INDIANAPOLIS – Keputusan Falcons untuk melepas Marcus Mariota pada hari Selasa tidak menambah atau mengurangi kemungkinan Desmond Ridder akan menjadi gelandang awal tim pada tahun 2023, kata Terry Fontenot. Pembebasan Mariota tidak didorong oleh keputusannya untuk meninggalkan tim setelah dicadangkan pada bulan Desember, kata Fontenot. Ini hanyalah urusan NFL, kata Fontenot.
“Benci hal-hal berjalan seperti yang mereka lakukan, tapi kami merasa itu yang terbaik,” kata manajer umum tahun ketiga Falcons hari Selasa di NFL Scouting Combine.
Ya, ofisial Falcons terkejut dan kesal ketika Mariota meninggalkan tim dan menjalani prosedur lutut yang tidak terduga setelah pengangkatan Ridder ke pekerjaan awal, tetapi bahkan ada pengakuan bahwa Mariota mungkin kembali pada tahun 2023. Kelangkaan permainan gelandang yang kompeten di NFL mengarah pada pengampunan banyak dosa di posisi itu, tetapi faktanya Atlanta tidak pernah memandang Mariota lebih dari sekadar gelandang jembatan.
Itu terbukti sejak dia menandatangani kontrak dua tahun senilai $18,75 juta Maret lalu. Kesepakatan itu disusun sedemikian rupa sehingga Mariota hanya menghitung $4,25 juta dari batas gaji pada tahun 2022. Jumlah itu akan meningkat menjadi $14,5 juta pada tahun 2023 jika dia masih dalam tim.
LEBIH DALAM
Falcons NFL menggabungkan pratinjau: 10 prospek untuk ditonton — di babak pertama dan seterusnya
Mariota harus mengantre untuk menjadi gelandang awal pada 2023 agar Falcons bersedia membayar jumlah itu, kata Fontenot.
“Kami sangat menghargai Marcus dan semua hal yang telah dia lakukan selama dia berada di sini,” kata Fontenot. “Pribadi, profesional, pria hebat. Kami memiliki komunikasi yang baik dengan dia dan agennya, Ryan Tollner, selama proses berlangsung. Kami hanya percaya kami melakukan yang terbaik untuk tim saat ini.”
Manajer umum Atlanta Terry Fontenot tentang keputusan untuk melepaskan Marcus Mariota. pic.twitter.com/Zq0RJPo5mo
— Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 28 Februari 2023
Mariota adalah pengaruh positif di ruang ganti Falcons selama waktunya di Atlanta dan sangat disukai oleh rekan setimnya di Falcons. Bahkan setelah dicadangkan, dia mempertahankan hubungan tipe mentor dengan Ridder, mengirimkan dorongan gelandang muda setelah awal NFL pertamanya. Selama 13 minggu, Mariota memberi Falcons apa yang mereka harapkan – permainan quarterback yang oke dan getaran yang bagus.
Jika dia memiliki permainan yang lebih baik dari yang baik, dia akan tetap menjadi Falcon. Sebaliknya, dia berada di urutan ke-21 di liga dalam peringkat pengoper (88,2) sambil melempar sejauh 2.219 yard, 15 gol, dan sembilan intersepsi. Momen yang melambangkan napas terakhirnya untuk menyelamatkan pekerjaan awalnya adalah lemparan ngeri yang dia lakukan terutama di pertandingan primetime di Carolina.
Mariota sangat terbuka untuk datang ke Atlanta menginginkan kesempatan kedua untuk membuktikan bahwa dia bisa bermain untuk pelatih kepala Falcons Arthur Smith, yang mencadangkan Mariota di Tennessee pada 2019 ketika Smith menjadi pencuci koordinator ofensif Titans. Bisa jadi sengatan karena tidak bisa melakukan itu berperan dalam keputusannya untuk berpisah dengan tim setelah degradasi ini.
Lutut Mariota sehat, kata Fontenot, tetapi rencana masa depan quarterback tidak diketahui. Dia memperoleh lebih dari $ 63 juta dalam delapan tahun karir NFL-nya, dan dia serta istrinya Kiyomi melahirkan bayi pertama mereka akhir tahun lalu. Tollner tidak menanggapi pesan teks yang meminta komentar atas berita hari Selasa.
