Itu adalah kasus klasik penghinaan terhadap cedera. Pada menit terakhir kemenangan Arizona atas Stanford di perempat final Turnamen Pac-12 pada 10 Maret, point guard tingkat dua Kerr Kriisa mengalami cedera pergelangan kaki kanan yang sangat parah sehingga ia harus meninggalkan arena dengan kursi roda. Kriisa melewatkan tiga game berikutnya, dan ketika dia kembali, dia menjadi bayangan dirinya sendiri, menembakkan 1 dari 17 dari lantai (semua lemparan tiga angka) dalam dua game. Itu adalah alasan besar mengapa unggulan No. 1 Wildcats gagal mencapai Final Four dan malah kalah dari Houston di Sweet 16.
Absennya Kriisa — dan berkurangnya kapasitas setelah dia kembali — memaksa Dalen Terry, penjaga tingkat dua Arizona 6-7, untuk memainkan peran yang lebih menonjol. Sampai saat itu, Terry dikenal karena kontribusinya yang tidak berwujud dalam daftar pemain yang penuh dengan bintang. Upaya ini membuatnya mendapatkan gelar kapten AtletikTim Semua Lem 2022. Terry adalah pencetak gol terbanyak kelima Wildcats musim lalu dengan 8,0 poin per game (bersama dengan 4,8 rebound, 3,9 assist, dan 1,2 steal), namun saat kalah dari Houston ia mencetak angka tertinggi dalam tim yaitu 17 poin (2 dari 3 ) mencetak gol. dari jarak 3 poin) sambil menambahkan enam rebound, tiga assist dan satu blok. Selama lima pertandingan terakhirnya, Terry mencetak rata-rata 14,2 poin (64,3 persen tembakan 3 angka), 5,6 rebound, 4,4 assist (menjadi hanya 1,4 turnover) dan 1,8 steal. Berkat cederanya Kriisa, seorang pemain yang pandai melakukan segala hal kecil tiba-tiba melakukan banyak hal yang sangat besar. Hal ini mendorong Terry ke NBA Draft 2022, di mana ia dipilih oleh Chicago Bulls dengan pick ke-18.
“Ketika Kriisa keluar, dia memainkan posisi poin, dan mereka tidak kehilangan satu pukulan pun,” kata manajer umum NBA Wilayah Timur. “Dia bukan atlet yang hebat, tapi dia cukup bagus. Dia adalah seorang pisau swiss army yang dapat memainkan berbagai posisi berbeda. Dari semua wawancara yang kami lakukan, Anda dapat melihat bahwa daya saingnya sangat tinggi. Saya menyukai energinya.”
Memang, untuk semua bakat fisiknya, energi itulah yang membuat Terry sangat berharga bagi Arizona musim lalu. “Kekuatan terbesarnya adalah dia secara konsisten bermain sangat keras,” kata pelatih Wildcats Tommy Lloyd. “Saya tidak bisa memikirkan latihan atau latihan yang dia pikirkan, saya bersantai hari ini.”
Pola pikir itu — dan keterampilan Glue Guy-nya — pertama kali dipelajari ketika Terry berusia 7 tahun dan mulai berlatih bersama tim bola basket wanita di Chandler-Gilbert Community College, yang dilatih oleh bibinya. Selama musim panas, tim bermain di pagi hari, jadi jika Terry ingin bergabung dengan mereka, dia harus menemui bibinya di luar rumahnya di Phoenix pada pukul 4:30 pagi. Peluang menembak bagi seorang anak muda sangat sedikit dan jarang terjadi dalam permainan pikap tersebut, jadi Terry harus belajar untuk menjadi ahli di semua bagian permainan lainnya.
Pengalaman itu mempersiapkan Terry untuk karir sekolah menengah yang biasanya menampilkan dia bermain di samping lampu yang lebih terang. Dia bermain untuk Hillcrest Prep di Phoenix, di mana salah satu rekan satu timnya adalah Deandre Ayton, Arizona Wildcat masa depan dan no. Pilihan pertama dalam draft 2018, serta untuk Compton Magic, program akar rumput bergengsi yang berbasis di California tempat dia bekerja sama. dengan penyerang Cleveland Cavaliers Evan Mobley, di antara banyak prospek bintang empat dan lima lainnya.
Tidak seperti banyak mahasiswa baru yang berusia lanjut, Terry baru berusia 18 tahun pada musim panas sebelum musim pertamanya di Arizona. Dia memulai musim di lineup awal, tetapi tembakan perimeternya yang buruk (41,5 persen dari lantai dan 32,6 persen dari 3) mendorong pelatih Arizona saat itu, Sean Miller, mengeluarkannya dari bangku cadangan. Terry telah meningkat dalam bidang ini selama dua musimnya di Tucson, namun ini tetap menjadi bagian dari permainannya yang perlu ditingkatkan jika ia ingin menjadi pemain NBA yang efektif.
Namun, di sisi lain, Terry sudah menjadi elit. Tinggi, lincah, dan serba bisa, ia menghadirkan perpaduan yang menarik antara naluri bawaan dan dedikasinya untuk mempelajari lawan-lawannya selama berjam-jam. “Dia salah satu bek paling cerdas dalam draft ini,” kata seorang pencari bakat NBA. “Antisipasinya begitu saja bagi saya. Dia memiliki IQ bola basket yang sangat tinggi. Begitu senjatanya jatuh pada tempatnya, dia akan mempunyai peluang untuk memberikan dampak yang sangat besar.”
Sulit bagi penggemar Arizona untuk tidak memainkan permainan bagaimana-jika tentang cedera pergelangan kaki Kriisa di akhir musim, tetapi tidak diragukan lagi hal itu menempatkan Terry dalam posisi untuk melanjutkan tradisi point guard Arizona yang membuat gelombang untuk berkembang ke level berikutnya. “Dia tinggi, atletis, dia bermain dengan semangat dan energi yang besar,” kata Lloyd. “Dia hanya memerlukan sedikit lebih banyak pengalaman untuk menjadi lebih kuat dan bermain melawan penyerang, dan dia akan berada dalam jalur yang baik.”
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA Today)