Untuk Philadelphia 76ers, ada tindakan penyeimbangan yang sulit yang tidak terdeteksi.
De’Anthony Melton, yang mengalami kekakuan punggung hampir sepanjang musim, hanya melewatkan tiga dari 57 pertandingan.
Dan meskipun Sixers telah menemukan tempat dalam permainan untuk meringankan beban Melton — dia rata-rata bermain sekitar 25 menit per game pada bulan Januari dan Februari, turun dari sekitar 32 menit per game pada bulan November dan Desember — masih belum jelas apakah itu perlu.
“Sulit dipercaya karena dia masih memiliki masalah yang sama,” kata pelatih Sixers Doc Rivers tentang ketahanan Melton. “Dia belajar bagaimana mengelolanya sedikit lebih baik. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang lebih baik…tapi saya tidak tahu apakah itu lebih baik baginya sebagai pemain.”
Intinya, Melton mungkin merasa lebih baik, tapi itu tidak berarti dia bermain lebih baik.
“Kami harus menempuh jalur itu, terutama dalam pertandingan seperti ini,” kata Rivers.
Rivers memilih Melton sebelum jeda All-Star sebagai seseorang yang dapat menggunakan libur minggu ini. Pertandingan pertamanya kembali sangatlah penting – malam ini di kandang melawan Memphis. Setelah tiga musim bersama Grizzlies, Melton diperdagangkan ke Sixers pada draft night Juni lalu.
Saya duduk bersama Melton pada hari Rabu dan menanyakan berbagai topik, termasuk pemeliharaan cedera dan pemikirannya tentang bermain melawan tim lamanya.
(Catatan: Percakapan telah diedit agar singkat dan jelas.)
Saya melihat Anda melempar bola setelah latihan. Dan setelah tahun pertama sekolah menengah atas, Anda memutuskan untuk bermain bola basket daripada sepak bola. Sebagai pemain sepak bola, posisi apa yang Anda mainkan dan tipe pemain seperti apa Anda?
Jadi ketika saya masih muda, pertama kali menjadi starter, saya bermain sebagai quarterback, safety dan sedikit running back. Namun seiring bertambahnya usia dan bertambah tinggi, saya beralih ke bagian yang ketat dan penerima. Saya tidak tahu apa yang lebih saya sukai, quarterback atau receiver pastinya. Kemungkinan penerima.
Mengapa penerima?
Ya, saya hanya ingin mencetak garis singgung. Dan sekarang Anda bisa menari di zona akhir dan sebagainya, jadi saya mungkin akan melakukan semua itu.
Di masa lalu, Anda pernah menyebut Michael Vick dalam wawancara media. Dia mengalami musim yang luar biasa di Philly sekitar 13 tahun lalu. Apakah dia pemain favoritmu?
Michael dan Adrian Peterson adalah dua favorit saya. Namun, Ray Lewis juga ada di sana. Ya, menurutku ketiganya.
Mengapa Vick menjadi pemain favorit Anda? Apakah itu gaya bermainnya atau dia adalah kode cheat di Madden?
Saya hanya menyukai keseluruhan gaya bermainnya. Dan saya ingin menjadi pemain kidal dan dia menjadi quarterback kidal. Dia cepat. Saat itu saya juga bermain sebagai quarterback. Jadi sepertinya saya mengira saya adalah Vick berikutnya.
Anda berasal dari Los Angeles dan mereka sudah lama tidak memiliki tim NFL. Anda bermain selama tiga tahun di Memphis, mereka tidak memiliki tim NFL. Apakah merupakan kejutan budaya melihat betapa besarnya kepedulian masyarakat terhadap sepak bola di Philly?
Anda mendengar seperti apa para penggemarnya (sebelum Anda tinggal di sini); Anda mendengar betapa mereka peduli. Datang ke sini, saya tahu akan ada banyak cinta terhadap permainan ini. Dan setiap olahraga di sini, mereka menyukainya. Jadi, saya tahu apa yang saya hadapi.
Mari beralih ke bola basket. Saya ingin membahas permainan yang luput dari perhatian musim ini. Di akhir pertandingan Minnesota, Anda mencuri bola dari Anthony Edwards. Apakah ada seni di dalamnya? Bagaimana Anda mencapai hal ini ketika dia melakukan gerakan crossover?
