Di awal pertandingan antara Kanada dan Minnesota Wild, Arber Xhekaj memperingatkan semua orang bahwa permainan ini tidak akan menjadi yang terbaik.
Di pertengahan permainan, pemain Kanada itu mendapat keuntungan dari permainan kekuatan yang membuat Chris Wideman gagal melakukan puck sebelum melakukan pelanggaran yang membatalkan serangan lima orang setelah 50 detik.
Beberapa menit kemudian, Johnathan Kovacevic, dengan backhand kirinya yang diborgol, melakukan tembakan balik di zona tengah dan kemudian tidak bisa menghentikan Frédérick Gaudreau yang mencegat keping tersebut, yang mengarah ke gol kemenangan Wild. Sebuah kesalahan yang masih menghantui Kovacevic usai pertandingan.
Dan hanya tersisa empat menit lebih dalam permainan ketika keping melayang mengenai salah satu telinga Kaiden Guhle, memaksa pendatang baru yang luar biasa itu pergi ke ruang ganti.
Di tengah semua kesalahan pertahanan ini, seseorang harus menggantikan pemain Kanada itu untuk membatasi Wild menjadi dua gol sebelum menyelesaikannya dengan gawang kosong di saat-saat terakhir. Dalam konteks inilah Jordan Harris menunjukkan mengapa ia merupakan prospek penting dalam brigade pertahanan.
Sementara banyak hal retak di beberapa tempat, Harris bermain 25:09, dengan mudah melampaui rekor tertinggi dalam karirnya yang ia catat di masing-masing dari tiga pertandingan terakhirnya. Antara lain, ia menghabiskan 3:49 dari lima menit terakhir permainannya di atas es sementara pemain Kanada itu berusaha mengejar defisit. Ini adalah tampilan kepercayaan diri yang luar biasa pada seorang pemain yang belum tentu memiliki jenis tembakan yang bisa menghasilkan gol penentu kemenangan, namun tetap memiliki naluri menyerang yang baik.
“Saya banyak bermain di Northeastern, jadi saya terbiasa,” kata Harris tentang waktu bermainnya. “Di sini, setiap shift sedikit lebih intens, tapi saya tidak merasakan perbedaan besar. Yang Anda rasakan lebih pada tembakan yang diblok di akhir permainan! Tapi badannya baik-baik saja, Anda mempersiapkan diri untuk hal semacam ini. »
Kovacevic menunjukkan bagaimana Harris menghabiskan banyak waktu di gym, tetapi tidak ada yang mempersiapkan Anda untuk malam tujuh pukulan yang diblok seperti yang dialami Harris melawan Wild.
“Pengalamannya tahun lalu membantunya mengelola musim panasnya, kamp pelatihannya, dan awal musimnya,” kata pelatih kepala Martin St-Louis setelah pertandingan. Memang lama, 25 menit, tapi terkadang begitulah keadaannya. Guhle tidak menyelesaikan permainan dan kami harus menghentikan penalti, dan Jordan menghentikan penalti tersebut. Dia adalah pria yang mampu bermain dalam banyak menit karena skatingnya, dan dia sangat andal dalam bertahan karena dia bertahan dengan kakinya. »
Semua orang di ruang ganti terpesona dengan keterampilan skating Harris. Anda ingin mengarahkan rekan satu timnya ke topik lain, tetapi secara spontan, ketika mereka mendiskusikan Harris, mereka akan beralih ke skatingnya. Kita tidak bisa mengabaikannya, sama seperti tidak mungkin membicarakan KISS tanpa membicarakan pakaian mereka.
“Seluncurnya luar biasa,” Nick Suzuki mengakui dalam satu kalimat.
“Seluncur esnya memungkinkan dia melakukan banyak hal,” tambah Kovacevic. Hal ini memungkinkan dia untuk mengatur jarak antara dirinya dan pembawa puck, untuk memulihkan puck dengan cepat… Ini adalah keahlian yang memungkinkan dia mencapai begitu banyak hal. »
Harris bukan yang terbesar, dan dari jajaran perguruan tinggi, pelatih kepalanya memperingatkan dia agar tidak terlalu sering diperiksa. Seperti bek muda lainnya di tim, ia harus terbiasa bernegosiasi dengan penyerang yang lebih berat. Namun mobilitasnya seringkali memberinya jalan keluar yang ia tahu cara menggunakannya, sehingga Harris – lebih banyak di musim reguler dibandingkan di pertandingan pramusim – tidak sering mendapat masalah dan terkesan memainkan gaya yang cukup matang.
