Kurangnya aksi minggu ini melawan mantan rekan setimnya merupakan sebuah kekecewaan Kembar berhenti pendek Carlos Correa. Reuni dengan mereka tidak terjadi.
Pada hari Senin, Correa secara agresif mencoba merehabilitasi jari kanannya yang memar sehingga ia dapat kembali ke lineup untuk debut yang telah lama ditunggu-tunggu melawan Houston Astrossatu-satunya timnya yang lain sebelum bergabung dengan Twins pada akhir Maret dengan kontrak tiga tahun senilai $105,3 juta. Tetapi dengan sedikit kemajuan yang dicapai pada saat itu dan si Kembar membutuhkan pemain yang sehat, Correa dimasukkan ke dalam daftar cedera.
Meskipun cederanya tentu saja mengurangi peluang tersebut, hal itu juga memberi Correa dan mantan rekan setim tercintanya lebih banyak waktu untuk mengejar ketinggalan. Meskipun dia mengatakan bahwa dia telah pindah dari Astros, rumahnya selama tujuh musim, Correa berniat untuk tidak memberikan jaminan kepada sekelompok orang yang telah melalui semua hal bersamanya.
“Persahabatan kita tidak akan pernah ketinggalan. Tapi saya bukan lagi bagian dari organisasi. Anda harus belajar bagaimana untuk move on,” kata Correa. “Tetapi hubungan yang Anda bangun jauh lebih penting daripada permainan itu sendiri. Permainan ini akan berlalu begitu saja, tetapi hubungan itu akan tetap ada. Oleh karena itu sangat penting bagi saya untuk menjaga hubungan dengan mereka.”
Tidak mengherankan bagi penggemar Astros bahwa pemain pertama yang bersatu kembali dengan Correa adalah seorang pelempar rehabilitasi Lance McCullers Jr.yang terpilih 40 pilihan setelah shortstop di putaran pertama tambahan draft amatir 2012. Tak lama setelah mereka direkrut, McCullers bertemu Correa di lobi hotel tim di Kissimmee, Florida. McCullers menawari Correa tumpangan ke kompleks tim, dan keduanya berteman sejak saat itu.
Dengan hari libur pada hari Senin, McCullers dan keluarganya terbang lebih awal dari jadwal untuk bergabung dengan Correa dan keluarganya.
“Saya belum pernah sedekat mungkin dengan Carlos,” kata McCullers. “Saya kira saya tidak pernah berpikir kami akan bermain dengan seragam yang berbeda. Saya berharap hal itu tidak terjadi. Tapi aku terus bilang padanya, kita masih punya beberapa tahun lagi untuk mencoba kembali bersama di universitas yang sama. Dia hanyalah seseorang yang merupakan rekan satu tim dan menjadi teman dan pada dasarnya menjadi keluarga.”
Melakukan rehabilitasi di antara jarinya, Correa menghabiskan banyak waktu dengan Astros selama seri. Pada hari Selasa, dia berdiri di belakang home plate pada sore hari dan berbicara dengannya Jose Altuve Dan Alex Bregman panjangnya. Pada hari Rabu, Correa menghabiskan waktu bersama si penangkap Martin Maldonado dan pelatih bangku Joe Espada.
Ketika ditanya pada hari Minggu apakah dia masih menonton Houston, Correa dengan sinis menjawab, “Bagaimana menurut Anda?”
“Saya mengikuti permainannya, mengikuti kotak skor, menontonnya saat saya di rumah dan mereka bermain,” kata Correa. “Saya ingin mereka tampil baik – kecuali saat mereka melawan kami. Saya ingin kami menang. … Altuve saya bermain dengan seluruh karir saya, Lance saya bermain dengan seluruh karir saya, Bregman, Yuli (Gurriel). (Kyle) Tucker Saya melihat debutnya. Bermainlah dengannya sejak dia debut. Semua orang ini, kami telah berkembang dalam organisasi. Maldonado adalah teman baik saya. Jadi ya, mereka adalah keluarga bagiku.”
Merayakan Legenda Houston. pic.twitter.com/Q5YZg12hi4
— DanHayesMLB (@DanHayesMLB) 10 Mei 2022
Pengalaman luas Correa dengan rekan satu timnya di Houston semakin memperkuat hubungan mereka. Tim ini baru menjalani satu tahun program tank tiga musimnya ketika Correa terpilih dengan pilihan No. 1 di Draft MLB 2012. Dia bergabung dengan klub pemula pada 8 Juni 2015 dan membantu Astros yang mengejutkan memenangkan Seri Kejuaraan Liga Amerika.
Setelah melewatkan babak playoff pada tahun 2016, Houston melonjak hingga meraih 101 kemenangan pada tahun 2017 dan akhirnya membawa franchise tersebut satu-satunya gelar Seri Dunia, di atas Los Angeles Dodgers dalam tujuh pertandingan. Dua tahun kemudian, Astros kembali mencapai Seri Dunia, kalah dalam tujuh pertandingan dari Astros Warga Negara Washington. Sebulan kemudian, terungkap bahwa klub tersebut terlibat dalam skandal pencurian tanda paling terkenal dalam sejarah liga utama, yang mengakibatkan dua musim perbincangan sampah dan persahabatan yang hangat untuk setiap pemain yang terlibat di pertandingan baseball. Pengalaman tersebut membantu memperdalam ikatan antara rekan satu tim yang bersatu untuk mencapai lebih banyak kesuksesan setelah skandal tersebut, dan kembali mencapai Seri Dunia pada tahun 2021.