Menurutku itu adalah sebuah keterampilan, tapi aku tidak ingin menyerah. Saya tidak ingin mengatakan apa itu, jadi saya akan berhenti di situ saja. Tapi hal semacam itu adalah keterampilan; itu waktu dan repetisi yang terlibat di dalamnya.
Apakah Anda mempelajari pemain individu untuk mengetahui tren?
Setelah Anda mengetahui beberapa kecenderungan, Anda dapat memahami apa yang mereka sukai, apa yang tidak mereka sukai, dan hal-hal seperti itu. Jadi, Anda bisa memainkannya untuk keuntungan Anda.
Saya melihat permainan yang Anda buat melawan Orlando di mana Anda bermain zona di sisi lemah dan menjaga dua pemain. Apakah Anda mencoba mengelabui lawan agar melemparkan salah satu dari dua operan tersebut? Tampaknya Anda mendapatkan banyak pencurian karena melakukan ini.
(Tertawa)
Itu kembali ke hari-hari sepak bola saya. Entahlah, aku hanya suka mencuri. Ketika saya biasa bermain sepak bola, saya suka melakukan pukulan dengan mengejar tangkapan, seperti Randy Moss. Ini mungkin diterjemahkan ke dalam bola basket.
Anda berbicara tentang persaingan persahabatan Anda dengan Matisse Thybulle dan dia mendapatkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Pac-12. Dia sudah tidak ada di sini lagi, tapi dia sangat bagus dalam bertahan. Pernahkah Anda membahas seni mencuri bola basket?
Untuk ya. Saya pikir menonton dia bermain bertahan membuat saya lebih memahami bagaimana dia mendapatkan steal dan bagaimana saya mendapatkan steal saya. Saya merasa kami hanya bergantung satu sama lain untuk terus berbicara. Saya mengagumi banyak hal tentang permainannya; dia mengagumi hal-hal tentang permainanku. Cara dia bermain di jalur passing dan keluar dan bahkan memblokir tembakan sebagai bek yang menguasai bola, itu bahkan lebih sulit. Dia adalah bek elit bagi saya.
Anda juga melakukan sedikit hal itu. Saya pikir Anda mengambil sesuatu dari itu.
(Tertawa)
Ya, saya harus melakukannya. Itu hanya berdasarkan waktu dan hal-hal seperti itu.
Ada perubahan dalam susunan pemain dengan sebagian besar perhatian terpusat pada Tyrese Maxey. Tapi bagimu itu juga sebuah perubahan. Ketika Anda berganti role, penyesuaian apa yang Anda lakukan saat menjadi pemula?
Tidak diperlukan terlalu banyak penyesuaian; Aku hanya memainkan permainanku. Saya merasa saya bermain dengan cara yang benar. Saya selalu bermain bertahan; Saya selalu ingin memberikan umpan ekstra dan membuat permainan lebih mudah bagi semua orang. Jadi, tidak jauh berbeda. Sekarang saya bermain dengan superstar dan Hall of Famers. Namun selain itu, tidak jauh berbeda.
Anda pernah mengalami sakit punggung, tetapi Anda hanya melewatkan tiga pertandingan. Apakah sulit untuk mengemudi?
Astaga, aku harus melakukannya. Saya harus mencari tahu di mana letak (kesulitannya), berbicara dengan staf dan hal-hal seperti itu. Seperti yang Anda katakan, mengelolanya dan memahami apa yang bisa dan tidak bisa saya lakukan, di mana harus menggunakan kekuatan saya dan memahami kelemahan tubuh saya.
Aku melihatmu mendorong kereta luncur itu atau apa pun itu. Apakah menjadi lebih baik lebih banyak tentang terapi fisik atau sekadar mengetahui tubuh Anda dan kapan serta apa yang dapat Anda lakukan?
Itu adalah terapi fisik, tetapi pada saat yang sama, mengenal tubuh saya. Untuk memahami waktu istirahatku, untuk memahami bahwa aku tidak bisa membuang waktu untuk bergerak, melompat-lompat. Seperti, saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan selagi saya masih merasa baik dan hal-hal seperti itu. Saya sendiri tidak ingin bekerja terlalu keras.
