Anthony Edwards bangun dari sesi pasca-latihan pada sore hari tanggal 1 Juli, mengangkat teleponnya dan melihat serangkaian panggilan tak terjawab dari rekan setimnya Karl-Anthony Towns.
Saat itu pertengahan musim panas, beberapa bulan setelah Timberwolves tersingkir dari babak playoff oleh Memphis Grizzlies dan beberapa bulan sebelum kamp pelatihan dimulai. Wolves telah menyetujui kontrak dua tahun senilai $18 juta dengan Kyle Anderson, menggunakan sebagian besar ruang batas gaji sekali pakai mereka, jadi tidak banyak yang tersisa untuk mereka lakukan di agen bebas. Saat mencoba mencari tahu mengapa Towns sering memanggilnya, Edwards tidak menjawab. Jadi dia membersihkan sarang laba-laba dan memutar pusat All-Star miliknya.
“Saya bangun dan menelepon KAT, seperti, bro, apa yang kamu inginkan?” Kata Edwards, kekecewaan masih menggantung dalam suaranya berbulan-bulan kemudian ketika dia menceritakan kisah itu. “Dia seperti, ‘Bung, tidakkah kamu melihat apa yang baru saja terjadi?'”
Tampaknya Edwards tidur selama gempa musim panas NBA. Saat dia tidur, Timberwolves memperdagangkan lima pemain, empat draft pick putaran pertama dan satu pick ke Utah Jazz untuk Rudy Gobert, mengatasi dua kelemahan terbesar mereka dalam satu langkah besar.
Gobert dapat membantu Towns dengan perlindungan pelek dan rebound. Dia dapat membantu Edwards dengan mengatur layar dan menggunakan gravitasinya sebagai ancaman lob untuk membuka jalur untuknya. Tapi bukan itu yang dipikirkan kedua bintang Wolves ketika mereka membahas apa arti kepindahan itu.
“Itu sangat mengesankan karena kami segera mulai berbicara tentang D-Lo dan bagaimana itu pasti akan membantu D-Lo dan itu akan membantu kami,” kata Edwards.
Ketika datang ke semua manfaat yang bisa dibawa Gobert ke Timberwolves musim ini, potensi sinergi dengan D’Angelo Russell adalah salah satu yang membuat tim mengeluarkan air liur sebanyak apapun. Point guard itu mengalami pasang surut selama waktunya di Minnesota. Sekarang, untuk pertama kalinya sejak datang ke sini dari Golden State dalam perdagangan pada tahun 2020, Russell memiliki mitra pick-and-roll sejati untuk bekerja sama di setengah lapangan. Towns lebih merupakan pusat pick-and-pop, lebih memilih untuk mengatur layar dan kemudian berkendara di belakang busur untuk melakukan tembakan 3 angka. Naz Reid adalah roller yang kuat tetapi tidak memiliki ukuran atau lompatan untuk menjadi ancaman lob biasa.
Tapi Gobert? Dia 7ft 2in dari baja bengkok yang memasang layar cinderblock dan bisa naik dan mendapatkan umpan dengan yang terbaik dari mereka. Russell adalah jenis point guard probing yang suka keluar dari layar, meletakkan beknya di pinggul belakang dan kemudian secara metodis melatih sudut dua lawan satu yang sering dibuat dari set itu.
“Saya pikir perdagangan yang kami buat sangat besar untuk D-Lo karena dia memiliki peran besar dan dia suka bermain di tengah, wah,” kata Edwards. “Jadi saya bahkan tidak khawatir tentang posisi saya saat menyerang ketika D-Lo menguasai bola. Selama Rudy ada di lantai bersamanya, saya pikir kita akan berada di tangan yang baik dengan tangan D-Lo pada bola.”
Sebanyak Russell suka melempar lob di masa lalu, terutama untuk Jarrett Allen di Brooklyn, itu bukanlah pilihan di Minnesota. Menurut hitungan pelatih kepala Chris Finch, Wolves menyelesaikan lima operan lob sepanjang musim lalu. Gobert melempar 87 sendirian.
“Mereka tidak banyak melakukan lob di tahun-tahun sebelumnya, tapi saya pikir sekarang kita akan mengerjakannya, dan itu senjata lain yang menurut saya sangat sulit untuk dilindungi,” kata Gobert pada konferensi pers pengantar. “Aku sangat bersemangat.”
Rudy Gobert memberi Wolves ancaman lob yang belum pernah mereka lihat belakangan ini. (Foto: Bruce Kluckhohn / USA Today)
Bagaimanapun, Russell juga bersemangat. Dia memasuki tahun terakhir kontraknya dan bisa membuat pemain Timberwolves menang atau kalah. Jika dia bisa menjadi orkestra yang dibutuhkan Wolves dan tim menang di musim reguler dan membuat keributan di babak playoff, Russell akan ditempatkan untuk mendapatkan gaji besar lainnya di Minnesota atau di tempat lain. Jika ketidakefektifan dan ketidakkonsistenan adalah fitur yang lebih menonjol dari permainannya, mengamankan karung besar berikutnya akan menjadi tantangan yang lebih besar. Tetapi melihat Gobert di Minnesota memberi ketenangan pikiran kepada Russell bahwa Wolves ingin bergerak untuk memaksimalkan keterampilannya sebagai pengoper dan penembak jitu jarak menengah.