Atlet muda Amerika ini masih berada pada tahap di mana setiap lawan akan memberinya tantangan baru. Harris bermain melawan Wild musim lalu, tetapi dia hanya memainkan 17 pertandingan di NHL dan dia masih mempelajari seluk-beluknya dan perlunya menjaga pedal gas setiap malam.
“Ada orang-orang besar, mereka sangat kuat secara fisik di zona belakang,” katanya tentang Wild. Saya pikir mereka bergerak dengan sangat baik di zona ofensif, mereka sangat mahir dalam transisi, dan itu sulit karena Anda di luar sana berbicara, mencoba berkomunikasi, mencoba mengambil lawan — terutama dalam 4-lawan-4, ada begitu banyak bolak-balik, Anda mengatakan siapa yang akan Anda liput, Anda menunjuk pemain, lalu melepaskan mereka untuk beralih ke pemain lain – jadi semua ini adalah momen pembelajaran. Saya pikir kami melakukan pertahanan dengan baik, kami bertahan dengan keras, namun mereka adalah tim yang bagus. »
Inilah pekerjaan yang masuk.
Perlu juga dicatat bahwa, jauh sebelum Guhle pergi menjelang akhir permainan, Harris diunggulkan untuk misi jangka pendek.
Pelatih sering kali memandang kinerja tim khusus mereka terkait secara intrinsik. Mereka akan berbicara tentang “pertempuran tim khusus” karena mereka berdua harus mengirimkan barang agar salah satu tidak memberikan tekanan yang tidak perlu pada yang lain.
Jika kita mengikuti logika ini, Hab memberikan banyak tekanan pada unit penalti mereka mengingat tim berulang kali mengalami masalah dalam permainan kekuatan. Dia hanya mencetak satu gol dalam 21 kesempatan sejak awal musim, mengurangi ruang untuk inferioritas untuk menyamakan kedudukan. Untungnya, CH berada di peringkat kedelapan di NHL dengan efisiensi penalti 85,7%, dan Harris ada hubungannya dengan itu.
Ketika dia kekurangan pemain, tingkat peluang berbahaya yang dia berikan per 60 menit penalti adalah yang terendah di antara semua pemain bertahan di tim. Dan Harris hanya berada di atas es karena satu gol lawan di menit 15:46 waktu penalti.
“Dia pemain yang sangat cerdas,” kata David Savard. Dia bisa menyesuaikan dan melihat kemana arah pucknya. Inilah yang membuatnya efektif. Ini sedikit mirip dengan sisi negatifnya: Anda mencoba menjadi lebih pintar dari tim lain karena mereka memiliki satu orang lagi, jadi Anda harus mencoba membaca ke mana arah pucks. Kami punya laporan scouting yang memberi kami kecenderungan, tapi menurut saya sangat bagus melihat permainan yang ingin mereka lakukan, dan itu memungkinkan kami menjadi sangat bagus dalam penalti kill. »
Setiap pemain menemukan tempatnya di NHL secara berbeda, dan Harris tampaknya sudah menyesuaikan diri dengan kenyataan bahwa dia mungkin bukan pemain bertahan paling produktif di jajaran perguruan tinggi, tetapi kekuatannya akan memungkinkan dia untuk menegaskan dirinya secara berbeda, pertama untuk bertahan dan lalu serang.
Sangat mudah untuk melihat mengapa Guhle menjadi pilihan putaran pertama dan bisa dibilang prospek pertahanan terbaik Canadiens. Juga mudah untuk melihat mengapa Xhekaj menjadi favorit penonton dalam waktu singkat. Tapi pertandingan seperti ini melawan Minnesota membantu untuk melihat bagaimana Harris, dengan cara yang tidak terlalu mencolok, memantapkan dirinya sebagai prajurit yang dapat diandalkan untuk Canadiens.
Ada anak-anak muda Kanada yang akan menjadi bintang, dengan malam-malam mereka yang baik dan tidak terlalu baik, namun yang lain akan melakukan lebih banyak pekerjaan di latar belakang dan membantu mengalahkan irama tersebut. Dibutuhkan pemain seperti ini, dan sepertinya Jordan Harris akan masuk dalam kategori kedua ini.
(Foto: Vitor Munhoz/NHLI melalui Getty Images)