Ini bahkan belum bulan Juni, tetapi Mariners telah mengirimkan tiga prospek utama mereka kembali ke Triple-A Tacoma — pemain luar Jarred Kelenic, penangkap Cal Raleigh, dan pelempar Matt Brash.
Itu tidak sepenuhnya akurat: masa tinggal Raleigh di Tacoma singkat, karena ia mendapatkan tiket kembali ke liga besar awal bulan ini, tetapi hanya setelah penangkap Tom Murphy masuk dalam daftar cedera.
Ketiga pemain tersebut, yang berusia di bawah 25 tahun, tampaknya telah melihat perkembangan mereka terhambat, terhenti, apa pun sebutannya, setelah tidak hanya mendapatkan tempat di daftar nama tim pada Hari Pembukaan, namun juga diharapkan menjadi kontributor utama bagi tim yang masuk. musim dengan aspirasi pascamusim.
Jadi apa yang terjadi? Ternyata, ini bukan hanya pertanyaan Mariners, tapi pertanyaan yang dihadapi banyak tim liga besar lainnya karena prospek dan infielder muda mereka gagal memenuhi tuntutan mereka, setidaknya sejak awal.
Ada keyakinan di kalangan bisbol bahwa kita melihat dampak dari hilangnya musim bisbol liga kecil pada tahun 2020, ketika pandemi menyapu bersih seluruh musim, merampas banyak waktu pengembangan kritis dari para pemain ini.
“Saya yakin itulah yang kami lihat,” kata presiden operasi bisbol Mariners Jerry Dipoto. Atletik baru-baru ini. “Anda lihat orang-orang yang, bukan karena kesalahan mereka sendiri, telah melewatkan 500, 600 penampilan plate dan mungkin lebih, dan perkembangan mereka semakin cepat.
“Anda terus-menerus mencoba menciptakan tantangan dan memaksa pemain melewati beberapa kesulitan sebelum mereka harus menghadapinya di liga besar. Menghadapi kesulitan (di sini) adalah pelajaran yang sangat sulit untuk dipelajari. Saya menyaksikan hal itu terjadi.”
Ada banyak alasan mengapa Mariners kehilangan 19 dari 26 pertandingan terakhir mereka, beberapa di antaranya lebih mencolok dibandingkan yang lain. Jujur saja, ini bukanlah daftar pendek. Pelanggarannya berkinerja buruk, staf pitching memiliki ERA lebih dari 5,00 bulan ini, dan cedera telah menguji kedalaman klub.
Namun dalam kasus Mariners, yang mengandalkan Kelenic, Raleigh, dan Brash untuk membantu mengambil keputusan pada tahun 2022, perjuangan yang dihadapi masing-masing musim ini tentu saja menjadi faktor yang berkontribusi dalam kesengsaraan Seattle baru-baru ini.
Mariners tentu tidak sendirian dalam hal ini.
Spencer Torkelson, pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft tahun 2020 oleh Tigers, memecahkan daftar pemain Hari Pembukaan Detroit setelah hanya memainkan 121 pertandingan di tim di bawah umur pada tahun 2021. Dia berusia 22 tahun dan mencapai 0,186 di liga besar musim ini. Joey Bart dari Giants adalah pilihan putaran pertama pada tahun 2018, mencatatkan 130 pertandingan di tim kecil pada 2018-19 dan berhasil mencapai liga besar pada tahun 2020, hanya mencetak 0,233. Dia saat ini mencapai 0,171 untuk San Francisco.
Nick Madrigal dari The Cubs adalah mesin pemukul di tim di bawah umur (rata-rata 0,309) tetapi hanya mendapat 29 pertandingan di liga besar pada tahun 2020. Setelah tahun 2021 yang menjanjikan dengan White Sox (rata-rata 0,305 dalam 54 pertandingan), dia mencapai 0,203 dengan Cubs. Bobby Witt Jr dari Kansas City. berusia 22 tahun bulan depan dan memiliki 497 pertandingan liga kecil dalam kariernya. Dia mencapai 0,221 di liga besar.
“Sebagian besar prospek muda telah berjuang untuk mengatasi kesulitan ini. Dan menurut saya itu tidak umum,” kata Dipoto.
Anda tidak perlu mencari terlalu jauh untuk menemukan pemain-pemain berposisi muda yang berjuang di liga-liga besar. Dengan berkurangnya serangan, dan juga kecepatan serta peningkatan dari banyak pelempar bola bisbol terbaik, ini adalah waktu yang sulit bagi pemain posisi muda untuk menemukan kesuksesan dalam menyerang.
