Sebelum kelas mahasiswa baru Duke yang berperingkat teratas tiba di kampus musim panas lalu, Mike Krzyzewski dan stafnya memiliki gambaran umum tentang apa yang diharapkan. Paolo Banchero memang akan menjadi pria dewasa. AJ Griffin, yang sudah hampir dua musim tidak bermain secara kompetitif, akan berkarat.
“Yang tidak Anda ketahui,” kata pelatih kepala asosiasi Chris Carrawell, “adalah Trevor (Keels).”
Namun sejak Keels tiba di Durham, para staf dengan cepat mengetahui bakat yang mereka peroleh. Bukan berarti Keels adalah permata yang belum ditemukan – dia adalah rekrutan bintang lima dan no. 23 prospek keseluruhan di kelasnya, menurut 247Sports Composite — tetapi penjaga setinggi 6 kaki 4, 221 pon itu pasti memaksakan keinginannya lebih dari yang mungkin diharapkan. Di balik pintu tertutup, desas-desus mulai berkembang. Dan dari sana, tidak butuh waktu lama bagi seluruh negara untuk melihat di depan umum apa yang dibicarakan secara pribadi oleh para pelatih Duke. Itu membawa kita ke pertandingan Kentucky.
Bahkan sekarang, tujuh bulan kemudian, pertandingan itu — pertandingan pembuka musim Duke melawan Wildcats di tempat Champions Classic larut malam — masih sering muncul ketika berbicara tentang Keels. Karena ketika Banchero dan kapten junior Wendell Moore Jr. mengalami kram di awal babak kedua, memungkinkan Inggris bangkit dari defisit paruh waktu, Keels adalah orang dari kiri ke kanan kapal. “Dan dia gagal dalam permainan itu,” kata Carrawell. Dia benar; 25 poin Keels malam itu tidak hanya memimpin semua pencetak gol, tetapi juga menjadi pencetak gol terbanyak kedua sepanjang musim pertamanya. Namun, yang lebih dari sekedar poin mentahnya adalah bagaimana dia sampai pada poin-poin tersebut; Keels memamerkan persenjataan ofensif penuhnya di bawah cahaya terang Madison Square Garden, mengubur satu-satunya tembakan tiga angka Duke tetapi juga mengganggu jalannya ke tepi lapangan. “Paolo, Wendell, dan orang-orang itu mengalami kram,” kenang Carrawell, “dan dia hanyalah seorang laki-laki.”
Kalau dipikir-pikir, pertandingan itu merupakan berkah sekaligus kutukan bagi Keels. Keuntungannya, tentu saja, adalah bahwa hal itu membuktikan bahwa dia bisa mengambil alih permainan yang penuh dengan bakat-bakat NBA masa depan. Ini adalah sumur yang telah dilalui oleh para pengintai dan pengambil keputusan selama proses pra-draf dalam mengevaluasi potensi Keels. Kutukannya, di sisi lain, adalah bahwa penampilan seperti itu menciptakan ekspektasi – ekspektasi yang secara realistis tidak dapat dipenuhi oleh Keels mengingat banyaknya rekan satu tim bintang yang dimilikinya.
Tapi apa maksudnya sekarang? Ada keyakinan bahwa Keels dapat mengulangi upaya itu dengan lebih konsisten karena dia pernah melakukannya sekali – dan itulah yang menjadi harapan New York Knicks, setelah memilih Keels secara keseluruhan ke-42 di NBA Draft hari Kamis.
Dan yang terbaik, Keels adalah versi dirinya yang kita semua lihat saat melawan Kentucky: seorang penjaga yang kuat dan kekar yang dapat menciptakan dirinya sendiri sebagai seorang rusher dan penembak. Berdasarkan Sinergi, dua tindakan ofensif Keels yang paling efektif adalah sebagai pengendali pick-and-roll dan dalam transisi, di mana ia rata-rata mencetak rata-rata 0,953 dan 1,167 poin per penguasaan bola (PPP), masing-masing. Apa yang Masuk Akal: Ini adalah cara dia menuruni bukit dan memanfaatkan kekuatan penuh tubuhnya dengan sebaik-baiknya. Yang menarik adalah bagaimana tembakan Keels — sesuatu yang dipujinya saat lulus SMA — datang dan pergi. Dia akhirnya menghasilkan hanya 31,2 persen dari 3 persen pada tahun ini, dan menurut Synergy, dia rata-rata hanya menghasilkan 0,795 PPP dalam skenario spot-up; berada pada persentil ke-32 secara nasional, dan mendapat predikat “rata-rata”. Tetapi pada saat yang sama, dia memiliki 15 pertandingan musim ini di mana dia membuat beberapa angka 3. Bagaimana cara merayakan kedua hal tersebut? Ini adalah sesuatu yang telah disaring oleh tim-tim NBA.
Ada juga persoalan bagaimana Keels terlihat sebagai fasilitator dan pembela. Duke tidak memiliki pemain terdepan musim ini, namun Keels mengambil gilirannya sebagai playmaker, akhirnya menyelesaikan dengan rasio assist-to-turnover yang lebih baik dari 2:1. Berbicara mengenai turnover, menurut KenPom, Keels hanya melakukan 12,1 persen penguasaan bola, sebuah angka yang relevan secara nasional dan salah satu yang terbaik di ACC.
Di sisi defensif, ada lebih banyak sisi positifnya… tetapi dengan serangkaian pertanyaan yang berbeda. Keels unggul dalam bertahan musim lalu tanpa kompromi — dia melakukan pelanggaran defensif pada tingkat terendah di tim, menurut KenPom, hanya 1,7 per 40 menit — dan menggunakan tubuhnya yang lebih besar untuk mengalahkan penjaga dan sayap yang lebih lemah. Pada saat yang sama, terdapat lebih sedikit ruang untuk kesalahan pada tipe tubuh Keels, dan pengujian atletiknya selama NBA Draft Combine pada bulan Mei tidak membantunya. Ada kekhawatiran bahwa, ketika dia berada di sisi yang lebih berat, Keels mungkin tidak memiliki kecepatan yang dibutuhkan untuk tetap berada di depan pemain perimeter yang lebih cepat. Tapi, sekali lagi, ini masalah pendapat yang berbeda-beda dari front office ke front office.
Jelas bahwa Knicks bersedia menerima potensi Keels, sesuatu yang hanya diperkuat oleh usianya; dia baru berusia 19 tahun pada bulan Agustus dan merupakan salah satu pemain muda dalam draft tahun ini. “Potensinya ada,” kata Carrawell. “Dalam tiga, empat tahun Anda bisa memiliki pemain yang – dengan tipe tubuhnya – berada dalam kondisi bagus, berkembang di area tersebut, (dan) Anda memiliki pemain yang sangat bagus pada saat dia berusia 22 tahun.”
(Foto: Robert Deutsch / USA Today)