Di hari keempatnya sebagai pemain Nottingham Forest, Chris Wood termasuk orang pertama yang berbicara dalam pertemuan tim untuk membahas apa yang benar dan salah dalam hasil imbang 1-1 hari Sabtu dengan Bournemouth.
Pemain berusia 31 tahun ini bisa dimaafkan karena belum mengingat nama-nama rekan satu tim barunya, seperti awal mula kehidupan di klub barunya setelah bergabung dengan Newcastle United Jumat lalu.
Namun pada hari Senin, saat pelatih kepala Steve Cooper mengawasi acara di pantai selatan dan persiapan dimulai untuk semifinal Piala Carabao mendatang bersama Manchester United, pemain internasional Selandia Baru itu tidak segan-segan memberikan pendapatnya.
Tanyakan kepada siapa pun yang pernah bekerja dengan Wood di masa lalu dan momen-momen seperti inilah yang menggarisbawahi karakter yang direkrut Forest: dia adalah pemain pekerja keras dan penuh tekad yang tidak mungkin menghadapi pertanyaan tentang komitmen atau sikapnya.
“Kami membuatnya sangat interaktif dalam pertemuan kami dan dia adalah salah satu orang pertama yang berbicara,” kata Cooper tentang Wood, yang bermain 75 menit melawan Bournemouth. “Sangat penting untuk memiliki orang-orang dengan pengalaman seperti itu. Saya ingin para pemain mendorong budaya lebih dari saya karena pada saat itulah Anda sudah menerapkannya dengan benar di ruang ganti. Kami sampai ke (tempat itu), dan orang-orang yang telah melakukan hal-hal baik di masa lalu berada di ruang ganti.”
Dalam kasus Wood, “hal-hal baik” ini akan terasa sangat relevan di lingkungan barunya.
Januari lalu, Newcastle menghabiskan £25 juta ($30,7 juta) untuk penyerang tersebut guna mendukung perjuangan mereka melawan degradasi. Ada penerimaan di kalangan petinggi klub bahwa meskipun mereka telah mengeluarkan uang terlalu banyak untuk mendapatkan pemain mereka, akan sangat bermanfaat jika mereka mempertahankan tempat mereka di Liga Premier.
Seperti yang dituturkan legenda Newcastle, Alan Shearer Atletik setelah klub naik ke tempat aman: “Chris melakukan pekerjaan yang ditugaskan padanya. Misinya tercapai.”
Wood telah memainkan peran untuk Newcastle musim ini, tampil dalam 18 pertandingan liga mereka (walaupun ia masuk sebagai pemain pengganti dalam 14 pertandingan di antaranya) dengan total 445 menit bermain sepak bola. Meskipun Newcastle membayar biaya rekor klub untuk Alexander Isak pada bulan Agustus, Wood masih menjadi pemain yang Howe pilih dari bangku cadangan – terutama setelah Isak absen karena cedera hamstring pada bulan September.
Meskipun kesepakatan untuk mendatangkan Wood berbeda dengan kepindahannya ke Newcastle setahun yang lalu – ia bergabung dengan Forest dengan status pinjaman namun dengan persyaratan untuk menjadikan kepindahannya permanen jika kondisi tertentu terpenuhi – alasan di baliknya sama persis. Forest, seperti yang dilakukan Newcastle pada Januari lalu, berharap Wood akan membantu mereka mempertahankan status Liga Premier.
Cooper akan menyadari peran yang dimainkan Wood di Burnley, di mana dia adalah tokoh kunci dalam upaya mereka untuk mempertahankan status papan atas di bawah asuhan Sean Dyche, dengan klub menghindari degradasi di empat musim penuh yang ditangani striker tersebut. mereka.dimainkan
Wood akan memberikan dominasi udara bagi Forest: dia memenangkan rata-rata 6,37 duel udara per game tahun lalu. Dengan langsung menemui Wood, dia bisa menahan pemain bertahan dan membawa pemain lain ke dalam permainan – itulah sebabnya Forest mengontraknya.
Pasukan Cooper memiliki ancaman serangan yang kreatif dan cerdas dalam diri Morgan Gibbs-White, Brennan Johnson dan Jesse Lingard, jadi harapannya adalah Wood akan menciptakan ruang bagi talenta-talenta ini dengan menarik perhatian para pemain bertahan.
Di Burnley, sistem serangannya sangat sederhana dengan Wood sebagai titik fokus bersama Ashley Barnes. Seperti yang ditunjukkan di Turf Moor, Wood memiliki kecenderungan untuk menjalankan saluran dan, meskipun tidak terlalu cepat, dia juga tidak lambat. Dia juga mahir dalam menghubungkan permainan.
Dia juga merupakan ancaman serangan dari bola mati – dan berguna dalam mempertahankannya.
Wood juga jarang cedera: pada 2018-19 ia bermain di setiap pertandingan Premier League untuk Burnley dan mencetak 10 gol.
Pada 2019-2020 ia membuat 32 penampilan liga dan mencetak 14 gol, dan pada 2020-21 ia mencetak 12 gol dalam 33 pertandingan. Musim lalu, dalam 34 pertandingan di divisi teratas (masing-masing 17 untuk Burnley dan Newcastle), dia mencetak lima gol.
Dua dari lima gol tersebut dicetak dalam upaya bertahan hidup Newcastle, dalam kemenangan satu gol atas Southampton dan Wolves.
Total, sejak memulai karirnya di Inggris bersama West Brom pada 2008, ia telah memainkan 442 pertandingan liga dan mencetak 140 gol.
Ini merupakan kejutan bagi banyak orang ketika Wood langsung dimasukkan ke dalam tim inti Bos pada hari Sabtu setelah hanya berlatih bersama tim untuk pertama kalinya pada hari sebelumnya.
Penampilannya bukanlah sesuatu yang perlu diingat, dan hal ini mungkin dapat dimengerti mengingat keadaannya. Dia tidak melakukan tembakan tepat sasaran. Ia melakukan 13 kali operan, dengan tingkat keberhasilan 46,2 persen, dan memenangkan dua tantangan udara. Namun apa yang ditawarkan Wood akan muncul seiring berjalannya musim, meski Cooper terdorong oleh apa yang dilihatnya.
“Di masa depan dia akan mendapatkan lebih banyak servis, lebih banyak bola, dan lebih banyak ruang. Dia menempati lebih dari satu bek, yang berarti ruang bisa terbuka,” kata Cooper. “Sangat penting bahwa kami memiliki hal itu dalam permainan kami – kami memerlukan berbagai ancaman serangan.
“Saya yakin dia akan melakukannya dengan baik untuk kami. Dia menawarkan sesuatu yang belum pernah kami miliki sebelumnya.”
Jika Wood bisa mengulangi perannya di Newcastle musim lalu, dia akan menjadi tambahan penting bagi skuat Forest – meski bukan pemain yang glamor.
(Foto teratas: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images))