Russell telah berada di Kota Kembar selama beberapa minggu, datang sedikit lebih awal sehingga pasangannya, Laura Ivaniukas, dapat menetap dengan perawatan medis sebelum dia melahirkan anak pertama pasangan itu. Putra mereka, Riley, tiba pada hari Sabtu. Baik itu menjadi seorang ayah, mendorong kesepakatan baru, menjadi lebih nyaman dengan konfigurasi roster atau semua hal di atas, para pemain dan pelatih Wolves senang dengan penampilan Russell baik secara mental maupun fisik.
“Dia sangat, sangat baik sepanjang musim panas,” kata Finch. “Berada di sini, berada di gym. Aku tahu dia bersemangat. Chemistry awal antara dia dan Rudy terlihat bagus hari ini. Dia akan menjadi bagian besar bagi kami.”
Kunci baginya adalah mempertahankannya. Russell memiliki getaran yang bagus untuk sebagian besar musim lalu, memainkan beberapa pertahanan terbaik dalam hidupnya, menyusun musim passing elit dan melangkah untuk membantu menyelamatkan Wolves di Playoff melawan Clippers. Semuanya ditambahkan ke musim playoff Timberwolves pertama dalam empat tahun. Tapi dia juga mengalami tembakan yang buruk dan mengalami masa-masa sulit melawan Memphis Grizzlies di postseason, menembak 33 persen dari lapangan dan memutar bola lebih dari 17 kali dalam seri tersebut. Dia menyaksikan beberapa menit terakhir Game 6 dari bangku cadangan, dengan Finch percaya cadangan Jordan McLaughlin melakukan pelanggaran dengan lebih baik.
Russell mengatakan dia tidak mencoba memikirkan babak playoff, tetapi untuk mempersiapkan apa yang diharapkan menjadi musim terobosan bagi Wolves. Russell bukan orang yang membuat pernyataan berani. Dia berhati-hati dengan kata-katanya di media dan tidak ingin ada pernyataan penjelasan yang dilemparkan kembali ke wajahnya pada bulan September atau Maret jika terjadi kesalahan. Tetapi dengan Gobert di tim, tim tersebut jauh lebih cocok dengan gaya permainannya.
Russell juga orang yang jelas dan tak terbantahkan yang bertanggung jawab atas pelanggaran tersebut. Tahun lalu, dia berbagi lapangan belakang dengan Patrick Beverley, seorang veteran yang merasa nyaman di dalam dan di luar bola. Beverley diperdagangkan ke Utah dalam kesepakatan Gobert dan sekarang bermain untuk Lakers. Itu membuat Russell dan McLaughin sebagai satu-satunya dua point guard sejati dalam daftar.
“Dengan kelompok kami,” kata Russell Senin, “Saya tahu kami memiliki semua bagian untuk menjadi apa pun yang kami inginkan.”
Finch mengatakan salah satu tujuan rotasinya adalah memiliki setidaknya satu dari Gobert dan Towns di lapangan setiap saat. Mereka akan memulai bersama dan kemungkinan besar akan menyelesaikannya bersama, tetapi di tengah permainan Finch akan mengutak-atik susunan pemain dengan salah satu pemain besar mengistirahatkan yang lain. Harapan awal adalah bahwa Edwards dan Towns akan bekerja sama saat starter keluar dan Russell serta Gobert akan membawa sinergi mereka ke unit lain.
Asisten pelatih Micah Nori mengatakan Kamis bahwa pasangan itu bekerja di berbagai level, mencatat bahwa Towns dan Edwards lebih suka mengambil dua shift panjang per babak – sembilan hingga 10 menit di kuarter pertama dan kemudian enam hingga delapan menit untuk menyelesaikan kuarter kedua – sementara Gobert dan Russell lebih memilih untuk mendapatkan tiga putaran yang lebih pendek per setengahnya.
“Kombinasi dari itu sangat besar, tetapi untuk memiliki dua dari empat pemain di lapangan setiap saat, kami beruntung karena cara mereka bermain, mereka berperilaku seperti itu,” kata Nori.
Berbicara di hari media pada hari Senin, Russell belum siap untuk mengartikulasikan hubungannya dengan Gobert. Mereka tidak mengadakan satu pun latihan atau sesi film untuk seluruh tim, jadi Russell tidak akan berspekulasi tentang hubungannya dengan Gobert.
“Saya pikir itu akan bagus,” kata Russell tentang calon pasangannya. “Saya pikir itu akan menyenangkan dan mengasyikkan, tetapi saya belum melakukan pick-and-roll dengannya, jadi saya tidak punya kata-kata atau saya tidak punya apa-apa untuk itu sekarang.”
