Sangat menarik bagaimana narasi seputar pemain bisa berubah, sementara pemainnya sendiri tetap sama.
Kennedy Chandler adalah seorang prospek elit yang memasuki dunia perguruan tinggi musim gugur lalu. Dia secara luas disebut sebagai pilihan lotere yang mungkin sudah selesai. Dia mendukungnya dengan memimpin Tennessee dalam poin (13,9), assist (4,7) dan steal (2,2) per game, memiliki musim yang sangat bagus untuk point guard tahun pertama perguruan tinggi. Dia mendapatkan penghargaan tim kedua All-SEC dan memimpin Relawan dengan rekor 27-8. Dia, sebagian besar, seperti yang diiklankan: atletis, sangat cepat, penembak yang efisien, jenderal lapangan sejati, pembela yang tangguh.
Jadi, setelah satu musim di Knoxville, Chandler, seperti yang diharapkan, masuk draft NBA.
Namun kemudian, pokok pembicaraannya berubah begitu saja. Tiba-tiba pujian itu mereda, dan ketukan terbesar pada Chandler mulai terdengar paling keras – dia terlalu pendek. Dengan itu, pemain yang baru-baru ini menduduki posisi 10 besar terus-menerus lolos dari draft tiruan yang berubah-ubah itu. Bagaimanapun, teorinya adalah bahwa usia pemain bertahan NBA yang pendek telah berakhir. Jadi, nilai Chandler pada dasarnya lebih rendah.
Sementara itu, Chandler pada dasarnya tetap menjadi pemain yang sama melalui semua itu.
Nah, Memphis Grizzlies akan segera mengetahui bagaimana performanya. Mereka memperoleh guard setinggi 6 kaki dan 170 pon setelah dia diambil oleh Spurs dengan pick ke-38 dalam draft pada hari Kamis.
Chandler telah lama menjadi komoditas yang dikenal. Dia adalah bintang hoop muda di Memphis, seperti menjadi seniman muda Renaisans di Florence. Kabarnya masih dini, dan nama Chandler sudah terkenal bahkan sebelum dia masuk sekolah menengah atas di Sekolah Kristen Briarcrest setempat. Dia tetap seperti itu sejak saat itu.
Berapa banyak? Awal tahun ini, ketika saya bergabung dengan profil di Chandler untuk Atletik, Saya mendengar cerita bahwa walikota, Jim Strickland, pernah melihat Chandler bermain melawan tim sekolah dasar putranya dan terpesona. Jadi saya menelepon kantor walikota untuk mengetahui apakah Strickland bisa menceritakan kenangan itu. Biasanya, dalam pekerjaan ini permintaan seperti itu dibuat tanpa ekspektasi. Mengapa walikota Memphis menelepon saya kembali untuk berbicara tentang pemain bola basket – terutama yang kampung halamannya, Memphis Tigers, menolak bermain untuk rivalnya, Tennessee?
Nah, Strickland menelepon saya kembali dalam 20 menit.
Chandler memiliki efek seperti itu pada orang-orang. Sekarang dia kembali ke Memphis.
Seperti yang dikatakan oleh pelatih Tennessee, Rick Barnes, Chandler adalah “harta karun bagi pelatih”. Itu sebabnya pemain berusia 19 tahun ini diberikan kunci hari pertama setelah tiba di UT sebagai bintang lima konsensus dari Sunrise Christian Academy, tempat ia menghabiskan tahun terakhirnya di sekolah menengah. Chandler adalah point guard dengan peringkat No. 1 di kelas perekrutan tahun 2021 dan rekrutan dengan peringkat tertinggi di Tennessee sejak Tobias Harris pada tahun 2010.
Chandler masuk dan memulai semua 34 pertandingan untuk Vols, rata-rata lebih dari 30 menit per pertandingan. Dia kebanyakan mengemudikan tim Barnes, tetapi juga membagi waktu di backcourt dengan sesama guard Zakai Zeigler, mengoperasikan bola bila diperlukan.
Secara keseluruhan, antara poinnya (473) dan assistnya (161), Chandler berperan dalam menghasilkan 33,6 persen dari total skor Tennessee pada tahun tersebut. Vols menempati posisi kedua di SEC, memenangkan Turnamen SEC dan sebagai no. Unggulan 3 kalah di putaran kedua Turnamen NCAA dari Michigan.
Barnes mengatakan Chandler tiba di Tennessee tanpa hak apa pun terlepas dari peringkatnya. Dia masuk dengan satu permintaan – untuk dilatih sekeras mungkin. Barnes, yang telah melatih 29 draft pick NBA, termasuk 17 pemain putaran pertama, dengan senang hati menurutinya. Dia menemukan bahwa semakin keras dia melatih Chandler, semakin keras keinginan Chandler untuk dilatih. Sebuah contoh…
“Karena kecepatannya, dia tidak perlu melakukan tembakan lompat,” kata Barnes. “Dia datang begitu saja ke mana pun dia perlu pergi. Jadi kami memberi tahu mereka, dia perlu meningkatkan pukulannya dan ada beberapa hal mekanis yang salah. Dan tahukah Anda, mereka memperbaikinya.”
Chandler menembak 38,3 persen dalam 3 detik, melakukan 40,5 persen upaya menangkap dan menembak dan 43 persen dari 3 detiknya melebihi jarak 25 kaki, menurut Synergy. Dia sama efektifnya dalam memasukkan keranjang dan menyelesaikannya.
Namun di sinilah pertanyaan mengenai ukuran ikut berperan. Akankah Chandler mampu mencapai keranjang setinggi 6 kaki? Bisakah dia mendapat nilai di tengah, di mana dia tidak terlalu efektif di tingkat perguruan tinggi? Akankah tembakan perimeternya berhasil? Kami tahu dia bisa memberikan umpan, tapi dia juga harus menjadi ancaman dalam mencetak gol.
Dan bagaimana dengan pertahanan? Di perguruan tinggi, Chandler adalah pembela perimeter yang sangat baik. Dia jelas merupakan seorang ball hawk yang tiada henti, dan lebar sayapnya yang 6-6 menciptakan banyak masalah. Namun, NBA adalah merek bola basket yang berbeda, dan sulit membayangkan Chandler beralih ke pemain yang lebih besar dan mempertahankan kemampuannya. Dia tidak hanya pendek, tapi juga tidak terlalu kuat. Sifat atletisnya hanya akan membawanya sejauh ini sebagai bek NBA.
Tapi Chandler punya peluang. Tidak ada keraguan di sana. Dan meskipun pasukan pengawal yang lebih kecil dikeluarkan dari liga, mereka tidak punah.
Jika Anda melihat peringkat efisiensi dari 70 point guard teratas di NBA, Anda akan menemukan bahwa 22 adalah 6-1 atau lebih kecil.
Dari 22 tersebut, 12 di antaranya merupakan pilihan NBA putaran pertama. Dari 22 orang tersebut, hanya lima – Young, Paul, Walker, Payne dan Mitchell – yang ikut dalam lotere. Dan dari lima orang tersebut, hanya dua (Young dan Mitchell) yang direkrut dalam tujuh tahun terakhir.
Apakah Chandler termasuk dalam kelompok ini?
Jika ya, dimana?
Grizzlies akan segera mengetahuinya.
(Foto: Robert Goddin / USA Today)