KOTA CRANBERRY, Pa. – Kita hidup di dunia hoki yang terobsesi dengan angka. Poin Connor McDavid musim ini. Tujuan karir Alex Ovechkin. Rekor poin per game Sidney Crosby dalam 18 tahun dan terus bertambah. Bruins yang luar biasa dan berapa banyak poin yang akan mereka kumpulkan.
Kita berbicara tentang Corsi, Fenwick, dan tujuan yang diharapkan.
Ke mana pun Anda melihat, angka-angka ini terlihat jelas, mulai dari grafik selama siaran hingga statistik yang digunakan dalam artikel hingga peringatan program yang memberi tahu Anda berapa menit seorang pemain digunakan pada malam tertentu.
Kami bersumpah demi angka-angka tersebut, dan dalam banyak kasus, memang itulah angka-angkanya. Mereka menceritakan sebuah kisah atau, setidaknya, argumen yang cukup meyakinkan tentang apa yang dilihat oleh mata Anda.
Semuanya membawa kita pada kasus Jake Guentzel yang sangat aneh.
Anda mungkin pernah mendengarnya di talk radio, online, atau dalam percakapan Anda sendiri. Mungkin Anda sendiri yang mengatakannya.
Guentzel sepertinya agak aneh.
Aku bahkan sudah mengatakannya satu atau dua kali. Pemain sayap kiri berusia 28 tahun ini, secara umum, terlihat tampil buruk dan terlalu pendiam.
Namun pada titik ini, saya ingin menarik perhatian Anda pada beberapa angka yang sangat menarik: Dalam 69 pertandingan musim ini, Guentzel mencetak 32 gol dan 66 poin.
Dalam karirnya, Guentzel mencetak 193 gol dan 407 poin dalam 444 pertandingan.
Jadi, musim ini Guentzel rata-rata mencetak 0,46 gol per pertandingan dan 0,96 poin per pertandingan. Selama karirnya, Guentzel mencetak rata-rata 0,43 gol per game dan 0,92 poin per game.
Guentzel sebenarnya sedikit melampaui total rata-rata karirnya musim ini. Dia melakukannya di sayap Sidney Crosby, ya. Jangan salah, ini membantu. Namun, bermain dengan Crosby bukan untuk semua orang. Tentu saja, dia membuat orang-orang di sekitarnya menjadi lebih baik, tetapi itu adalah ujian yang sulit untuk dilewati. Banyak yang sudah mencoba dan banyak pula yang gagal. Guentzel selalu membuat sang kapten merasa lebih nyaman di atas es. Guentzel adalah sayap kiri pilihan Crosby dan kemungkinan besar akan menjadi pemain sayap kiri selama sisa karirnya.
Mari kita lihat juga semua cedera Penguin dan garis biru mereka yang mengecewakan. Pemain bertahan John Marino dan Mike Matheson dulunya berspesialisasi dalam mengirimkan puck dalam penerbangan penuh ke depan Penguin, membuat hidup mereka jauh lebih mudah.
Hari-hari itu sudah berakhir.
Penguins saat ini berada di urutan kedua dari terakhir di NHL dalam hal gol yang dicetak secara terburu-buru musim ini. Mereka selalu cobalah untuk mencetak gol dengan terburu-buru. Itu mungkin hal favorit mereka. Namun mereka belum mampu memanfaatkan situasi tersebut sesering musim ini, terutama karena pemain bertahan mereka jauh lebih siap untuk melakukan tendangan keluar dari zona dibandingkan untuk melakukan serangan tiga lawan dua.
Lalu ada permainan kekuasaan. Tentu saja, Anda bisa menyalahkan Guentzel, Crosby, dan yang lainnya atas kekurangan permainan kekuasaan. Pada akhirnya, itu terserah para pemain. Namun bagi pencetak gol seperti Guentzel, itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Itu tidak klik seperti tahun-tahun sebelumnya. Kadang-kadang, sejujurnya, hal itu tidak berfungsi.
