Pada bulan Maret, seminggu setelah menjabat sebagai manajer umum Minnesota Vikings, Kwesi Adofo-Mensah bertemu dengan wartawan. Dia ditanya tentang keputusan agen bebas dan batasan gaji tim. Dia menanggapinya dengan menyampaikan keinginan franchise tersebut untuk hidup “di hari ini dan besok”. Seorang reporter bertanya-tanya, Lalu bagaimana organisasi dapat menghindari keadaan yang biasa-biasa saja?
Adofo-Mensah memulai tanggapannya dengan mengutip percakapannya dengan Sam Hinkie, mantan CEO Philadelphia 76ers yang mempelopori “proses tersebut”. Hinkie, kata Adofo-Mensah, juga punya pertanyaan serupa saat mengambil alih Sixers. Jawabannya terletak pada pengambilan keputusan yang tepat: mengevaluasi bakat-bakat yang ada di dalam gedung dan menilai bagaimana pilihan-pilihan dari luar dapat meningkatkan perpaduan tersebut.
“Ini tentang menambahkan karya-karya hebat,” kata Adofo-Mensah. “Pemain-pemain hebat di inti yang kami miliki. Ada cara untuk melakukan hal tersebut dalam agen bebas, rancangan undang-undang, pasar perdagangan, dan pengembangan pemain. Ini tentang kehati-hatian, memahami realitas di mana kita berada dan hal-hal apa yang memberi kita kesempatan untuk mencapai tujuan yang kita inginkan.”
Viking memiliki posisi yang cukup ideal. Mereka duduk di puncak NFC Utara dengan rekor 5-1. Sisa jadwal mereka, menurut DVOA Football Outsiders, adalah yang termudah ketujuh di liga. Pada saat yang sama, Green Bay Packers terguncang, setelah kalah tiga pertandingan berturut-turut dengan pertandingan mendatang pada hari Minggu melawan Buffalo Bills.
Semua faktor ini nampaknya memberikan peluang bagi Viking untuk tidak hanya tampil di playoff, tapi juga berpotensi tampil di kandang sendiri pada putaran pertama. Tentu saja, tidak ada jaminan di NFL. Namun bangsa Viking, meskipun memiliki banyak kekurangan, telah menempatkan diri mereka pada posisi yang sangat baik.
Status mereka menimbulkan pertanyaan penting dengan batas waktu perdagangan NFL kurang dari seminggu lagi: Apakah masuk akal bagi Viking untuk menambah pemain melalui perdagangan? Kita akan mengkaji pertanyaan tersebut melalui prisma tiga skenario: kasus terbaik, kasus terburuk, dan kemungkinan besar.
LEBIH DALAM
Pilihan tenggat waktu perdagangan NFL untuk 32 tim: Jerry Jeudy, Cam Akers, dan banyak lagi
Mari kita mulai dengan skenario kasus terbaik.
Dari sudut pandang Viking, ini kemungkinan merupakan hasil yang memiliki banyak aspek dengan beberapa variabel: mempertahankan draft pick mereka, secara kreatif menyesuaikan batasan gaji, dan memilih bintang potensial. Karena penggemar mungkin paling mengkhawatirkan hal yang terakhir – menambahkan pemain yang, dengan bergabung, mengangkat Viking dari pesaing di NFC Utara menjadi tim yang cukup bersemangat untuk melakukan yang terbaik dalam lemparan pasca musim – mari kita mulai dari sana.
Viking dapat meningkatkan roster mereka secara signifikan dengan penambahan umpan cepat, kedalaman tambahan di tepi rambut, atau cornerback terbalik yang tinggi. Ada banyak pilihan. Denver Broncos dilaporkan telah menerima pertanyaan perdagangan dari tim yang dirahasiakan tentang pemain bertahan bintang Bradley Chubb dan penerima lebar Jerry Jeudy dan KJ Hamler.
Bisakah Viking mencapai kesepakatan untuk salah satu dari mereka? Menjawab pertanyaan tersebut memerlukan lebih dari sekedar kesepakatan kedua belah pihak. Viking juga harus mengatasi situasi batasan gaji mereka. Over the Cap menghitung ruang batas Viking pada $851.678, angka terendah di NFL. Hal ini sedikit menghambat mereka, meskipun ada kemungkinan solusi yang melibatkan restrukturisasi kontrak. Viking dapat mengubah salah satu angka gaji pokok veteran mereka menjadi bonus penandatanganan, membuka dana yang kemudian dapat dialokasikan ke pemain baru.
