LANDOVER, Md. – Komandan Washington dihentikan lebih awal untuk pertandingan kedua berturut-turut. Kelegaan tidak pernah datang untuk Charles Leno Jr. dan pelanggaran selama babak pertama yang kurang bagus.
“Saya akan mengatakan, banyak tekanan di awal,” kata tekel kiri setelah babak pertama tanpa gol lagi, kali ini melawan Philadelphia Eagles. “(Quarterback) Carson (Wentz) tidak bisa mengatur kakinya. Itu ada pada saya, itu ada di garis ofensif. Dan kemudian secara ofensif, seperti paruh pertama minggu lalu. Kami hanya tampak sembelit. Kami tidak bisa berangkat.”
Washington gagal dalam kedua sisi bola dalam kekalahan 24-8 hari Minggu sebelumnya kerumunan partisan di stadion kandang mereka. Penghargaan bagi Eagles – tim lain juga mendapat bayaran, seperti yang diingatkan oleh pelatih kepala Ron Rivera dan para pemain setelah kekalahan beruntun.
Namun penting untuk melokalisasi kritik, terutama di area yang menjadi perhatian dalam menyerang dan bertahan. Tempat dipertanyakan sebelum musim dimulai, di mana Rivera dan stafnya membuat pilihan yang jelas.
Pertandingan NFC East digandakan sebagai pertandingan pertama Wentz melawan tim yang bertukar dua kali untuk merekrutnya pada tahun 2016. QB, di tim ketiganya dalam tiga tahun, menunjukkan ikatan sepak bola yang termasuk dalam keputusan Eagles untuk menukarnya pada tahun 2021.
.@Haason7Reddick Dan @brandongraham55 dengan kombinasi‼️
📺: #PHIVsWAS di FOX pic.twitter.com/ZfHAEW7S34
— Philadelphia Elang (@Eagles) 25 September 2022
Statistik akhir Wentz mungkin terlihat biasa saja — 25 dari 43 untuk 211 yard passing — tetapi perannya dalam defisit 24-0 di babak pertama Washington sangat signifikan.
“Saya pikir dia bisa bermain lebih baik,” kata Rivera tentang quarterback, yang tim menukar beberapa draft pick di luar musim ini. “Itulah yang sebenarnya.”
Menanggapi laporan pra-pertandingan ESPN bahwa Washington (1-2) memiliki “parameter kesepakatan perdagangan” dengan 49ers untuk Jimmy Garoppolo di luar musim ini sebelum mengakuisisi Wentz, Rivera mengatakan kepada wartawan, “Itu adalah laporan omong kosong.” Terlepas dari rinciannya, waktu laporan tersebut “mengecewakan” Rivera. Tentu saja ini adalah waktu yang buruk karena informasi tersebut datang pada hari yang sama ketika quarterback Rivera menunjukkan performa terburuknya bersama Chiefs.
Kehadiran saku Wentz di belakang garis ofensif yang bocor — dan dibuat ulang — tidak membantu. Washington mengizinkan sembilan karung, kurang satu dari rekor waralaba yang dibuat pada tahun 2011. Enam terjadi di babak pertama, saat Komandan unggul 322-50. Wentz menyelesaikan 3 dari 10 operan untuk jarak 24 yard, tetapi ketidakmampuannya untuk menghindari tekanan atau membuat keputusan cepat dengan bola adalah penyebab sebenarnya.
“Dengan nomor (karung) seperti itu, tidak semuanya O-line,” kata Wentz yang dua kali gagal dan kalah satu kali. “Saya harus berbuat lebih baik. Saya harus membuang bola dalam banyak situasi seperti itu.”
Wentz tidak salah. Setelah Lions mendapat lima karung minggu lalu, Eagles (3-0) menyerang karung tersebut dengan “gaya pertahanan kami yang keras,” kata gelandang Fletcher Cox, yang mendapat 1 1/2 karung.
Garis ofensif berkembang pesat dalam chemistry dan kohesi. Para Komandan mengguncang skuad di luar musim ini dengan penambahan penjaga agen bebas yang hemat biaya Andrew Norwell dan Trai Turner, mantan gelandang bintang yang berharap untuk mendapatkan kembali keajaiban masa lalu. Wes Schweitzer mengambil alih posisi tengah setelah cedera lutut Chase Roullier pekan lalu.
“Ini sedikit tantangan,” kata Rivera yang murah hati.
Turner, Norwell dan Schweitzer semuanya memiliki momen pintu putar, sementara tekel kanan Sam Cosmi memungkinkan banyak pemecatan.
Philadelphia mempunyai 17 serangan quarterback dan menahan Antonio Gibson sejauh 38 yard dengan 12 pukulan. Gibson mencetak satu-satunya gol Washington dengan waktu tersisa 1:55.
Rivera dan para pemain mencoba untuk menutup defisit 22-0 pada babak pertama minggu lalu di Detroit sebagai hal yang hanya terjadi sekali saja. Angka-angka sejarah yang bermasalah menunjukkan sebaliknya. Memasuki Minggu 3, Washington menjadi yang terburuk ketiga dalam mencetak gol di kuarter pertama (minus-84) dan babak pertama (minus-179) sejak kedatangan Rivera pada tahun 2020. Hanya dua dari penghuni ruang bawah tanah liga baru-baru ini — Jaguar dan Jets – lebih buruk.