“Sungguh aneh melihatnya mengenakan seragam berbeda,” kata Bregman. “Tetapi saya sangat senang dengan pengaruhnya terhadap tim bisbolnya. Dia adalah seorang pemimpin, pemain bisbol yang hebat, dan rekan setim yang hebat. Saya merasa kehadirannya adalah kehadiran yang membawa kemenangan. (Si Kembar) memulai dengan baik. Saya tentu berharap setiap tim yang dia mainkan menjadi tim pemenang.
“Dia tahu bagaimana memotivasi. Dia tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari rekan satu timnya. Saya pikir itu sebabnya dia adalah pemimpin yang baik untuk tim mana pun yang dia ikuti.”
Si Kembar tentu ingin Correa tersedia untuk menghadapi Houston. Setelah tersiar kabar bahwa dia menuju ke IL, Correa mengatakan dia marah tetapi menyebutnya sebagai “keputusan cerdas” karena dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk pulih.
Bregman menjelaskan bahwa dia telah memperhatikan mantan rekan setimnya. Dalam delapan pertandingan sebelum dia cedera, Correa mencetak 14 dari 34 dengan tiga ganda, satu home run dan delapan RBI.
“Anda tidak ingin melihat siapa pun terluka,” kata Bregman. “Dia baru saja melakukan pemanasan, dan sangat menyenangkan melihatnya mengayunkan pemukul dan memainkan D. Dia akan menjalani musim yang hebat tahun ini.”
Mantan rekan setimnya menduga kepemimpinan Correa akan mudah diterapkan pada si Kembar. Dia telah bersama klub selama kurang dari dua bulan dan telah membuat orang percaya pada clubhouse. Baik itu melakukan push-up dengan infielder ketika mereka melakukan kesalahan saat latihan infield, bersemangatlah Byron Buxton atau dengan menyampaikan ide-ide baru, Correa membuat dirinya disayangi oleh rekan satu tim barunya.
“Saya penggemar berat analitik, jadi saya tidak ingin terlihat seperti saya bukan seorang analis,” kata McCullers. “Analisis yang dibawa ke dalam game kami membantu mengenali begitu banyak orang. Ini membantu banyak orang menjadi pemain yang mereka tahu bisa menjadi pemain, termasuk saya sendiri. Namun ketika segala sesuatunya hanya berdasarkan angka, Anda kehilangan sedikit kehadiran di clubhouse dan menjadi seorang pemimpin. Ketika Carlos tiba, saya tahu itu tidak akan lama. Dia terlahir sebagai pemimpin dan memiliki rekam jejak yang mendukungnya. … Ketertarikannya yang tulus untuk melihat orang lain sukses jarang terjadi.”
Ketertarikannya sangat luar biasa sehingga Correa menghabiskan sebagian sesi media hari Selasa memuji penggantinya dengan Astros, shortstop. Jeremy Pena. Mengetahui dia akan meninggalkan organisasi, Correa memberikan nasihat musim lalu kepada Peña, yang memulai dengan baik.
“Dari saat saya melihatnya, saya melihat bakat dalam dirinya,” kata Correa. “Tahun lalu saat latihan musim semi, saya mengundang dia untuk membawa beberapa ground ball bersama saya, dan saat kami membawa ground ball, saya berkata kepadanya, ‘Hei, lihat bagaimana kami bekerja di sini. Lihat bagaimana kami mengurus bisnis, karena tahun depan mungkin Anda yang akan memainkan posisi ini.’ Dia memberiku anggukan. Dia berkata, ‘Terima kasih.’ Dan ketika kami selesai, ketika kami kalah di Seri Dunia, saya menariknya ke samping dan mengatakan kepadanya, ‘Hei, Peña, tahun depan kemungkinan besar ini adalah tim Anda. Anda akan bermain shortstop untuk tim ini. Itu bisa saja terjadi. Jadi pergilah ke sana di luar musim, persiapkan diri Anda seperti Anda akan bermain shortstop untuk tim ini. Pastikan Anda siap berangkat.’”
Tidak peduli di mana dia berada, Correa tahu bahwa ikatan yang dia bentuk dengan mantan rekan satu timnya jarang terjadi. Ia yakin hal itu akan bertahan lama setelah karir bermain mereka berakhir. Dan itulah mengapa dia tidak sabar untuk menghabiskan minggu ini bersama semua orang.
“Kami telah membangun budaya kekeluargaan di clubhouse, dan itu akan bertahan selamanya,” kata Correa. “Tidak masalah di tim mana kami bermain selama karier kami; kita akan selalu menjadi saudara.”
(Foto Carlos Correa: Tommy Gilligan / USA Today)