“Kami mendoakan yang terbaik untuknya,” kata Fontenot.
LEBIH DALAM
Falcons 2023 mock draft 1.0: Mulailah dengan cornerback dan sertakan quarterback
Dengan merilis Mariota sebelum 1 Juni, Falcons akan menghemat $12 juta dalam ruang batas gaji, memberi mereka lebih dari $67 juta dalam ruang batas menuju agen bebas.
Pertanyaan yang masih membayangi adalah apakah Mariota hanyalah gelandang jembatan ke gelandang jembatan lainnya di Ridder. Pejabat Falcons secara konsisten memuji Ridder sepanjang offseason dan juga secara konsisten menolak untuk mengatakan dia akan memasuki tahun 2023 sebagai starter. Fontenot tetap mengirim pesan pada hari Selasa.
“Kami tidak dalam bisnis pengurapan pemain,” kata manajer umum. “Kami sangat senang dengan hal-hal yang telah dia lakukan, tetapi kami tidak akan pernah menyudutkan diri sendiri. Kami akan selalu membiarkan setiap pintu terbuka.”
Smith berada di Indianapolis minggu ini tetapi tidak dijadwalkan untuk berbicara kepada media.
“Kami sudah jelas tentang bagaimana perasaan kami tentang Desmond dan apa yang telah dia lakukan hingga saat ini dalam karirnya, rias wajahnya dan bagaimana dia menangani setiap peran yang dia jalani dan apa yang telah dia lakukan selama empat pertandingan terakhir musim ini.” Fontenot dikatakan. “Dia menghadapi kesulitan dan melakukan hal-hal yang baik. Kami tahu dia akan terus berkembang.”
Sebenarnya, bagaimanapun, tidak akan “sangat jelas” bagaimana perasaan Hawks tentang Ridder sampai setelah free agent dan draft. Mereka akan menambah quarterback lagi, kata Fontenot, yang tampaknya cukup jelas karena Ridder dan Logan Woodside adalah satu-satunya yang ada di daftar saat ini. Musim lalu, Ridder melempar sejauh 708 yard, dua touchdown dan tidak ada intersepsi dalam empat startnya, sebuah tim di mana Falcons unggul 2-2. Woodside ditandatangani dari regu latihan Tennessee setelah Mariota meninggalkan tim.
Selain banyak uang untuk dibelanjakan di agen gratis atau untuk berkomitmen pada pemain yang diperoleh dalam perdagangan, Falcons memiliki pilihan No. 8 dalam draf, dan Fontenot pada hari Selasa membiarkan kemungkinan untuk diperdagangkan. Itu berarti pilihan mereka berkisar dari Lamar Jackson (yang mungkin diperdagangkan oleh Ravens) hingga Ryan Tannehill (yang mungkin dipotong oleh Titans) hingga Derek Carr (yang berada di Indianapolis minggu ini untuk bertemu dengan tim, meskipun bukan Falcons dari apa kita tahu sekarang) untuk salah satu kuartet putaran pertama yang diproyeksikan yang akan menghadiri gabungan (Bryce Young dari Alabama, CJ Stroud dari Ohio State, Will Levis dari Kentucky dan Anthony Richardson dari Florida).
“Sama seperti posisi apa pun, kami tidak akan pernah mengatakan, ‘Kami tidak menyusun posisi ini’ atau ‘Kami tidak menyusun posisi itu,'” kata Fontenot.
Mempertimbangkan punggung mereka saat ini memiliki gabungan empat NFL dimulai, masuk akal jika Falcons ingin menambahkan seorang veteran ke ruangan, tetapi Fontenot bahkan tidak mau melakukannya.
“Itu bisa menjadi pemain veteran dan pemain muda. Kami ingin mendatangkan pemain bagus,” kata Fontenot. “Kami akan selalu membiarkan setiap pintu terbuka, draf, agen bebas, apakah itu pilihan kedelapan atau poin lain dalam draf, kami pasti dapat mendatangkan quarterback. Kami tidak ingin mengurung diri dan mengatakan sesuatu yang tidak akan kami lakukan.”
Itu akan menjadi bisnis yang buruk.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)