Friday seharusnya menjadi tentang pemula dan permulaan baru serta harapan yang akan muncul selamanya, meskipun cerita-cerita sensitif semacam itu umumnya hanya ditujukan untuk pelatihan musim semi bisbol, bukan NFLminicamp pemula.
Namun, rencananya pada hari Jumat untuk menandai hari pembukaan lapangan latihan untuk tekel kiri Ikem Ekwonu dan gelandang Matt Corralitu macan kumbang dua draft pick pertama dan nama terbesar di antara 42 pemain di kamp rookie.
Tapi bahkan di pertengahan Mei, kapan Matt Rhule menggemakan komentar pemilik baru-baru ini tentang pembangunan kembali yang lambat dan sabar, pelatih tahun ketiga Carolina tidak dapat melarikan diri dari masalah yang ada di ruangan itu: keamanan pekerjaannya sendiri.
Hanya dua minggu setelah itu David Tepper mengatakan Rhule yang kontroversial mendapat “dukungan penuh”. Front Office Sports melaporkan Kamis Panthers yang “mengincar” baru saja pensiun Orang Suci pelatih Sean Payton akan melanjutkan tren menurun untuk Rhule, yang memiliki rekor 10-23 setelah dua musim.
“Pertama kali saya mendengarnya, Dave menelepon saya dan memberi tahu saya bahwa hal itu akan terungkap, bahwa mereka meneleponnya dan tidak ada apa-apa. Saya cukup mengenal Dave Tepper untuk percaya bahwa dia tidak akan berbicara dengan pelatih lain saat ini.”
Berbicara dengan pelatih lain dan menonton salah satunya adalah dua hal yang berbeda. Dan saya setuju dengan Rhule bahwa Tepper tidak akan berdiam diri untuk secara aktif mencoba mendapatkan penerusnya.
Alasan Tepper memecat Ron Rivera dengan empat pertandingan tersisa di musim 2019 adalah karena alasan tersebut: Manajer dana lindung nilai senilai $17 miliar ingin memulai pencarian pelatih berikutnya, tetapi tidak ingin melakukannya dengan Rivera masih di dalam gedung. . Ada juga masalah yang akan ditangani Tepper jika dia menghubungi Payton yang berusia 58 tahun, karena The Saints mempertahankan haknya hingga tahun 2024.
Konon, Tepper menyukai benda-benda yang terang dan berkilau dan dikatakan menyukai serta menghormati Payton, yang memenangkan Super Bowl di New Orleans pada musim 2009. Tapi Tepper bukan satu-satunya pemilik NFL yang menghargai Payton, dan yang lainnya mendapat keuntungan karena tidak berada di divisi New Orleans. Ditambah lagi, siapa bilang rasa hormat itu saling menguntungkan dalam hal Payton dan Panthers?
Namun spekulasi Payton menggarisbawahi dinamika aneh dalam organisasi Panthers, di mana Tepper dan Rhule terus mengajarkan kesabaran saat mereka mencari perbaikan cepat di quarterback. Setelah bersepeda Teddy Bridgewater Dan Sam Darnold dan tidak berhasil mengejarnya Deshaun Watsondiperdagangkan ke Panthers untuk menyusun Corral setelah mantan quarterback Mississippi itu jatuh ke putaran ketiga.
Pilihan Corral pada hari kedua rancangan tersebut terjadi setelah pembicaraan perdagangan untuk Baker Mayfield gagal ketika brownies menolak untuk membayar cukup gaji Mayfield sebesar $18,8 juta sesuai keinginan Panthers, menurut sumber.
Namun karena Corral dianggap sebagai quarterback perkembangan, Carolina tetap membuka pilihannya dengan Mayfield dan San Fransiscomengatakan Jimmy Garoppolo.
“Kami menginginkan ruang quarterback yang sangat kuat,” kata Rhule, “jadi menurut saya kami tidak akan mengatakan tidak kepada seorang veteran pada saat ini.”
Kecuali Anda memiliki quarterback waralaba, masuk akal untuk terus beralih ke posisi quarterback. Tapi meskipun Garoppolo atau Mayfield akan menjadi peningkatan dari Darnold, mereka bukanlah orang yang dimaksud Tepper ketika dia berbicara tentang menemukan QB yang bisa memenangkan banyak Super Bowl.
Namun dengan pertahanan lima besar, peningkatan serangan dan harapan yang sehat Christian McCaffrey, Garoppolo atau Mayfield bisa membawa Panthers ke babak playoff. Itu sebabnya Rhule tertarik pada mereka — terkutuklah pembicaraan tentang rencana lima tahun.
“Ketika (Tepper) datang ke rumah saya 2 1/2 tahun yang lalu, dia memberi tahu saya bahwa pembangunannya membutuhkan waktu lima tahun. Itu yang dia katakan padaku. Dia kemudian meyakinkan saya untuk datang dan menjadi bagian darinya, untuk membangunnya bersamanya,” kata Rhule, Jumat. “Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan, dan menurut saya itu tidak akan memakan waktu lima tahun. Saya tidak ingin itu memakan waktu lima tahun. Tapi itulah kata-kata yang dia ucapkan padaku. Saya berharap dapat mengambil langkah tahun ini. Saya suka tim sepak bola kami. Saya suka cara mereka bekerja. Saya suka konsep ini. Saya sangat percaya pada orang-orang di gedung ini, cara semua orang bekerja, dan tentu saja saya sangat percaya pada Dave.
“Itulah sebabnya saya pergi (Baylor). Saya meninggalkan pekerjaan hebat dengan orang-orang yang saya cintai dan sayangi untuk datang ke sini karena saya percaya pada visi jangka panjangnya untuk menyelesaikan hal ini. Apakah saya ingin cerita seperti (Panthers melihat Payton) ada di luar sana? Mungkin tidak. Namun di saat yang sama, saya juga tahu banyak orang kehilangan semangat ketika mereka (menulis) cerita bagus tentang Anda. Jadi saya hanya terus bekerja keras dan melihat di mana keadaannya.”
Tepper mempekerjakan Rhule karena sejarahnya dalam program pembangunan kembali di Temple dan Baylor. Mantan pemain Penn State ini sudah setengah jalan dari jangka waktu lima tahun yang dinyatakan Tepper dan hanya dua tahun dari tujuh tahun kontraknya senilai $62 juta.
Namun waktu terus berjalan, bahkan di bulan Mei.
Ketika dia berjalan melewati ruang angkat beban pada hari Jumat, Rhule didorong untuk melihat keselamatan Jeremy Chin pelatihan pada hari libur untuk para veteran. Rhule bermain golf dengan yang baru diakuisisi minggu ini Johnny Hecker dan diingatkan betapa beruntungnya Panthers memiliki pemain NFL Sepanjang Dekade dari tahun 2010-an.
Meski ada laporan bahwa Panthers sudah mencari penggantinya, Rhule mengatakan segalanya tidak seburuk kelihatannya.
“Kadang-kadang ketika keadaan di luar terlihat seperti ini,” kata Rhule sambil menjabat tangannya, “terkadang hal itu menyatukan orang-orang. Saya menghabiskan dua tahun melatih dengan masker dalam menghadapi COVID. … Itu adalah dua hal yang sulit bertahun-tahun .
“Banyak hal baik yang terjadi,” tambahnya. “Saya akan tetap fokus pada para pemain karena itulah tujuan saya melatih. Saya mulai melatih untuk membantu para pemain, jadi saya diberkati berada di sini.”
(Foto Charleston Rambo dan Matt Rhule: David Jensen / Icon Sportswire via Getty Images)
