Surahz Buncom adalah orang pertama yang mengakui bahwa tim sepak bola SMA Mater Dei Catholic (Calif.) miliknya belum benar-benar mendominasi di awal musim 2022. Tentara Salib, yang memenangkan kejuaraan negara bagian tahun lalu, saat ini 1-4. Mereka baru saja memenangkan pertandingan pertama mereka minggu lalu.
“Saya tidak memulai dengan awal yang panas,” kata Buncom, penerima lebar bintang tiga, minggu ini. “Jadi itu memberi saya sesuatu untuk dibanggakan tentang (bahwa) tim (perguruan tinggi) saya yang saya komitmenkan adalah 4-0. Sangat menyenangkan, cukup bagus beberapa minggu terakhir ini.”
Buncom berkomitmen untuk Kansas.
Dia memilih Jayhawks daripada beberapa sekolah Power 5 lainnya, termasuk Oregon, Oregon State, Kansas State, dan Colorado. Mengingat pipa antara Oregon dan prospek teratas di negara bagian California, pikiran yang ingin tahu ingin tahu mengapa Buncom akan berkomitmen pada Jayhawks yang berjuang atas program Ducks dengan peringkat yang konsisten.
Tetapi untuk Buncom dan rekan-rekannya yang berkomitmen di kelas Kansas tahun 2023, sederhana saja:
“Sebelumnya, tidak terlalu banyak orang yang (berpikir) program itu bisa diputarbalikkan,” katanya. “Tapi sekarang, ketika mereka memakai jersey KU itu, mereka memakainya dengan bangga. Dan mereka pergi ke sana berharap untuk menang.”
Saya ingat orang-orang memberi tahu saya bahwa saya membuat kesalahan di Kansas. Saya persis di mana saya berada!!! Cintai tim ini #RCJH
—Eddie Wilson (@ed2litt) 24 September 2022
Menambahkan linebacker bintang tiga Logan Brantley: “Orang-orang sekarang melihat bahwa programnya berubah.”
Memang, kekasih terbaru sepak bola perguruan tinggi tampaknya berada di tengah-tengah perubahan dramatis di bawah pelatih Lance Leipold, yang timnya terjual habis Stadion Memorial pekan lalu melawan Duke untuk kedua kalinya dalam hampir 13 tahun.
Jika Kansas mengalahkan Iowa State pada hari Sabtu, Jayhawks akan meningkat menjadi 5-0 dan hampir pasti mendapat peringkat dalam jajak pendapat AP – dua hal yang belum pernah terjadi sejak 2009. Itu juga akan mengirim pesan ke rekrutan: The Jayhawks sedang membangun.
Brantley, yang berkomitmen pada bulan Juli dari Cherry Creek (Colo.) High School, mengatakan dia tahu musim panas ini bahwa Jayhawks siap untuk perubahan haluan ketika dia mengamati cara Leipold dan stafnya berbicara dengan para pemain mereka.
“(Pelatih) hanya menekankan fakta bahwa orang-orang di tim, persaudaraan di sana, mereka dapat melakukan hal-hal yang juga dilakukan oleh banyak tim lain di 12 Besar,” kata Brantley. “Ketika mereka hanya menekankannya dan membuat para pemain percaya bahwa mereka bisa menang, saya merasakan budaya ketika saya berada di sana.”
Keselamatan bintang tiga Taylor Davis dari Sekolah Menengah Ridge Point (Texas) menggemakan sentimen itu, mengatakan salah satu hal yang paling membuatnya terkesan selama perekrutannya adalah rencana khusus yang dibuat Leipold untuk pembangunan kembali Kansas. Davis juga mendapat tawaran Power 5 lainnya, termasuk satu dari Tennessee. Tapi dia tahu setelah kunjungan tidak resmi pertamanya ke Kansas bahwa dia akan berakhir di Lawrence.
“Mereka melakukan apa yang mereka katakan akan mereka lakukan, jadi kami merasa sangat senang tentang itu,” katanya.
Dan untuk Buncom, dia sudah menyukai cara Leipold membawa dirinya sebagai perekrut sebelum komitmennya. Kemudian ia bisa merasakannya secara langsung pada kunjungan resmi di bulan Juni lalu.
“Saya berbicara dengan (penerima lebar tahun kedua baju merah) Quentin Skinner tentang ini,” kata Buncom. “Dia adalah tuan rumah saya ketika saya menjadi ofisial dan dia benar-benar hanya mengatakan bagaimana rasa bangga yang berbeda ketika Pelatih Leipold mendekati (program).”
Buncom adalah prospek dengan peringkat tertinggi di kelas Kansas, mencatatkan diri di No. 928 secara nasional di 247Sports Composite.
Seorang peneliti yang rajin, dia mulai melihat latar belakang Leipold musim semi ini dan menyukai apa yang dia lihat dari kunjungan pelatih di Buffalo dan Wisconsin-Whitewater, di mana dia memenangkan enam kejuaraan nasional Divisi III. Kansas juga memulai serial YouTube musim semi ini, The Blueprint, yang membuat Buncom dan rekan-rekannya melihat latihan musim semi.
“Dan saya bisa melihat bagaimana budaya berubah. Saya bisa melihat pemberontakan dari program tersebut,” kata Buncom. “(Leipold) memiliki latar belakang untuk membangun program.”
Konon, Kansas masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di jalur perekrutan – Jayhawks hanya memiliki sembilan komitmen di kelas yang menempati peringkat No. 74 secara nasional dan terakhir di 12 Besar. Nama Leipold telah muncul untuk beberapa lowongan kepelatihan, termasuk Nebraska, dan mempertahankannya akan sangat penting bagi Jayhawks.
Namun sementara itu, Davis, Buncom, dan Brantley semuanya dapat merasa puas karena mengetahui bahwa mereka berkomitmen pada Kansas sebelum Jayhawks muncul sebagai salah satu kisah terbesar di bulan pertama musim ini. Obrolan grup mereka dengan enam komit lainnya tentu saja aktif saat mereka merayakannya bersama.
Akankah rekrutan lain mengikuti?
“Saya harap satu, ini membantu perekrutan lokal di negara bagian. (Bahwa) beberapa anak Kansas itu akan memilih kami daripada K-State. Saya melakukannya, ”kata Buncom sambil tertawa.
“Ini adalah salah satu hal yang paling penting. Dan dapatkan sedikit lebih banyak rekrutan tingkat tinggi untuk membeli lebih banyak program. Jangan mengunci diri Anda ke dalam perspektif atau pandangan Anda tentang berbagai hal sampai Anda benar-benar berkunjung. Saya hanya berharap orang-orang melihat Kansas dan dapat mengalami seperti apa rasanya.”
(Foto: Scott Winters / Ikon Sportswire via Getty Images)