“Saya pikir hal itu berdampak pada banyak pemain dan banyak organisasi,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Ketika Anda membawa prospek muda menuju liga-liga besar dan Anda mengambil alih permainan darinya – saya tahu mereka sudah berlatih dan sebagainya (di tempat alternatif) – tapi itu mengganggu perkembangan fisik dan juga perkembangan mental mereka.”
Mengambil satu musim penuh dari jalur perkembangan mereka, seperti yang terjadi pada tahun 2020, telah memberikan dampak yang lebih buruk bagi beberapa pemain daripada yang lain. Meskipun tidak ada cara untuk benar-benar mengukur perjuangan ini sebagai akibat dari kekalahan musim panas tersebut, banyak yang percaya bahwa hal ini jelas merupakan faktor penyebabnya.
“Saya pikir hal itu (memiliki efek). Saya pikir setiap waktu pengembangan yang hilang sangatlah penting. Terutama ketika kami meminta para pemain untuk mencapai liga-liga besar secepat itu,” kata manajer Detroit AJ Hinch.…Sulit untuk bertanya mereka untuk sampai ke sana begitu cepat dan mengambil waktu kritis.”
Banyak dari pemain ini, termasuk Kelenic dan Raleigh, berpartisipasi dalam perkemahan musim panas Mariners di T-Mobile Park selama musim panas tahun 2020 sebelum musim 60 pertandingan dimulai. Mereka kemudian menuju ke Stadion Cheney di Tacoma untuk lokasi alternatif tim. Ada sesi latihan dan pertarungan langsung di lapangan kasar yang kosong.
Karena tidak ada daftar lengkap pemain yang berpartisipasi dalam alt medan, beberapa pelatih dan instruktur harus bermain di lapangan selama pertempuran. Kadang-kadang hanya ada dua pemain luar. Pemandangan ini mungkin terlihat sama di beberapa situs alt pada musim panas itu.
“Saya memahami ini adalah suatu perkembangan (situs alternatif) karena para pemain harus berpartisipasi, namun tidak ada yang bisa menggantikan bermain game, berhasil, gagal, mencoba sesuatu, membuat penyesuaian, bermain di depan orang-orang, papan skor, dan angka-angka Anda. Tidak,” kata Hinch. “Saya membayangkan (kesulitan pemain muda) adalah produk sampingan dari waktu yang terbuang dan juga mendorong pemain ke liga besar lebih cepat dari sebelumnya.”
Konsensus umum di situs alt? Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.
“Saya pikir Mariners melakukan yang terbaik yang mereka bisa dan berusaha menjadikannya seperti permainan mungkin, tapi itu bukan situasi yang ideal,” kata Kelenic baru-baru ini sebelum dikirim ke Tacoma. “Beberapa hari lebih sulit (untuk dihadapi) dibandingkan hari lainnya. Tapi kamu menerimanya begitu saja.”
Kelenic mencapai 0,286 pada musim panas ia direkrut di putaran pertama oleh Mets pada tahun 2018, diperdagangkan ke Seattle pada musim dingin itu, kemudian mencapai gabungan 0,291 dengan 23 home run dalam tiga pemberhentian liga kecil pada tahun 2019 dan Double A dicapai oleh usia 19 tahun. Musim 2020 yang terlewat mungkin menggagalkannya sampai batas tertentu, meskipun dia tidak yakin seberapa besar.
“Sulit untuk mengatakan dengan pasti, tapi jika Anda melihatnya, itu tidak ada bedanya dengan seorang anak kecil yang bolos sekolah selama satu tahun,” kata Kelenic. “Keterampilan belajar yang Anda lewatkan, tetapi juga keterampilan sosial dan interaksi dengan anak-anak lain, menurut saya itu sangat besar. Saya pikir dalam beberapa hal serupa. Tapi sekali lagi, Anda tidak tahu apa yang hilang karena hal itu tidak terjadi.”
Sekarang, kita semua sudah tahu apa yang terjadi pada Kelenic sejak saat itu. Dia kesulitan pada tahun 2021, meskipun dia lebih baik ketika kembali dari Tacoma di musim panas. Tahun ini, dia mencapai 0,140 dalam 86 pukulan ketika dia diturunkan ke Triple A awal bulan ini.