Meski begitu, Guentzel masih punya 32 gol. Dia masih memiliki delapan gol power play. Dia masih mencetak gol dalam situasi terbesar, seperti di awal babak ketiga hari Sabtu melawan Ibu Kota.
Tapi kita semua kecewa pada Guentzel musim ini.
Mengapa? Apakah karena enam golnya kosong netter? Apakah karena pertahanannya tidak selalu unggul? Itu masuk akal, tapi menurut saya kita tidak memahami maksudnya.
Guentzel dengan mudah menjadi salah satu pencetak gol paling konsisten dalam sejarah waralaba yang memproduksinya sesuka hati. Dia hampir mencapai 200 gol dan tidak akan mencapai usia 30 selama 18 bulan ke depan. Untuk semua kesulitan playoff Penguins baru-baru ini, sulit untuk menyalahkan Guentzel. Dia menempati peringkat 10 besar dalam sejarah NHL dalam hal gol per game di postseason.
Penguin memiliki beberapa kelemahan fatal. Pencapaian tujuan mereka paling tidak bisa diandalkan. Kesadaran defensif mereka menempati urutan terakhir di antara calon playoff. Menyaksikan mereka menjaga petunjuk sungguh menyakitkan bahkan bagi kita yang paling objektif sekalipun.
Anda mungkin pernah mendengar bahwa posisi enam terbawah mereka tidak banyak membantu akhir-akhir ini. Ini menjadi masalah sepanjang musim, dan mungkin tidak akan berubah. Dan ada garis biru yang mengecewakan.
Sungguh, ketika kita berbicara tentang siapa yang berjuang di dua lini teratas, kita seharusnya tidak terlalu menyoroti Guetnzel. Bryan Rust menghasilkan setengah gol dari Guentzel dengan 16 gol.
Saya mulai mengagumi Guentzel selama bertahun-tahun meliputnya. Saat Anda berada di ruang ganti bersama para pemain, Anda melihat mereka saat sepatunya dilepas. Anda menghargai bagaimana kaki Crosby berbentuk seperti batang pohon dan bagaimana Evgeni Malkin adalah sosok yang mengancam, skate atau bukan.
Anda juga mengapresiasi Guentzel, yang tidak terlihat seperti atlet profesional. Tidak banyak otot di sana. Dia melakukan sebagian besar pekerjaannya di sekitar net, dan tidak butuh waktu lama bagi pemain bertahan paling fisik di NHL untuk menjatuhkannya. Dan mereka melakukannya. Setiap malam. Guentzel benar-benar terpukul. Awasi dia dengan cermat selama beberapa shift dan perut Anda akan mual. Anda selalu bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu tahan lama.
Jika menurut Anda dia mengalami cedera yang wajar, Guentzel mengabaikannya dan kembali untuk mendapatkan hukuman lebih lanjut. Sayangnya bagi lawan, ia memberikan lebih banyak hukuman dalam bentuk gol, sering kali justru pada saat Penguin membutuhkannya.
Guentzel bukanlah seorang superstar. Istilah itu diperuntukkan bagi orang-orang seperti Crosby dan Malkin. Bagaimanapun, dia adalah seorang bintang. Dia telah mendapatkan penghargaan itu dan bukan merupakan ciptaan Crosby. Sebaliknya, dia adalah salah satu pencetak gol paling berbakat dalam sejarah sebuah franchise yang tidak pernah kekurangan dari mereka.
Saya menduga para penggemar telah dimanjakan selama bertahun-tahun dengan koleksi talenta kelas dunia yang berseluncur dalam warna hitam dan emas. Guentzel mungkin tidak terlalu mencolok seperti beberapa orang, namun produktivitasnya tidak dapat disangkal. Begitu juga dengan ketangguhannya.
Angka-angka tersebut sebenarnya tidak berbohong.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)