Anda menyebutkan para superstar. Joel Embiid mengatakan saat pertama kali bertemu dengan Anda, dia menanyakan apa permainan terbaik Anda saat bermain untuk Grizzlies. Dan Embiid mengatakan bahwa Anda tidak mengetahuinya, yang tampaknya masuk akal karena Anda bermain di banyak pertandingan untuk Memphis. Namun menurutnya hal itu bertentangan Milwaukee. Apakah Anda ingat permainan itu? Apakah Anda terkejut dia mengingat hal itu?
Lucu sekali dia mengatakan itu karena saya sedang memikirkan permainan lain. Namun ketika dia menyebutkan hal itu, saya mengerti mengapa dia mengatakan pertandingan Milwaukee. Jo banyak menonton pertandingan dan banyak belajar.
Anda bermain melawan mantan tim Anda, jadi jika Anda melihat kembali tiga tahun Anda di Memphis, apa yang paling menonjol?
Kami bersenang-senang. Kami masih muda. Tidak ada ekspektasi. Itulah yang kami rasakan, jadi kami menerapkannya dalam setiap pertandingan dan setiap latihan dan terus menjadi lebih baik.
Apakah itu cocok untuk gaya bermain Anda, seluruh era Grit ‘n Grind di Memphis? Anda mencetak gol, tetapi Anda juga mendapatkan rebound, blok, dan steal.
Tentu saja. Saya pikir itulah yang menjadikan komunitas Memphis begitu penting bagi saya; itulah caraku bermain. … Saya hanya pergi ke sana dan melakukannya. Saya hanya melakukannya secara naluriah.
Saya tidak akan meminta Anda untuk mengungkapkan rencana permainannya, tapi saya pikir Anda akan berhati-hati terhadap teman Anda dan mantan rekan setimnya Ja Morant. Apakah akan menjadi aneh setelah bermain dengannya begitu lama?
Tidak terlalu. Kami sering berkompetisi satu sama lain dalam latihan. Sekarang, itu hanya sebagai catatan. Sebelum kami berkompetisi, kami akan mempraktikkannya. Kami sering bertengkar. …dan itu semua orang, bukan hanya aku dan dia.
Adakah momen ketika Anda menyadari bahwa Morant hanyalah tipe pemain yang berbeda?
Saya rasa yang mengejutkan saya tentang dia adalah betapa baiknya dia dipelihara. … Dia terus mempelajari permainan ini dan memikirkannya. Dan dia terus menang untuk kami.
Meskipun Anda berakhir di USC, Anda tidak banyak direkrut. Tapi mungkin karena kontribusi Anda yang menyeluruh, apakah menurut Anda hal itu membantu Anda menyesuaikan diri menjadi starter dan pemain keenam di NBA?
Tentu saja. USC adalah tawaran terbesar saat itu, satu-satunya sekolah Pac-12 saya. Saya hanya merasa permainan saya… Saya bisa melakukan semuanya. Pelatih saya selalu mengatakan kepada saya jika Anda melakukan segalanya di lapangan, tidak ada alasan untuk mengeluarkan Anda. Jadi, saya ambil saja pola pikir itu. Dan setiap kali saya berlatih, saya melatih seluruh permainan saya. Gerakan menangkap dan menembak, tidak menggiring bola, dan sebagainya. Ini juga merupakan mentalitas.
Doc menyebutkan pada satu titik bahwa Anda sangat nyaman menembakkan 3 angka dari atas jeda. Beberapa pemain benar-benar merupakan cornermen. Saya perhatikan Anda menyukai transisi lemparan tiga angka, baik Anda menggiringnya atau menangkap dan menembaknya. Apakah ini menjadi sorotan bagi Sixers? Atau itu hanya sesuatu yang membuat Anda nyaman melakukannya?
Ini adalah liga yang berhasil atau gagal. Jika saya merindukan mereka, saya merasa itu merugikan tim kami. Tapi saya rasa Anda tahu, ketika Anda melakukannya dengan kecepatan yang bagus (dia menembakkan 41 persen dari atas jeda), sebaiknya Anda terus melakukannya. Anda membantu tim. … Saya pikir itu adalah hal yang menenangkan. Terutama pada masa transisi, orang-orang berhenti di posisi rendah karena mereka tidak ingin orang-orang melakukan layup.
(Foto Melton: Tim Nwachukwu/Getty Images)