“Jika Anda melihat kembali dan melihat rekor pukulan Jarred di liga kecil, itu tidak dapat disangkal bagus. Level atasnya dipendekkan… sebagian karena dia bagus,” kata Dipoto.
Raleigh menyelesaikan musim 2019 dengan mencetak 39 pertandingan dengan Double-A Arkansas. Pada tahun 2021, ia memulai musim dengan Tacoma, mencetak 0,324 di liga yang terkenal dengan pemukulnya. Bisakah dia mendapatkan keuntungan dari satu musim penuh di Arkansas pada tahun 2020? Dapat. Sejak itu, Raleigh mencapai 0,157 dalam 185 pukulan liga utama.
Kurang ajar, siapa musim semi ini yang no. Memenangkan 5 start tetapi dikirim ke Tacoma setelah membukukan ERA 7,65 dalam lima start, melakukan semua 5 1/3 inning secara profesional sebelum pandemi. Dan sementara dia berkembang pada tahun 2021, Anda harus bertanya-tanya apakah dia akan lebih siap untuk liga-liga besar seandainya dia menjalani musim 2020 penuh dengan pukulan dan perkembangan.
“Kami tidak tahu bagaimana mengembalikan mereka ke dalam komposisi, atau mengatur total inning atau beban kerja. Jadi menurut saya ada beberapa tantangan di sana,” kata Dipoto. “Anda menghubungkan hal tersebut dengan saat mereka memasuki liga saat ini – terutama bagi pemain menyerang – di mana tidak ada waktu yang lebih sulit untuk mencapainya dibandingkan apa yang kita lihat dalam beberapa dekade terakhir.
“Jika kita melihat ke belakang empat tahun lalu, rata-rata pemain memiliki sekitar 1.600-2.000 penampilan sebagai pemain liga kecil. Pemain yang dipercepat mungkin melihat sesuatu dalam kisaran 1.200-1.400. Sekarang para pemain yang sama telah melewati level itu dalam separuh waktu. Ada yang sudah beradaptasi, ada pula yang belum. Itu selalu kasus per kasus.”
Selain kehilangan penampilan dan pertandingan kompetitif serta hal-hal tambahan yang menyertainya, ada komponen lain yang hilang dalam musim yang terlewat itu: Sisi mental, kata Servais.
“Semua orang harus menghadapinya, jadi ini bukan alasan… tapi di suatu tempat kita harus membicarakannya ketika kita berbicara tentang bagaimana mereka tidak mendapatkan waktu pengembangan,” kata Servais. “Mungkin 120 pertandingan dari 140 pertandingan musim ini? Anda tidak bisa mendapatkannya kembali. Tidak semua orang belajar banyak pada waktu itu. Ketika Anda tidak memilikinya, itu hilang. Ini bukan hanya soal bisbol, tapi kita berpikir tentang generasi muda secara umum, apakah Anda pernah bersekolah di rumah dan bagaimana hal itu berdampak pada kehidupan.”
Jadi sekarang bagaimana? Apa yang dilakukan Mariners dan tim lain ke depannya? Akankah musim panas tahun 2020 yang hilang memaksa tim untuk memikirkan kembali model pengembangan pemain mereka dalam beberapa kasus? Akankah pemain posisi mendapatkan lebih banyak permainan pada level tertentu — bahkan jika Mariners mungkin pernah meningkatkannya lebih cepat di masa lalu? Kami akan mencari tahu.
“Saya tidak tahu bagaimana kami akan menebusnya, tapi saya tahu bahwa persepsi kami tentang jumlah repetisi yang diperlukan di liga kecil harus berubah… kesiapan pemain liga utama dan apa yang diharapkan. kalau dia di liga-liga besar datang, harus berubah,” kata Dipoto.
“Kami perlu memikirkan kembali seperti apa perkembangan pemain. Kita harus mengubah pandangan kita terhadap proses perkembangan di liga-liga besar karena kita melihat para pemain muda mencoba berkembang di level liga besar dan itu sulit dilakukan. Pandemi memang terjadi, namun jam waktunya tidak berubah. Pemain satu tahun lebih tua.
“Kami belum menyesuaikan bagian itu untuk beradaptasi dengan pandemi. Waktu terus berjalan. Ini akan memakan waktu beberapa tahun sebelum kita benar-benar mencapai sisi lain dari masalah ini.”
— AtletikCody Stavenhagen berkontribusi pada cerita ini.
(Foto Jarred Kelenic: Joe Nicholson / USA Today)