PHOENIX – Pekan Quarterback Panthers dimulai dengan tujuh pelatih tim dan staf kantor depan duduk bahu-membahu di dalam pesawat bi-prop Wheels Up yang membawa rombongan dari Charlotte ke Columbus, Ohio. (Pemilik Dave dan Nicole Tepper berada di pesawat mereka sendiri untuk perjalanan pertama tiga kota.)
Yang terjadi selanjutnya adalah empat hari makan malam dan hari profesional dengan tiga quarterback, pertemuan dengan beberapa pelatih paling berpengaruh di sepak bola perguruan tinggi, teks sarkastik yang dikirim ke pelatih Raiders Josh McDaniels dan persahabatan yang dibangun di bawah manajer umum Scott Fitterer dan pengintai serta anggota Frank Staf pelatih Reich.
Fitterer mengatakan perjalanan itu memperkuat urutan kekuasaannya untuk setidaknya tiga dari empat quarterback teratas dalam draft tersebut. Hari profesional Anthony Richardson dari Florida adalah hari Kamis. Berdasarkan percakapan dengan sumber yang menghadiri hari-hari profesional minggu lalu, masih ada perasaan bahwa Bryce Young dari Alabama dan CJ Stroud dari Ohio State adalah pilihan utama Panthers.
Namun satu hal yang Fitterer tidak pelajari dalam tur QB adalah siapa yang menjadi pilihan utama Reich – karena Fitterer tidak ingin mengetahuinya.
“Frank dan saya melakukan percakapan itu di kantornya. Saya berkata, ‘Jangan beri tahu saya siapa yang Anda sukai sampai kita membahasnya,'” kata Fitterer pada hari Senin saat istirahat di pertemuan pemilik NFL. “Semakin Anda menjalani prosesnya, hal itu menjadi semakin jelas. Tapi kami masih menjalaninya.”
LEBIH DALAM
Piring besar Panthers, 2.0. Dengan pilihan No. 1, QB yang mana dan lalu apa?
Fitterer mengatakan dia mungkin akan bertanya pada Reich siapa pria itu satu atau dua minggu sebelum wajib militer tanggal 27 April. Sampai saat itu, Fitterer mengatakan semua orang dapat menjalani proses tersebut tanpa merasakan bias apa pun berdasarkan apa yang diyakini oleh pelatih atau pencari bakat lainnya.
“Ada begitu banyak pembicaraan tentang hal itu dan banyak hal yang terungkap. “Frank menyukai pria ini. Kami menyukai ini (pria).’ Tidak ada yang tahu karena saya tidak tahu,” tambah Fitterer. “Saya mengerti di mana dia berada. Tapi aku tidak akan menanyakannya.”
Proses Panthers akan mencakup membawa empat quarterback — Young, Stroud, Richardson dan Will Levis dari Kentucky — ke Charlotte untuk kunjungan 30 teratas selama dua minggu pertama bulan April. Tapi itu tidak termasuk latihan pribadi.
“Kami melihat semua rekaman yang perlu kami lihat,” kata Fitterer. “Kami melihat sesi latihan. Kami tidak akan belajar lebih banyak untuk mengatasinya lagi.”
Panthers melihat dan belajar banyak selama seminggu di jalan. Rencana perjalanannya hampir sama di ketiga kota kampus: Makan malam dengan pemain pada malam sebelum hari profesional, pertemuan dengan pelatih kepalanya pada hari berikutnya diikuti dengan latihan.
Fitterer yakin sesi dengan para pelatih sangat bermanfaat bagi Teppers.
“Bagian baiknya adalah Dave dan Nicole mendengar langsung dari mulut pelatih dibandingkan mendengar laporan pramuka, dan itu selalu sangat bagus,” katanya. “Anda mendengarnya dari Nick Saban dan Ryan Day tentang quarterback ini. Jadi itu sangat bagus.”
Teppers meninggalkan Lexington, Ky., setelah makan malam Kamis malam dengan Levis karena pertunangan sebelumnya, tetapi Fitterer dan ofisial tim lainnya berbicara dengan pelatih Wildcats Mark Stoops di lapangan di fasilitas dalam ruangan Kentucky.
