BOSTON – Inning keenam akan menjadi inning terakhirnya. José Berríos menghadapi jantung tatanan Red Sox untuk ketiga kalinya. Dia membuka inning dengan menyerang Alex Verdugo dan JD Martinez kemudian, setelah kunjungan pelatih Pete Walker untuk membahas rencana serangan, Berríos meminta Rafael Devers terbang ke kanan.
Saat Berríos keluar lapangan, dia berunding dengan Alejandro Kirk dan meninju penangkap berusia 23 tahun itu karena membantunya melewati pertandingan di mana Berríos mengakui bahwa dia tidak merasa dalam kondisi terbaik secara fisik. Tapi dia seefektif yang dibutuhkan Blue Jays untuk tampil dalam enam inning, dua putaran dalam kemenangan 3-2, ekstra-inning atas Red Sox pada hari Rabu.
“Saya ingin terus berkompetisi, saya ingin mencoba melakukan lemparan dan mampu melakukan enam inning dan menyelesaikan cara saya menyelesaikannya – itulah mengapa saya memberi (Kirk) seperti pukulan,” kata Berríos setelah start.
Bagus, José 👏 @JOLaMaKina kotor 🦾 #Tingkat selanjutnya pic.twitter.com/VxCEXwd5Lg
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 25 Agustus 2022
Bahkan di tengah musim yang aneh, membingungkan, dan tidak konsisten bagi Berríos, pemain tangan kanan Blue Jays ini tetap menjadi kunci kesuksesan tim di masa depan dan — jika semuanya berjalan baik — mungkin lebih jauh lagi. Di puncak rotasi adalah Kevin Gausman dan Alek Manoah, yang memimpin musim ini. Bagi Berríos, tahun yang naik turun merupakan narasi sepanjang musimnya. Namun dengan sisa waktu sekitar enam minggu, masih ada peluang untuk menyelesaikan dengan baik. Faktanya, Blue Jays mungkin membutuhkannya jika mereka ingin mencapai tujuan akhir pascamusim mereka. Tim playoff yang sukses sering kali dibangun dengan empat starter yang solid. Ketika Berríos berada dalam kondisi terbaiknya, Blue Jays melakukan hal itu.
“Dia adalah bagian besar dari rotasi ini dan bagian besar dari kesuksesan kami,” kata Walker. “Kami memenangkan banyak pertandingan bersamanya di luar sana. Kami tahu itu dan kami tahu dia memberi kami percobaan yang bagus. Jika kami tampil dan memberikan awal yang baik, kami punya peluang besar untuk menang dan dia bisa melakukannya lebih sering. Tapi dia mungkin adalah bagian penting dari rotasi ke depan.”
Ada optimisme bahwa Berríos dapat melanjutkan kesuksesan terbarunya melawan Yankees, di mana ia membiarkan dua run dalam 6 2/3 inning dengan sembilan strikeout. Di Boston, Berríos kembali melakukan lemparan bola dengan baik, memungkinkan dua run – dalam home run – dengan lima pukulan dengan berjalan kaki dan enam strikeout selama enam inning dalam permainan yang ditandai dengan lemparan yang kuat, pertahanan yang menjadi sorotan, dan double pemenang pertandingan di babak ke-10. inning George Springer.
Jika kepercayaan diri Berríos tumbuh setelah pertandingan melawan Yankees, kepercayaan diri itu mungkin akan mulai meningkat setelah malamnya di Boston.
“Saya pikir dia merasa seperti pelempar bola sepanjang kariernya,” kata manajer sementara Blue Jays John Schneider.
Tentang pria itu. Setelah menandatangani perpanjangan tujuh tahun senilai $131 juta dengan Blue Jays di offseason, ini bukanlah musim yang diharapkan Berríos, Blue Jays, atau siapa pun dari pemain kidal berusia 28 tahun itu. Selama karirnya, dia tetap stabil, itulah salah satu alasan Blue Jays melakukan investasi besar yang mereka lakukan.
Antara tahun 2017 dan 2021 untuk Twins dan Blue Jays, ia memiliki ERA 3,74, dengan andal mengambil bola setiap lima hari. Tahun ini dia tetap bertahan lama, namun hasilnya tidak seperti di masa lalu. Memasuki hari Rabu, ERA 5,39 miliknya adalah yang terburuk di antara 54 starter yang memenuhi syarat. Meskipun berbicara dengan orang-orang di sekitar klub, Berríos dan hasil-hasilnya di tahun 2022 menjadi lebih membingungkan daripada mengkhawatirkan.
“Semakin kami melihat dan mencoba memahami mengapa performanya tidak sebaik dulu, semakin yakin kami bahwa dia akan kembali ke performa sebelumnya,” kata General Manager Ross Atkins. “Dia melakukan banyak hal dengan baik dan melakukan banyak hal dengan cara yang dia lakukan di masa lalu sehingga kami terus menaruh kepercayaan besar padanya.”
Dari 24 pertandingannya sebagai starter sebelum Rabu, Blue Jays menang 17 kali, atau sekitar 70 persen. Dalam pertandingan tersebut, ERA-nya adalah 3,31. Dalam tujuh kekalahan tim yang dialami Berríos, ERA-nya adalah 12,04. Berríos mendapat manfaat dari lebih banyak dukungan lari dibandingkan rekan rotasinya, dengan rata-rata pelanggaran 6,1 run pada awalnya, membantu rekor kemenangannya. Namun inti dari musim Berríos adalah awal yang baik hanya sebatas itu, sementara awal buruknya cukup buruk.