Gobert sedikit kurang pragmatis tentang situasinya. Setelah latihan pertama Wolves, dia ditanyai berapa lama waktu yang dibutuhkan pasangan untuk membentuk chemistry yang dibutuhkan untuk membaca satu sama lain dalam pick-and-roll. Bahkan sebelum pertanyaan itu selesai, Gobert masuk dan membandingkan Russell dengan rekan satu tim lama di Utah.
“Hari ini,” katanya, menunjukkan bahwa koneksi awal terbentuk. “Bagi saya ini hanya tentang memahami kecenderungan para pria. Dia bermain dengan cara yang mirip dengan Joe Ingles. Itu memberi keuntungan, dan apakah itu dia menyelesaikan atau saya mengoper atau menemukan pemain terbuka, itu memudahkan semua orang.”
nikmatilah, ini yang pertama dari banyak 👀 pic.twitter.com/bgsTZOGU0D
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 27 September 2022
Kunci bagi Russell dan Gobert untuk mengeksekusi pick-and-roll, tidak mengherankan, sebagian besar bergantung pada pengambilan keputusan Russell. Gobert adalah salah satu penyeleksi terbaik liga, langkah besar dari Towns, yang sering menghindar dari peran penyeleksinya lebih awal untuk keluar dari garis 3 poin. Dengan Gobert, layar sering menghabisi bek pada penangan bola, yang seharusnya memberi Russell satu ton jumper bersih dari jarak menengah, salah satu tembakan favoritnya.
“Anda hampir harus melawan keinginan untuk keluar dari pick itu dan hanya menarik dari ketinggian 16-17 kaki setiap saat, alih-alih terus maju dan terlibat,” kata Nori.
Finch membahas skenario itu dengan Russell pada latihan hari Rabu, kata Nori, dan hasilnya adalah upaya bersama dari pihak Russell untuk berbelok di sudut layar, menuruni bukit dan membawa Gobert ke dalam permainan sebagai ancaman lob, sambil juga membuka tendangan. -out. pilihan di sudut.
Saat Russell melihat sekeliling, dia melihat kontrak jangka panjang di mana-mana. Towns baru saja menandatangani perpanjangan kontrak maksimal musim panas ini. Gobert memiliki sisa uang maksimal empat tahun dalam kesepakatannya. Edwards memposisikan dirinya untuk perpanjangan maksimumnya sendiri. Bahwa Wolves tidak memberinya tawaran yang dia anggap cukup kuat untuk diterima bisa dengan mudah menjadi titik yang menyakitkan baginya. The Wolves telah melihat banyak kasus tersebut selama bertahun-tahun, sejak Stephon Marbury, Latrell Sprewell dan Sam Cassell, Kevin Love dan Jimmy Butler. Russell menjelaskan pada hari media bahwa dia tidak akan menempuh jalan itu.
“Uang itu ada di agen bebas, jadi kalau itu maumu, gunakan itu,” katanya. “Tidak ada frustrasi. Organisasi telah memperlakukan saya sebaik mungkin, dan orang-orang yang ada di sini sekarang telah dengan jelas menunjukkan cinta mereka kepada saya dan betapa mereka ingin saya berada di sini. Hanya itu yang bisa saya minta. Saya tidak bisa benar-benar mengontrol kapan dan bagaimana dan di mana. Termasuk.”
Jauh di lubuk hati, Russell tahu Serigala ini membutuhkannya. Jika dia memiliki musim yang lincah, harapan mereka untuk mengamankan keunggulan lapangan kandang di babak pertama playoff menjadi lebih tipis. Tetapi jika dia memiliki musim yang menggembirakan seperti yang dia alami terakhir kali dalam satu tahun kontrak – ketika dia menjadi All-Star untuk Brooklyn Nets pada 2018-19 – kemungkinan tim ini tidak terbatas. Ia tidak A point guard di tim ini. Dia adalah itu penjaga titik Melihat tim memperoleh pemain bintang yang sangat cocok dengan apa yang dilakukan Russell dengan baik juga harus menjadi perasaan yang memberdayakan.
Mengambil satu halaman dari buku Russell, terlalu dini dalam berpasangan dengan Gobert ini untuk membuat pernyataan pasti. Hanya karena hal-hal terlihat baik saat ini tidak berarti mereka akan tetap seperti itu untuk Russell. Tapi kesan pertama bagus.
“Dia bisa melihat semuanya,” kata Gobert setelah kamp pelatihan pertama. “Ada beberapa kali saya tidak tahu dia melihat saya, dan dia masih melihat saya. Ini sangat mengesankan, dan sangat menarik.”
Bacaan terkait
Krawczynski: Mengapa Jaden McDaniels adalah Mr. Untouchable di Minnesota musim panas ini
Hari media: 6 Kesimpulan dari Ant, D-Lo, dan Ekspektasi Meningkat
Pemain harpa: Rekap Wolves offseason – nilai, gol, dan lainnya
(Foto teratas D’Angelo Russell: David Berding / USA Today)