Mengenai kekalahan terbaru, jangan lupakan pertahanan, sebuah unit yang sudah lama dijanjikan namun kekurangan kedalaman sehingga menyerah pada permainan eksplosif pada tingkat yang mengkhawatirkan.
LEBIH DALAM
Pelatih atau pemain? Apa yang melatarbelakangi masalah pertahanan para komandan, dan dapatkah masalah tersebut diperbaiki?
Di balik penampilan terbaik dalam karir dari quarterback Jalen Hurts dan penerima lebar DeVonta Smith, Eagles mencatat enam permainan — semua operan — dari jarak 20 yard atau lebih dan tiga dari 40-plus, satu minggu setelah Detroit melakukan hal yang sama. Pertahanan Washington awalnya membungkuk sebelum mematahkannya saat Philadelphia mencetak 24 poin pada kuarter kedua.
Semua orang menekankan untuk membatasi permainan besar tersebut. Fokus itu akan terus berlanjut hingga pertandingan minggu depan melawan Dallas.
“Kesebelas (pemain) harus berada di halaman yang sama,” kata cornerback Kendall Fuller, “dan hal terbesarnya adalah tidak menyerah pada bahan peledak.”
Memulai cornerback William Jackson III terlambat karena cedera punggung. Washington bermain tanpa empat dari sembilan gelandang bertahan di daftar Minggu 1, termasuk pemain bertahan James Smith-Williams (perut), yang menjadi starter saat Chase Young berada dalam daftar yang tidak mampu tampil secara fisik.
Hal ini terjadi di NFL, di mana mentalitas “next man up” diperlukan setiap minggu. Namun Washington memasuki musim ini dengan pengalaman cadangan yang minim atau bakat yang terbukti di ketiga tingkat pertahanannya. Empat tendangan sudut di belakang Jackson dan Fuller digabungkan menjadi lima start sebelum hari Minggu, semuanya dilakukan oleh Benjamin St-Juste, salah satu bek yang bertahan melawan Philadelphia.
Dirilis oleh Jets sebelum Minggu 1 dan diklaim oleh Komandan, Rachad Wildgoose melakukan satu pukulan defensif dalam tujuh pertandingan karier sebelum memulai melawan Eagles. Philadelphia mencium bau darah. Pada permainan kedua Eagles, Hurts melakukan lemparan jauh ke Quez Watkins, yang menarik penalti gangguan umpan sejauh 23 yard pada Wildgoose. Panggilan PI lainnya untuk 17 yard melawan Wildgoose terjadi di set kedua.
Tidak ada upaya untuk mematuk Wildgoose. The Eagles melakukan itu cukup untuk pemilihan putaran keenam tahun 2021, yang akan bermain untuk tim ketiga ini dalam dua tahun. Masalahnya adalah Wildgoose dan pendatang baru Christian Holmes dan Tariq Castro-Fields dapat bermain karena pilihan roster oleh tim. Semua orang tahu Washington akan membutuhkan cadangannya pada musim ini. Poin itu terjadi pada hari Minggu.
“Pada akhirnya, mereka akan menurunkan bola, dan kami akan bermain sepak bola,” kata juru selamat Kam Curl setelah kembali dari operasi ibu jari bulan lalu. “Siapa pun yang ada di sana, siapa pun yang tidak ada di sana, kita harus menyelesaikan pekerjaan ini.”
Yang lainnya kalah dalam banyak pertempuran. Smith, pemenang Piala Heisman 2020 yang berukuran kecil, terpesona dengan resepsi 45 dan 44 yard, ditambah tangkapan touchdown 2 yard yang melonjak pada down keempat atas Fuller pada permainan terakhir babak pertama saat Philadelphia bergegas membunyikan bel.
6 UNTUK 6!!! 😳
📺: #PHIVsWAS di FOX pic.twitter.com/qRNgTcuGmt
— Philadelphia Elang (@Eagles) 25 September 2022
Pembela menyerahkan touchdown drop-catch-and-run yang memalukan untuk berlari kembali D’Andre Swift minggu lalu. Rentetan tekel yang gagal lainnya menghancurkan Komandan pada perebutan touchdown 23 yard Dallas Goedert.
MAMA disana, pria BAIK
📺: #PHIVsWAS di FOX pic.twitter.com/Tt6Qy7Pe4n
— Philadelphia Elang (@Eagles) 25 September 2022
Kami akan meminta Rivera menonton rekaman itu untuk menentukan kesalahan atau solusi yang mungkin. Jika personel adalah masalahnya, berikut satu hal lagi: Hampir tidak ada tempat bagi personel untuk menyerahkan tujuh pemain belakang. Sama halnya dengan serangan dari dalam, penjaga yang lebih tua dan Schweitzer yang sering cedera akan meluncur lebih jauh.
Adapun Wentz, dia menunjukkan statistik yang signifikan dalam dua pertandingan pertama dan tetap menunjukkan peningkatan bakat yang jelas dibandingkan starter sebelumnya di bawah Rivera. Namun kekhawatiran masih tetap ada, terutama terkait inkonsistensi. Melawan mantan timnya, mereka terekspos. Bukan hanya dia, tapi kekhawatirannya di lini ofensif dan kedalaman pertahanan.
Entah itu cedera atau hasil buruk, banyak hal terjadi. Kita akan melihat apakah Rivera dan kru dapat mulai membereskan kekacauan ini — termasuk masalah yang banyak dipertanyakan sebelum semua ini dimulai — sebelum musim berakhir.
(Foto Carson Wentz: Patrick Smith/Getty Images)