Beberapa bulan yang lalu, offseason Blue Jays dimulai dengan serangkaian pertanyaan. Setiap tim selalu menghadapi mereka. Beberapa hal besar bagi Toronto antara lain:
1. Akankah offseason ini menjadi transformatif?
2. Bisakah tim mengatasi ketidakseimbangannya dengan merekrut pemukul kidal?
3. Apakah Blue Jays harus menukar sebagian dari pasokan penangkap kaliber MLB mereka yang sehat untuk memenuhi kebutuhan? Dan jika ya, yang manakah di antara ketiganya?
Sekitar enam minggu yang lalu, Blue Jays menjawab pertanyaan pertama dengan jawaban ya dengan langkah besar pertama mereka di luar musim, menukar favorit penggemar Teoscar Hernández ke Seattle Mariners untuk mendapatkan pereda Erik Swanson.
Dan sekarang, dengan perdagangan terbaru klub, dua pertanyaan lainnya telah terjawab dan pertanyaan pertama digarisbawahi lagi. The Blue Jays mengontrak Gabriel Moreno, penangkap mereka yang berusia 22 tahun dan no. Prospek pertama, bersama dengan pemain sayap kiri dan favorit penggemar lainnya, Lourdes Gurriel Jr., ditukar ke Arizona Diamondbacks untuk pemain luar kidal Daulton Varsho. Pertukaran dua lawan satu, yang diumumkan pada hari Jumat, memperlihatkan kedua klub melakukan perdagangan dari kedalaman masing-masing untuk menyelesaikan perdagangan yang signifikan.
RESMI: Kami telah memperoleh Finalis Sarung Tangan Emas dan Finalis Semua MLB OF Daulton Varsho dari Dbacks dengan imbalan OF Lourdes Gurriel Jr. dan C Gabriel Moreno.
Selamat datang ke #BlueJays, @DaultonVarsho25! pic.twitter.com/8veMoy8ZTt
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 23 Desember 2022
Blue Jays mendapatkan pemain terbaik dalam kesepakatan pada saat ini, tetapi harga yang mahal membuat Diamondbacks menjadi prospek papan atas yang konsensus, hal yang jarang terjadi akhir-akhir ini karena tim semakin menghargai bakat muda mereka. Namun, dengan kedalaman catcher Toronto, pindah dari Moreno mungkin menjadi lebih mudah. Danny Jansen dan Alejandro Kirk bisa berhenti memeriksa rumor perdagangan. Mereka akan membentuk tandem penangkapan Toronto musim depan.
Gurriel telah bersama Blue Jays sejak menandatangani kontrak sebagai agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2016, dan dia telah berkembang menjadi pemukul kontak yang solid saat bertransisi dari infielder ke outfielder. Gurriel sangat populer di kalangan pemain dan pelatih. Blue Jays tidak ingin menukarnya. Namun menurut seseorang yang akrab dengan negosiasi tersebut, dia harus diikutsertakan agar kesepakatan mencapai garis akhir. Dia memberi Arizona pemain luar berpengalaman dan bertangan kanan yang bisa menutupi sebagian kehilangan Varsho sebelum dia menjadi agen bebas setelah musim berakhir. Sementara itu, General Manager Diamondbacks Mike Hazen mengatakan perpisahan dengan Varsho “sangat sulit”.
“Kami menyusunnya, mengembangkannya melalui sistem kami. Salah satu pemain yang menurut saya sangat kami banggakan di tim dan organisasi kami,” kata Hazen dalam panggilan konferensi video dengan wartawan. “(Dia) melakukannya dengan cara yang benar, bermain keras. Saya pikir para penggemar mengapresiasi cara dia bermain baik menyerang maupun bertahan. Jadi, itu adalah sebuah tantangan.”
Dalam semua perdagangan, tim ingin mencocokkan nilai dan keadaan. Dengan kesepakatan ini, Blue Jays membayar harga yang mahal untuk langkah win-now yang memenuhi kebutuhan yang sangat mendesak. Diamondbacks, di sisi lain, dapat mengambil langkah mundur dalam jangka pendek, tetapi berharap dapat memperoleh manfaat dari memperoleh prospek dengan potensi All-Star.
Di Varsho, Blue Jays mendapatkan pemain luar bertahan muda dan elit yang menyerang untuk mendapatkan kekuatan dari sisi kiri, menambahkan keseimbangan yang sangat dibutuhkan pada barisan pemain dominan mereka yang bertangan kanan. Dia juga bisa mengisi posisi sebagai penangkap. Bahkan setelah klub menandatangani Kevin Kiermaier dengan kontrak satu tahun, manajer umum Ross Atkins mengatakan Toronto masih mencari lebih banyak serangan dari sisi kiri. Varsho bisa menyediakannya setidaknya untuk empat musim ke depan; dia dijadwalkan menjadi agen bebas setelah musim 2026.
Varsho, 26, menjalani musim terbaiknya pada tahun 2022, mencetak 0,235/.302/.443 dengan 27 home run, tertinggi dalam kariernya, dalam 151 pertandingan. Selama tiga tahun di jurusan tersebut, ia mencatatkan kecepatan yang sedikit lebih tinggi dari rata-rata (24 persen) sambil berjalan dengan kecepatan rata-rata (8,6 persen). Rata-rata kekurangannya, ia menebusnya dengan kemampuan slugging, dengan tingkat slugging 10,2 persen, yang menempati peringkat persentil ke-70 di seluruh liga, menurut Statcast. 106 wRC+ miliknya pada tahun 2022 menunjukkan bahwa ia adalah pemukul yang sedikit di atas rata-rata, dan ia memperkirakan akan mencapai jumlah yang sama pada tahun 2023, menurut sistem Steamer FanGraphs. Dia secara tradisional tampil lebih baik melawan pelempar kidal (112 wRC+) dibandingkan pelempar kidal (66 wRC+).
