkan hal itu bisa terjadi lagi. Dalam 28 game terakhir sebelum jeda All-Star, dia mencetak 0,212 dengan dua homer. Dia memulai babak kedua pada hari Jumat dengan mencetak 0-untuk-3 dengan dua strikeout dan satu kali berjalan (menurunkannya menjadi 0,262 untuk musim ini dan 0,207 selama 29 pertandingan terakhir). Pelatih pukulan Kevin Seitzer mengakui hal yang sudah jelas: Acuña memukul. Peluangnya menguntungkan pemain dengan bakat elit yang keluar dari keterpurukan ini. Tapi bagaimana jika dia tidak melakukannya? Atlanta membutuhkannya untuk bermain di level tinggi – pada levelnya – karena sulit membayangkan mereka akan memenangkan gelar lain tanpa dia memainkan peran penting.
Sho mendapat sisi👀 ✅
Shohei Ohtani mencatatkan serangannya yang ke-6 di Atlanta dengan serangan 1-2-3. Bersenang-senang mencoba membuat hujan turun. 😉😎
Kredit: Ballys#Shohei Otani #Ohtani #Malaikat #GoHalos pic.twitter.com/r7X6PRBmod— Olahraga Anaheim (@AnaheimSports1) 23 Juli 2022
5. Faktor Kegagalan: The Braves berada dalam perlombaan panji untuk musim kelima berturut-turut. Mereka sebagian besar memiliki tim yang sama seperti tahun lalu, kecuali Freddie Freeman dan penambahan batas waktu 2021 Jorge Soler dan Joc Pederson. Tidak ada alasan untuk berpikir mereka akan berantakan. Mets telah menunjukkan stabilitas yang tidak biasa di bawah manajer Buck Showalter. Mereka bekerja keras secara ofensif, melemahkan sisi lawan dengan inning yang sulit. Pertanyaannya adalah apakah mereka dapat melanjutkan kesuksesan itu. Mereka tidak mengalami kebangkitan kesuksesan di akhir musim baru-baru ini, jadi itu merupakan keuntungan potensial bagi Atlanta.
6. Dansby Swanson: Dia menjadi pemain terbaik tim musim ini, dan meski mencetak tiga pukulan melawan Angels Night, dialah yang membuat segalanya berjalan baik melawan Ohtani di set ketujuh ketika dia memimpin setelah tertinggal 1-2. Pertahanannya tidak pernah menjadi masalah. Dia telah berjuang dalam karirnya untuk konsisten dalam menyerang dari awal hingga akhir musim, tetapi jika dia terus memukul seperti yang dia lakukan di posisi No. 2 secara berurutan, pelanggarannya akan baik-baik saja.
7.Ozzie Albies: Dia mencapai level terendah dalam karirnya 0,244 dengan OPS 0,694 ketika dia mengalami patah kaki, tapi dia masih menjadi pemain inti yang penting di lapangan dan di clubhouse. Perkiraan imbal hasil pada akhir Agustus atau awal September akan memberikan dorongan, dan efek riaknya akan semakin memperdalam bank.
“Apa yang membantu kami adalah bahwa kami telah memiliki kelompok inti yang sama sejak lama,” kata Swanson. “Ozzie dan saya telah bersama sejak 2016. Kami bersama melalui setiap keadaan. Jadi tidak ada yang benar-benar baru.”
Lima tahun berturut-turut mereka berlomba. Ada titik tertentu ketika kesuksesan diterima.
(Foto oleh Dansby Swanson, Matt Olson dan Austin Riley: Brett Davis / USA Today)