Lalu ada pertanyaan tentang siapa (atau apa) yang mungkin diperdagangkan oleh bangsa Viking. Apakah mereka bersedia untuk berpisah dengan draft pick – bagian dari “besok,” untuk menggunakan leksikon Adofo-Mensah – untuk memberi manfaat bagi tim tahun ini? Mengingat patah tulang usus Lewis Cine dan Andrew Booth Jr. awal yang penuh cedera, apakah bijaksana untuk berpisah dengan chip yang berharga untuk mendapatkan tambahan talenta muda dan dapat dikontrol?
Viking perlu memastikan kotak-kotak ini dicentang sebelum bergerak. Namun, di sini kami menilai skenario terbaik. Jadi untuk membuat kesepakatan seperti ini, Viking harus merestrukturisasi kontrak. Untuk keperluan latihan, Viking dan Brian O’Neill setuju untuk merestrukturisasi kontraknya sehingga gaji pokok tahun 2022 menjadi uang bonus penandatanganan. Kemudian Adofo-Mensah dapat bernegosiasi dengan tim lain, mungkin memperkuat korps penerima dengan pemain yang mampu melakukan pertahanan, yang harus memfokuskan banyak sumber daya untuk menghentikan Justin Jefferson, dalam keadaan terikat.
Penambahan itu, setelah diintegrasikan ke dalam serangan, dapat mengubah gambaran pelatih Kevin O’Connell. Dan hasil itu, yang memperumit tugas pertahanan lawan, dapat mendukung harapan Viking untuk meraih keunggulan sebagai tuan rumah di babak playoff.
Apa skenario terburuknya? Tergantung pada perspektif Anda, skenario terburuknya bisa jadi adalah tidak adanya aktivitas.
Misalnya, Viking mengetahui riwayat cedera penyerang umpan Za’Darius Smith dan Danielle Hunter. Jika seseorang mengalami cedera, akankah tim Viking, bersama dengan DJ Wonnum dan Patrick Jones II, mampu menutupi ketidakhadiran mereka?
Atau, katakanlah Viking memiliki kesempatan untuk meningkatkan korps penerima mereka. Jika mereka memilih untuk tidak melakukan tindakan tersebut, apakah mereka akan menghambat peluang mereka?
Sebaliknya, bagaimana jika bangsa Viking menemukan cara untuk melakukan perbaikan di mana pun dengan mengorbankan modal yang berharga? Apakah hal itu akan menghalangi mereka untuk membentuk kembali roster mereka dan pada akhirnya mencapai batas tertinggi?
Kedua persimpangan jalan bergantung pada jenis penawaran di atas meja. Keduanya membawa risiko. Setelah Adofo-Mensah membahas Hinkie hari itu di bulan Maret, dia ditanya tentang seberapa aktif tim akan terus berada di agen bebas. Seorang mantan pedagang harian di Wall Street, CEO baru ini membandingkan proses pengambilan keputusan dengan pekerjaan sebelumnya.
“Saya bertanggung jawab untuk mengambil risiko,” kata Adofo-Mensah, “tetapi ada orang-orang yang selalu memberikan ide kepada Anda. Anda memiliki kelompok penelitian dan strategi. Anda sedang membaca layanan pihak ketiga. Kamu hanya mencari ide.”
Ketidakpastian NFL membatasi tingkat kepastian dalam proses pengambilan keputusan. Namun yang jelas adalah bahwa keputusan (atau keragu-raguan) apa pun dapat mempunyai konsekuensi saat ini dan di tahun-tahun mendatang.
Skenario yang paling mungkin terletak pada bagaimana petinggi Viking memasarkan musim ini sejak awal: pembangunan kembali yang kompetitif.
Apa artinya? Bahwa Viking akan mencari cara untuk meningkatkan roster mereka yang dapat membantu harapan mereka di tahun 2022, namun tidak menghilangkan peluang mereka di tahun 2023 dan seterusnya.
Mungkin itu berarti menambahkan cornerback veteran yang akrab dengan skema Viking sebagai imbalan atas draft pick putaran akhir. Pemain yang paling cocok: K’Waun Williams dari Broncos.
Mungkin itu berarti menambahkan badai tepi lainnya. Pemain yang paling cocok: Jerry Hughes dari Texas.
Mungkin itu berarti menambahkan akhir yang ketat yang bisa menambah dimensi lain dalam pelanggaran. Pemain yang paling cocok: Albert Okwuegbunam dari Broncos.
Itu bagian dari pola pikir kantor depan. Adofo-Mensah dan O’Connell berkata: “Kami ingin bekerja sesuai persyaratan kami.” Ungkapan tersebut mewujudkan apa yang O’Connell harapkan dengan pelanggarannya, memberikan tekanan sesuai keinginannya. Dalam hal ini, sebelum batas waktu perdagangan, ini adalah gambaran sempurna tentang strategi yang akan diterapkan Adofo-Mensah.
(Foto Kwesi Adofo-Mensah: Stephen Maturen / Getty Images)