Melihat quarterback pada hari berturut-turut, Fitterer, Reich dan kontingen lainnya — termasuk koordinator ofensif Thomas Brown, pelatih quarterback Josh McCown, asisten senior Jim Caldwell, asisten GM Dan Morgan, VP administrasi sepak bola Samir Suleiman memiliki – gambaran yang jelas keterampilan mereka.
“Mereka semua sangat berbeda,” kata Fitterer. “Akankah Levis mungkin memiliki kekuatan terkuat di grup. CJ sangat lancar dalam pergerakannya. Bryce, keakuratannya sangat tepat. Dia memiliki lengan yang sedikit lebih baik dari yang kita duga.”
Lebih baik dalam hal kekuatan atau akurasi?
“Keduanya,” kata Fitterer. “Kekuatan lengannya bagus. Bola memantul dari tangannya. Akurasinya sangat bagus. CJ (memiliki) bola dalam yang besar. Dia sangat kuat di semua level. Dia menunjukkan sentuhan yang bagus.”
Fitterer mengatakan Stroud, yang menjalani pertandingan besar melawan Georgia di semifinal College Football Playoff, memiliki “kesombongan” terhadap dirinya. GM juga mengatakan bahwa tinggi badan Young yang berukuran 5 kaki 10 kaki tampaknya tidak mempengaruhi dirinya, mengingat produksinya pada umpan-umpan pendek di tengah lapangan.
“(Ini) biasanya merupakan lemparan yang sulit karena Anda harus menguasai bola. Dan kedua, Anda tidak dapat melihatnya dan Anda tidak tahu apa yang terjadi di sana,” kata Fitterer. “Tapi dia tidak memiliki masalah untuk bergerak dan masuk ke dalam saku dan menemukan jendela. Saya pikir itu mungkin karena dia pendek sepanjang hidupnya, dan Anda belajar untuk mengimbanginya. Anda mempelajari trik-trik kecil dalam perdagangan.”
Fitterer mengatakan Stroud 6-3 tidak mengalami kesulitan bergerak di dalam saku dan melihat lapangan. “Dia besar,” tambah Fitterer. “Dia kuat, tahan lama, dan sebagainya.”
Fitterer menceritakan beberapa momen perjalanan yang lebih ringan, seperti malam hari di Tuscaloosa ketika Morgan akan menjemput keluarga Teppers dari hotel mereka. Morgan mengirim pesan kepada pemiliknya dan mengatakan bahwa dia adalah pengemudi Uber mereka dan dia akan menerima uang tunai atau tip saham.
Panthers terus menyentuh manajer umum McDaniels dan Raiders Dave Ziegler pada makan malam quarterback. Fitterer mengatakan Carolina menggunakan jam 6:30 hingga 8:30 malam. punya kunci dengan Young, siapa Raiders, siapa no. Pilihan ketujuh, akan bertemu pada pukul 8:30 di sudut lain Evangeline.
LEBIH DALAM
CJ Stroud, Bryce Young atau orang lain? Panther sebaiknya baik-baik saja dengan no. 1 pilihan
“Kami terlambat mengirimnya ke sana hanya untuk membuat mereka kesal,” kata Fitterer sambil tersenyum.
Fitterer kemudian mengirim McDaniels: “Di mana Anda memilih? Anda tidak akan pernah melihat (dia).”
Malam berikutnya ketika Raiders duduk lebih awal dengan Levis di Jeff Ruby’s Steakhouse di Lexington, giliran McDaniels yang membalas. “Hei, maaf,” Fitterer mengingat McDaniels mengiriminya pesan. “Kami menangkapnya terlebih dahulu.”
Setelah pertemuan pemilik, Panthers akan menuju ke Gainesville, Florida, sebelum kembali ke Charlotte untuk kunjungan pra-draf. Mereka akan belajar banyak tentang QB selama sesi steak dan tengkorak dengan Saban, Day, dkk, tetapi mereka juga akan tahu lebih banyak tentang satu sama lain.
“Menyenangkan karena Anda mulai terikat dalam hal ini. Anda sedang jauh dari kantor. Kamu makan malam. Pemain itu pergi. Anda duduk di sana dan berdiskusi selama satu jam lagi,” kata Fitterer. “Ada persahabatan yang sedang dibangun, serta mencoba mencari quarterback.”
(Foto oleh Scott Fitterer: Trevor Ruszkowski / USA Today)