Calvin Ramsay baru saja bergabung dengan Liverpool tetapi perjalanan sepak bolanya pertama kali dimulai di Cove Youth Football Club di kota kelahirannya di pinggiran Aberdeen.
Dia berusia lima tahun dan dengan cepat menjadi jelas bagi Brian Johnston, pelatih pertamanya, bahwa pemain muda ini memiliki sesuatu tentang dirinya.
“Dia sudah menjadi pemain spesial saat itu,” kata Johnston Atletik.
Setelah dua tahun menjadi pemain terbaik Cove, Ramsay, yang saat itu bermain di pertahanan dan lini tengah, diambil alih oleh Aberdeen. Dia adalah salah satu dari tiga pemain Cove yang bergabung dengan tim Liga Premier, tetapi satu-satunya yang dipertahankan.
“Keseimbangan dan keterampilannya dalam menguasai bola sangat bagus,” kata Johnston, yang masih bekerja untuk Cove Youth. “Dia selalu menguasai bola dan menggunakan kedua kakinya, yang merupakan hal unik saat itu. Dia memiliki kesadaran luar biasa akan ruang. Ayahnya, Graham, juga seorang pemain yang baik di tim junior lokal di Aberdeen, jadi ketika saya melihat Calvin saya berpikir, ‘Mungkin itu ada dalam gennya’.
Ayah Ramsay juga menjadi staf pelatih di Cove dan merekam permainan mereka. Dia akan mengawasi mereka bersama putranya dan mencari area untuk melakukan perbaikan.
“Etos kerjanya berasal dari ayahnya,” tambah Johnston. “Dan meskipun Calvin berada di atas (pemain lain dalam kelompok usia tersebut), dia selalu melatih permainannya dan berusaha untuk berkembang. Ketika dia pergi ke Aberdeen kami tahu dia akan mendapatkan pelatihan yang jauh lebih baik dan dia akan semakin kuat. Dan dia melakukannya.
“Ada banyak kemampuan alami di sana, tapi banyak kerja keras yang dilakukan untuk mewujudkannya.”
Meski menonjol di Cove, Ramsay selalu mengutamakan tim.
“Dia adalah pemain yang jauh lebih baik daripada siapa pun yang bermain bersamanya, tapi dia tidak pernah mengambil bola dan berlari bersamanya,” kata Johnston. “Dia tidak akan pernah menjadi striker. Dia ingin terlibat dalam permainan daripada berdiri di puncak menunggu bola.
“Dia selalu mencari kesuksesan. Dia selalu bermain sebagai sebuah tim. Kami memiliki beberapa pemain yang tidak mau mengoper ke seseorang yang mungkin kehilangan bola, tapi tidak dengan Calvin. Dia selalu mencari, selalu menjadi bagian dari tim.
“Dia sangat mendukung rekan satu timnya. Dia tahu dia lebih baik, tapi dia tidak mempermasalahkannya. Dia membantu pemain lain dan berbicara dengan mereka sepanjang permainan. Membuat anak berusia enam tahun berbicara dengan anak berusia enam tahun lainnya melalui permainan adalah hal yang unik.”
Johnston ingat pernah menyiapkan satu latihan yang sangat rumit. Dia mengatakan Ramsay langsung mengatasinya sementara yang lain kesulitan.
“Saya ingat meneriaki pelatih Cove lainnya. Saya berkata, ‘Datang dan lihatlah anak ini’. Kami hanya berdiri di sana selama beberapa menit dan mengawasinya. Teknik dan keseimbangannya, cara dia menggunakan kedua kakinya. Saat itulah saya tahu bahwa Calvin adalah seorang pemain.”
Setelah bergabung dengan Aberdeen, etos kerja tersebut terus memberikan manfaat yang baik baginya.
Direktur akademi klub, Gavin Levey, ingat pertama kali bertemu Ramsay ketika dia berusia delapan tahun.
“Dia suka bermain game,” kata Levey. “Dia menyukai sesi yang tidak terstruktur ketika itu adalah permainan kecil. Dia hanya senang bermain dan dia hanya menginginkan bola sepanjang waktu.”
Levey mengakui perjalanan menuju salah satu klub ikonik olahraga ini tidak selalu berjalan mulus. Ada juga beberapa momen – termasuk ketika pergelangan tangan Ramsay patah dan dimasukkan ke dalam mobilnya untuk dibawa ke rumah sakit.
“Saya berbicara dengan ayahnya selama setengah jam kemarin dan semuanya sudah resmi,” katanya. “Kami membicarakan suka dan duka itu.
