Hal utama tentang wawancara besar pra-musim Julen Lopetegui adalah bahwa hal itu terjadi.
Ada beberapa peraturan baru yang keluar dari kursi pelatih kepala Wolverhampton Wanderers di Portugal melalui outlet terpercayanya, jurnalis sepak bola Spanyol Guillem Balague. Lebih dari itu segera.
Tapi yang lebih menarik dari obrolan keduanya adalah fakta bahwa Lopetegui merasa perlu memilikinya.
Wajah kaku yang menyambut perkenalan Balague yang ceria ke acara Pure Football Podcast-nya bukanlah wajah pria yang sedang ingin berbasa-basi.
Jelas terlihat bahwa Lopetegui bukanlah orang yang bahagia dan ingin menjelaskan hal tersebut kepada pendukung Wolves, yang sama-sama frustrasi dengan kurangnya pemain yang direkrut musim panas ini.
Tujuan utama pemain Spanyol itu tampaknya adalah menjauhkan dirinya dan stafnya – serta direktur olahraga Matt Hobbs dan tim rekrutmen Wolves, yang ia bela dalam komentarnya – dari segala kritik jika musim mendatang tidak berjalan sesuai harapan.
Hal ini dapat dimengerti, namun hal ini bukanlah pertanda baik ketika pengemudi beralih ke mode penyelamatan diri, terutama jika hal ini terjadi dua kali hanya dalam beberapa bulan.
Wolves telah berada di sini sebelumnya, pada bulan Mei, ketika Lopetegui membuat pernyataan yang sama tidak menyenangkannya tentang gambaran musim panas yang berbeda dengan yang dilukis ketika dia tiba musim lalu, bahkan mengisyaratkan bahwa dia bisa pergi setelah hanya enam bulan bekerja.
Sekarang dia menyatakan bahwa pertaruhannya telah bergeser lagi sejak dia menandatangani kontrak masa depannya pada bulan Juni, bahkan setelah penjualan Ruben Neves, Nathan Collins dan Conor Coady.
“Saya datang ke sini dengan sebuah proyek dan gagasan bahwa jika kami bisa menyelamatkan tim, kami akan bisa berkembang,” katanya kepada Balague.
“Itu adalah kabar buruk bagi saya. Saya mencobanya di musim panas. Itu adalah Rencana A. Kami menggunakan Rencana B dan mencoba memikirkan pemain yang hemat biaya, namun memang benar bahwa saat ini kami tidak dapat mengembangkan rencana ini juga.
“Kami telah kehilangan banyak pemain dan kami pikir klub ingin menjual lebih banyak pemain. Dalam situasi ini, kami membutuhkan pemain untuk menyeimbangkan skuad dan kompetitif di Premier League.
“Saya tahu direktur atletik, Matt Hobbs, dan perekrutan, seluruh tim ini, telah bekerja sangat keras untuk memiliki Rencana A dan Rencana B, namun sayangnya kami tidak dapat mengembangkan rencana ini.
“Ini memalukan karena Anda mengira setiap saat pemain kunci bisa datang dan pada akhirnya tidak datang karena alasan yang berbeda. Kami sangat gembira dengan rencana baru ini, tapi sekarang kami tidak memiliki rencana ini karena kami tidak memiliki pemain baru.
“Kami sudah mengeluarkan banyak pemain dan sekarang kami hanya mendatangkan satu pemain bebas transfer baru (Matt Doherty). Ini bukan hanya bagi saya, tapi bagi direktur olahraga, ini adalah kekecewaan besar.”
Seberapa besar perubahan situasi keuangan sejak akhir musim lalu patut dipertanyakan.
Namun yang jelas komunikasi dan kepercayaan antara Lopetegui dan Fosun, dalam bentuk ketua eksekutif Jeff Shi, tidak diperlukan.
Pelatih kepala mengakui hal tersebut dengan komentar pedasnya tentang kepergian Raul Jimenez ke Fulham dan anggapan bahwa dia tidak terlibat dalam hal apa yang terjadi selanjutnya dengan pemain yang akan hengkang. Jimenez diumumkan sebagai pemain Fulham pada Selasa malam.
Selamat datang, Raul! 🇲🇽
— Klub Sepak Bola Fulham (@FulhamFC) 25 Juli 2023
“Daniel Podence tidak ada di sini karena klub ingin menjualnya,” kata Lopetegui.
“Jika kemarin pagi Anda bertanya kepada saya tentang Raul, saya pikir Raul akan bertahan di sini dan sekarang dia akan pergi. Jadi saya tidak tahu apa lagi yang akan terjadi, kita lihat saja nanti.”
Tadi malam, Lopetegui kembali ke zona nyamannya, di area teknis di Portugal, saat Wolves mengalahkan Porto 1-0 dalam pertandingan persahabatan publik pertama mereka di musim panas.
Gol Pedro Neto di babak pertama menutup pertandingan untuk kemenangan tim Wolves di mana Doherty, pemain pengganti di babak kedua, menjadi satu-satunya pemain baru, dengan Tom King salah satu dari tiga penjaga gawang pengganti yang tidak digunakan.
Sulit untuk memahami permainan sederhana ini, meskipun tantangannya terkadang memanas.
Matheus Nunes menghabiskan sebagian besar waktunya di peran sayap, mirip dengan peran yang sebagian besar ia habiskan di lapangan di bawah asuhan Lopetegui musim lalu.
Pablo Sarabia sebagian besar beroperasi sebagai pemain nomor 10 di belakang striker tunggal Matheus Cunha, yang sekali lagi menunjukkan kecenderungan untuk bermain terlalu dalam, dan tidak berbuat banyak untuk meredakan keraguan tentang kemampuannya untuk berfungsi sebagai striker tunggal.
Sasa Kalajdzic tidak dimainkan setelah Lopetegui mengatakan kepada Balague bahwa tidak adil membebani dia dengan ekspektasi untuk memimpin lini depan setelah 11 bulan absen karena cedera dan Maximilian Kilman menjadi kapten, peran yang sekarang menjadi favoritnya untuk diisi ketika musim Liga Premier dimulai.
Lopetegui menegaskan pikirannya hanya terfokus pada bentrokan dengan mantan klubnya. “Masalah saya dimulai dan berakhir di lapangan. Itu bukan di bawah kendali saya. Saya harus melakukan yang terbaik, bekerja sangat keras dan mencoba bersaing dengan para pemain yang ada di sini,” ujarnya.
Namun, jelas dari percakapannya dengan Balague bahwa setidaknya sebagian pikirannya ada di tempat lain.
Dan meskipun belum terlambat untuk mengembalikan semua tokoh kunci Wolves ke pemikiran yang sama, upaya untuk mempertahankan diri tidak bisa gagal untuk membunyikan peringatan.
(Foto teratas: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)