“Saya akan menerimanya, tidak peduli seberapa buruknya,” kata pelatih bullpen Matt Buschmann tentang persentase kemenangan Berríos. “Saya hanya tahu itu adalah kekalahan dan itu adalah kekalahan yang buruk (dari sudut pandangnya), tapi Anda akan menerima hasilnya. Saya pikir bagian tersulit yang saya tahu dia hadapi adalah kekalahan itu, dia mencoba mendapatkan inning sehingga kami bisa menutupi permainan itu.”
Berbicara kepada orang-orang di sekitar klub, angka-angka yang mendasari hal-hal yang dilakukan Berríos tidak menunjukkan solusi yang jelas. Sampai batas tertentu, dia bisa saja kurang beruntung, meskipun ERA yang dia harapkan adalah 5,35 dan dia mengizinkan persentase pukulan keras yang lebih tinggi (44,4 persen) dibandingkan sebelumnya. Beberapa hasil buruk dapat disebabkan oleh pemilihan atau pengurutan nada yang buruk. Blue Jays juga baru-baru ini melakukan perubahan halus pada penyampaiannya dalam upaya untuk melawan kemungkinan lemparan — jika itu memang terjadi — sekaligus membantunya memuluskan pergerakannya.
Jika ada, kelemahan terbesarnya adalah perintah fastballnya. Dalam kondisi terbaiknya, dia menemukan sinkernya di dalam dan fastball empat jahitannya di zona tersebut. Ketika dia agresif dengan fastball-nya, bola pemecahnya bisa berhasil. Namun menurut Statcast, Berríos memberikan lebih banyak dukungan pada zona tahun ini dibandingkan sebelumnya – sebesar 32,4 persen dibandingkan dengan 31,1 persen pada tahun lalu. Dia juga dihukum karena kesalahan, dengan 27 home run diperbolehkan — termasuk tembakan dua kali pada hari Rabu dari baseman pertama Red Sox Franchy Cordero — yang berada di depan semua starter yang memenuhi syarat.
“Beberapa pelempar bisa lebih jauh keluar di tengah zona,” kata Walker. “José jelas memiliki kelebihan fastball, tapi dia masih perlu menemukan lokasi dua jahitannya secara khusus, dan kemudian empat jahitannya bermain lebih baik.”
Tidak ada keraguan bahwa Berríos sedang mengerjakan keahliannya. Orang-orang di sekitar tim mengatakan bahwa etos kerjanya tidak ada duanya. Jarang menemukannya diam saat ia memantul dari ruang angkat beban ke lapangan menuju bullpen. Dalam latihan, Berríos mengatakan dia lebih mengutamakan kualitas daripada kuantitas. Fokusnya adalah merasa segar setiap jalan-jalan.
Staf pelatih juga melatih mekaniknya sepanjang musim dalam upaya membuatnya tampil terbaik. Hebatnya, dia terbuka terhadap saran, termasuk penyesuaian terbaru agar tangannya lebih tinggi dalam penyampaiannya. Di lokasi fastballnya, fokusnya ada di spot tertentu.
“Sulit untuk menerapkan sesuatu atau bahkan bagi pelatih untuk menyarankan sesuatu, terutama pada pertengahan Agustus kepada seseorang yang memiliki (900) inning atau apa pun, jadi dukungan untuk Berríos,” kata Ross Stripling, yang telah melakukan hal serupa ternyata. perubahan musim dengan Blue Jays juga.
Untuk berhipotesis mengapa Berríos mengalami tahun terburuk dalam karirnya pada tahun 2022, orang mungkin menduga bahwa ia memasuki tahun tersebut dengan ekspektasi yang tinggi berdasarkan gajinya yang besar. Ada kemungkinan bahwa tekanan membebani dirinya, meski ketika ditanya Berríos mengatakan tidak.
“Saya pikir saya bisa menjadi diri saya sendiri setiap hari,” katanya. “Jelas saya tidak memiliki nomor seperti yang saya inginkan, tapi selain itu, saya rasa saya adalah orang yang sama.”
Pesaing ultra, bagian yang paling membuat frustrasi musim ini bagi Berríos bukanlah ERA-nya yang meningkat, melainkan pertandingan-pertandingan di mana ia tidak menempatkan timnya pada posisi terbaik untuk menang. Meskipun demikian, meskipun tahun ini mengecewakan, Berríos tetap mempertahankan sikap positifnya. Pelatih dan rekan satu timnya mengomentari profesionalismenya di tengah tahun yang sulit.
“Saya sangat menghormati hal itu dari seorang pria yang jelas-jelas tidak menjalani musim yang diinginkannya atau diharapkan oleh siapa pun,” kata Gausman. “Jika ada orang yang bisa bersikap getir atau tertutup, bisa jadi itu dia, tapi dia sama sekali tidak seperti itu. Dan dia memiliki kehadiran yang sangat bagus.”
Berríos mengatakan dia belajar untuk tidak memikirkan hal-hal negatif. “Kami tidak pantas mendapatkan apa pun jika kami negatif,” katanya. Ketiga anaknya yang masih kecil – termasuk kedua putranya yang mengikutinya berkeliling clubhouse seperti bayangannya – juga memberikan perspektif yang menyegarkan. “Saya akan selalu menjadi pahlawan bagi mereka, tidak peduli bagaimana saya bertindak,” katanya.
Namun belakangan ini, Berríos tampil baik – seperti orang yang seharusnya memimpin rotasi. Jika ia dapat mempertahankannya dan tidak kembali ke kebiasaan buruknya di masa lalu, penyelesaian akhir yang kuat untuk Berríos akan segera tercapai, yang bisa menjadi kunci bagi Blue Jays.
“Saya merasa sangat kuat, kami mempunyai ritme yang bagus,” kata Berríos. “Lagipula, aku ingin terus membangun.”
(Foto: Paul Rutherford / USA Today)