“Ayahnya mengatakan bahwa salah satu kenangan pertama Calvin tentang Aberdeen adalah di tempat latihan lama kami, Balgownie. Dia mengatakan saya berdiri di depan mereka semua dan berkata: ‘Jika Anda memiliki ambisi dan ingin berada di sini dan ingin menjadi pemain terbaik yang Anda bisa – apakah itu berarti bermain di liga yang lebih rendah atau di Liga Champions – maka cobalah untuk melakukannya. lakukan’. Dia mengatakan itu selalu melekat pada Calvin. Ambisinya adalah berkompetisi di level tertinggi, dan ia memiliki keyakinan bahwa ia mampu melakukannya.
“Dia selalu turun dan menonton tim lain dan dia selalu menguasai bola dan selalu menjaganya.
“Dan saya ingat melihatnya ketika dia berusia di bawah 10 tahun. Kami berlatih di astroturf publik dan dia berada di sisi lain lapangan karena dia tahu itu akan tersedia malam itu saat kami memesannya. Dia hanya melanjutkan dan kemudian melepaskan kaki kanannya dan kemudian pergi lagi dan melemparkannya dari kirinya.
“Dia hanya punya keinginan nyata untuk berlatih. Dia kompetitif. Dia ingin menjadi yang terbaik. Dia juga sangat pendiam, tapi dia selalu memiliki keunggulan kompetitif dan pukulan kecil. Dia akan menendang Anda saat latihan – dan dia mungkin masih memiliki sedikit hal itu dalam dirinya.”
Ramsay menjalani tahun yang luar biasa di Aberdeen musim lalu dan meski Levey yakin klub membantu membentuknya menjadi pemain seperti sekarang ini, dia mengakui remaja tersebut selalu bertekad untuk mencapainya, dengan cara apa pun.
“Dia bermain game setelah lari 10 km di pagi hari, atau 5 km di sepanjang pantai Aberdeen,” kata Levey sambil tertawa. “Dia akan mencoba untuk mengalahkan yang terbaik pada Sabtu pagi di sepanjang jalan raya pantai, dan kemudian dia akan datang dan bermain untuk kami.”
Pelatih Steven Sweeney-lah yang berjasa mengubah gelandang Ramsay menjadi bek kanan pada usia 14 tahun. Awalnya itu bukanlah posisi yang dia nikmati, namun memungkinkan dia untuk memainkan lebih banyak permainan dan dengan kelompok usia yang lebih tinggi, sehingga Ramsay segera memahami manfaatnya.
“Mungkin ada tiga pemain di kelompok senior yang mungkin dianggap sedikit lebih unggul darinya di berbagai area lapangan,” ungkap Levey. “Dan dia benci kenyataan bahwa dia tidak ada di tempat mereka berada. Dan dia hanya bekerja dan bekerja dan bekerja untuk sampai ke sana.”
Seperti halnya Cove, semua orang di Aberdeen – bukan hanya klub, tetapi juga di kota – sangat menyukai Ramsay. Hal yang sama juga berlaku untuk pengaturan Skotlandia. Pemain berusia 18 tahun ini belum mendapatkan caps senior, namun telah tampil di level U-16, 17 dan 21.
“Anda harus memberinya pujian. Dia mewujudkannya,” kata Scot Gemmill, pelatih kepala tim U-21 Skotlandia. “Dia mendapat kesempatan ini dari apa yang dia lakukan bersama Aberdeen dan apa yang dia lakukan bersama tim U-21.
“Para pemain ini merupakan lulusan akademi, namun mendapatkan kesempatan bermain untuk tim utama adalah hal yang sangat menentukan. Jadi, Anda harus memberikan penghargaan kepada para manajer di Aberdeen – Jim Goodwin, yang menyelesaikan musim sebagai manajer, dan Stephen Glass sebelum dia. Mereka adalah orang-orang yang memberi Calvin platform untuk menempatkan dirinya pada posisi ini untuk bergabung dengan Liverpool.
“Dia memiliki perpaduan yang bagus antara kualitas menyerang dan juga kualitas bertahan. Dia masih berusaha membuktikan bakatnya. Semua orang berpikir dia akan menjadi pemain top, tapi dia harus pergi dan membuktikannya dan memastikannya. Dia berada di posisi yang tepat untuk melakukan hal itu.
“Perekrutan Liverpool telah luar biasa selama beberapa tahun terakhir, atau bahkan lebih lama lagi, jadi fakta bahwa mereka telah mengidentifikasi Calvin adalah sebuah pencapaian besar baginya. Namun dia harus terus maju dan berbuat lebih banyak.”
(Foto teratas: Nick Taylor/Liverpool FC/Liverpool FC melalui Getty Images)