NEW YORK — Josh Donaldson didekati oleh wartawan di dalam clubhouse Yankees pada pukul 11:15 ET untuk membahas absennya untuk pertandingan ketiga berturut-turut. Ketika Donaldson berada di lokernya pada jam-jam dimana media diperbolehkan masuk ke clubhouse, dia biasanya mudah didekati dan jarang menolak wawancara. Namun Minggu pagi berbeda.
Setelah tiba di stadion, Donaldson berpakaian, mengambil tongkat pemukul dan pergi ke kantor manajer Yankees Aaron Boone setelah menolak berkomentar kepada sekelompok wartawan.
“Tidak. Tidak bisa,” kata Donaldson sebelum berjalan melintasi clubhouse.
Boone seharusnya berbicara dengan wartawan pada pukul 11:30 untuk ketersediaan normal sebelum pertandingan, tetapi tidak berbicara sampai tengah hari. Jarang sekali Boone terlambat lima menit untuk konferensi pers sebelum pertandingan. Dia bahkan bercanda bahwa dia biasanya mendapat reporter yang mungkin terlambat beberapa detik.
“JD dan saya berbicara,” kata Boone tentang mengapa dia terlambat. “Itu hanya menjadi pembicaraan panjang. Itu saja.”
Setelah kemenangan hari Minggu atas Rangers, Donaldson mengatakan pertemuan itu “berbicara tentang banyak hal bisbol.” Dia menambahkan: “Saya pikir ini tidak seserius yang Anda bayangkan. Kami sedang mengobrol. Itu kebetulan tentang pertemuannya (dengan media), yang saya tidak tahu.”
Boone mengatakan dia dan Donaldson telah melakukan beberapa percakapan selama dua hari terakhir dan mengatakan mereka “sepaham.” Boone menolak untuk menjelaskan secara spesifik apa yang dimaksud dengan percakapan selama hampir satu jam tersebut, namun tampaknya peran Donaldson di masa depan tidak sesuai dengan apa yang dikatakan manajer umum Brian Cashman minggu lalu.
Cashman mengatakan kepada wartawan bahwa dia ingin Donaldson mendapatkan “kelelawar yang konsisten”. Duduk selama tiga game berturut-turut tidak sama dengan pukulan yang konsisten. Namun Boone tetap bersikukuh bahwa Donaldson “akan banyak bermain” di masa mendatang. Apa sebenarnya arti “banyak bermain” masih diragukan.
“Dia pergi,” kata Boone tentang Donaldson yang mendapatkan waktu bermain yang konsisten. “Itu hanya sebuah peregangan di mana saya merasa ingin memberinya waktu beberapa hari untuk menyelesaikannya. Itu hanya keputusan saya melalui peregangan kecil ini, tapi saya berharap dia mendapatkan pukulan yang konsisten.”
Produksi pangkalan ketiga telah menjadi bencana bagi Yankees musim ini. Menjelang hari Minggu, Yankees berada di peringkat ke-27 dengan 68 wRC+ di base ketiga. Baik Donaldson maupun DJ LeMahieu belum berproduksi pada level produktif musim ini. Boone mengatakan baik LeMahieu dan Donaldson akan mendapatkan waktu bermain yang cukup di masa mendatang. Sebelum Donaldson kembali dari cedera hamstring yang membuatnya absen hampir sepanjang musim, Boone mengatakan kepada wartawan pada bulan Mei bahwa ia membayangkan pemain veteran itu sebagai pemain “sehari-hari”. Sebulan kemudian, Donaldson keluar dari tim selama tiga hari berturut-turut.
“Saya pikir dia harus menjadi pemain sehari-hari,” kata Boone. “Ini adalah sebuah penyetelan ulang yang saya putuskan, pada suatu saat, saya merasa bahwa beberapa hari adalah hal yang berharga.
“Kami mempunyai sejumlah pemain yang akan menjadi pemain yang tidak bisa menyelesaikan teka-teki, tapi, seperti saya katakan, dia akan banyak bermain.”
Sejak kembali dari daftar cedera pada 2 Juni, Donaldson kesulitan. Dia adalah 6-dari-48 (rata-rata pukulan 0,125) dengan OPS 0,641. Dalam banyak kesempatan sejak musim lalu, Yankees membela kurangnya produksi Donaldson sejak memperdagangkannya. Boone mengatakan kepada wartawan selama pelatihan musim semi bulan Maret ini bahwa, “Saya pikir Anda gila berpikir bahwa rebound tidak terjadi secara ofensif. Ini adalah pria yang masih memiliki kecepatan dan sangat bertalenta dan menurut saya kondisi fisiknya jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu.”
Kenyataannya adalah Donaldson bukanlah pemain yang Yankees kira akan dapatkan dari Minnesota, di mana ia melakukan 26 home run dan memiliki OPS 0,827 pada tahun 2021. Sejak bergabung dengan Yankees musim lalu, Donaldson mencapai .210/.295 /.378 dengan 21 home run dalam 617 total penampilan plate. Tahun ini, Donaldson telah membukukan 59 wRC+ dalam 21 pertandingan, yang berarti dia 41 persen lebih buruk dari rata-rata pemukul MLB.
“Sedikit dari itu adalah contoh kecil musim ini,” kata Boone. “Jika Anda benar-benar duduk di sana dan melihat setiap pukulan individu, saya merasa dia memiliki pukulan yang lebih baik dalam banyak hal daripada di titik lain di mana dia sedikit kesulitan tahun lalu. Saat dia banyak menurunkan ayunannya. Dampaknya ada. Dia memukul banyak bola keras tepat ke arah orang-orang, dan ketika Anda melewatinya dan tidak mendapatkan banyak pukulan, itu akan bertambah. Dan kemudian Anda memperhitungkan beberapa hari di mana mungkin dia tidak berayun dengan baik setelah sejumlah permainan di mana Anda mungkin tidak mendapatkan pukulan ketika Anda memiliki pukulan yang bagus. Itu bertambah dan menjadi hambatan musim ini.”
Ditanya apakah dia kesal karena berada di bangku cadangan selama tiga pertandingan, Donaldson berkata: “Jelas saya ingin bermain, tapi bukan itu alasan kami berbicara. Pada akhirnya, saya senang tim kami menang dan bagaimana saya dapat membantu tim ini memenangkan pertandingan dan berkontribusi dengan cara apa pun adalah tujuan saya di sini.”
Statistik lanjutan menunjukkan tingkat pemecatan Donaldson adalah 12,4 poin persentase lebih tinggi dibandingkan musim lalu. Kecepatan keluar rata-ratanya sedikit lebih baik. Statistik yang mendasarinya mungkin menunjukkan bahwa masih ada kehidupan pada kelelawar Donaldson, namun hasilnya belum ada.
Jika Donaldson terus kesulitan, penunjukannya untuk penugasan kemungkinan akan menjadi pertimbangan. Dia masih berhutang sekitar $10,5 juta dari gaji tahun ini sebesar $21 juta. Dia juga memiliki pembelian $6 juta untuk musim depan, dan dia hampir pasti tidak akan kembali ke Yankees jika dia tetap berada di daftar tersebut hingga sisa tahun ini.
“Saya ingin memberinya landasan di sini di mana dia mendapatkan pukulan yang konsisten dan kemudian dia bisa bermain dan berada dalam posisi yang lebih baik untuk menilai,” kata Cashman pekan lalu.
Landasan pacu itu mungkin akan segera habis.
Bacaan wajib
(Foto: Wendell Cruz / USA Hari Ini)