Proyeksi fWAR Steamer menunjukkan bahwa Blue Jays telah secara efektif menggantikan Hernández dan Gurriel (3.6 fWAR) dengan Kiermaier dan Varsho (4.2 fWAR). Dua pemain luar terakhir memiliki dampak yang lebih besar dalam bertahan dibandingkan dengan dua pemain sebelumnya, meskipun jika ada satu area di mana Blue Jays dapat menghemat efisiensi, itu adalah pelanggaran. Grup pemain posisi mereka masih diproyeksikan bernilai 33,5 fWAR, menurut FanGraphs Depth Charts, angka yang sama untuk pertama di Liga Amerika dengan New York Yankees.
Sebagian besar nilai keseluruhan Varsho berasal dari pertahanannya, dan dia akan berusaha keras mengatasi penekanan Blue Jays pada pencegahan lari yang lebih baik. Saat bermain di lapangan tengah dan kanan untuk Arizona, dia rata-rata mencetak 18 strikeout pada tahun 2022, yang merupakan yang pertama di antara semua pemain luar. Kemampuannya di lini luar sebagian besar disebabkan oleh kecepatan dan langkah pertamanya yang licik. 4,6 fWAR miliknya berada di urutan kedelapan di antara semua pemain luar yang memenuhi syarat musim lalu. Kecepatannya juga berguna di pangkalan, menyebabkan 16 pangkalan dicuri tahun lalu.
“Dampak yang akan dia berikan pada tim kami akan terjadi di setiap sisi penguasaan bola,” kata Atkins. “Dampak dasar, kecepatan, keserbagunaan, pertahanan elit, dan fakta bahwa dia juga bisa menangkap kami adalah hal yang paling cocok yang bisa kami temukan. Saya pikir ini adalah pilihan ideal untuk daftar ini dan kami sangat gembira.”
Dengan menangani Hernández dan sekarang Gurriel, keduanya akan berstatus bebas transfer setelah musim 2023, Blue Jays telah mengubah lini luar mereka menjadi salah satu lini pertahanan terbaik di liga utama. Varsho dan Kiermaier merupakan pemain tengah plus, dan kehadiran mereka akan memungkinkan George Springer menghabiskan lebih banyak waktu di lapangan kanan. Varsho dapat memainkan ketiga posisi outfield, tetapi dengan Kiermaier diharapkan mendapatkan kesempatan pertama di lini tengah, Varsho memproyeksikan sebagai pemain sayap kiri tim. Dia belum banyak bermain di sana dalam karir MLB-nya (17 pertandingan), tetapi nalurinya seharusnya membuatnya cepat belajar. Cavan Biggio dan Whit Merrifield juga bisa meliput lini luar.
Meskipun kesepakatan ini berfungsi untuk merombak lini pertahanan Toronto, hal ini juga memperkuat prospek di baliknya, dengan Jansen dan Kirk diharapkan menjadi penangkap utama musim depan. Dirancang dan dikembangkan sebagai penangkap, Varsho dapat berfungsi sebagai cadangan tambahan, yang akan berguna jika Blue Jays menggunakan salah satu penangkap mereka sebagai DH. Bahkan dengan Moreno keluar dari grafik kedalaman mereka, Blue Jays memproyeksikan untuk memiliki tandem tangkapan terbaik di turnamen utama — dengan Varsho sebagai yang ketiga — dengan fWAR 5,9, menurut FanGraphs Depth Charts.
Moreno menduduki puncak daftar prospek Blue Jays, per AtletikKeith Law, dan melakukan debut MLB pada bulan Juni, memainkan 25 pertandingan dengan Toronto. Dalam contoh kecil, dia menunjukkan sifat atletisnya, terutama lengannya yang kuat. Dia sering menguasai bola, meskipun ada pertanyaan tentang kekuatannya setelah melakukan empat home run dalam 87 pertandingan gabungan di Triple A dan MLB.
Moreno masih membutuhkan waktu pengembangan, mungkin terutama dari sudut pandang permainan. Klub pemenang sekarang seperti Blue Jays mungkin tidak memiliki kemewahan itu, terutama dengan dua penangkap kaliber MLB lainnya. Meskipun Atkins menegaskan tim akan merasa nyaman menurunkan ketiganya musim depan, jalur ideal bagi klub adalah menggunakan kedalaman yang berharga itu untuk memperkuat area kelemahan, terutama jika pemain yang kembali memiliki kendali selama bertahun-tahun, seperti yang dilakukan Varsho .
Blue Jays mungkin tidak akan selesai di luar musim ini. Klub masih terbuka untuk terus menambah kekuatan pitching, terutama jika ada peluang untuk meningkatkan bullpen. Dengan kepergian Gurriel, Blue Jays mungkin akan terus menambah posisi pemain, kemungkinan besar di lini luar lagi. Namun dalam perdagangan untuk Varsho, Blue Jays mendapatkan kekuatan sayap kiri yang mereka butuhkan sambil menukar chip perdagangan terbaik mereka.
(Foto teratas Daulton Varsho: Rick Scuteri / USA Today)