PITTSBURGH — TJ Watt masih belum menyaksikan PHK Tyler Huntley. Anda tahu, permainan yang dianggap sebagai permainan yang dibatalkan selama final musim reguler setahun yang lalu melawan Ravens, yang pada akhirnya membuatnya kehilangan kesempatan untuk memecahkan rekor pemecatan musim tunggal NFL Michael Strahan yang berusia dua dekade.
Bukannya Watt tak tega menontonnya. Itu tidak menarik baginya karena dia jauh lebih peduli dengan masa depannya daripada masa lalunya, meskipun dia mengambil langkah bijaksana untuk tidak melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh pemain dalam sejarah NFL sebelumnya.
“Percayalah, lebih banyak orang yang menyampaikan hal ini kepada saya daripada yang pernah saya pikirkan,” kata Watt. “Saya memiliki ingatan yang sangat pendek mengenai hal-hal seperti itu. Saya merasa memiliki lebih banyak hal untuk diberikan pada permainan ini. Saya tentu saja tidak puas. Saya mencoba untuk terus berkembang dan menjadi salah satu pemain terbaik yang pernah memainkan permainan ini.”
Watt menjadi salah satu dari dua pemain dalam sejarah NFL (Reggie White) yang memiliki lebih dari 20 karung dalam 14 pertandingan atau kurang sejak karung menjadi statistik resmi pada tahun 1982. Ia juga menjadi pemain ke-12 yang memiliki sedikitnya 20 karung dalam satu musim. Watt bergabung dengan White sebagai satu-satunya dua pemain dalam sejarah NFL dengan empat musim pemecatan lebih dari 13 kali berturut-turut. 72 karungnya dalam lima tahun mengikatnya di urutan ke-93 dalam daftar sepanjang masa. Musim 20 karung lainnya akan memindahkannya ke peringkat 51.
Watt memiliki semua statistik: 64 tekel, 60 tekanan, tingkat tekanan 16,3 persen yang konyol, 13 yard bergegas, tujuh operan bertahan, lima pukulan paksa, dan tiga pemulihan gagal dalam 65 persen dari total pukulan pertahanan. Namun yang paling menarik adalah dalam permainan di mana Watt bermain selama 60 menit penuh, Steelers menang 9-3.
Dalam pertandingan di mana dia keluar lebih awal atau tidak bermain, mereka menang 0-4-1.
Hari yang buruk untuk menjadi kereta luncur 😤@_TJWatt | @CamHeyward pic.twitter.com/Zb9Ls2xWui
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 24 Mei 2022
Setelah musim seperti itu — di mana ia dinobatkan sebagai MVP tim, tim utama All-Pro, dan masuk dalam Pro Bowl sebelum memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini yang dimenangkan saudaranya JJ Watt tiga kali sebelumnya — akankah orang berpikir memecahkan rekor Strahan akan menjadi tujuan utama Watt.
Bukan itu. Mengejar konsistensi itulah yang membuat Watt bangun di pagi hari untuk berlatih di luar musim ini. Hal itulah yang membuatnya tetap berada di lapangan selama beberapa minggu terakhir dalam latihan sukarela, termasuk sesi pertama OTA pada hari Selasa.
“Hal No. 1 yang pernah saya katakan pada diri saya sendiri sejak saya masih duduk di bangku kuliah tahun kedua atau ketiga adalah bahwa sangat menyenangkan memiliki permainan yang hebat, permainan yang hebat, namun berbeda jika melihatnya selama berhari-hari, berminggu-minggu, berbulan-bulan, merangkai musim, tahun. ,” kata Watt. “Ini semua tentang konsistensi dan berapa lama Anda bisa konsisten. Ini semua tentang saya yang memberikan pengaruh terbesar di setiap pertandingan, dan apa pun hasilnya, itulah yang terjadi.”
Mungkin Watt telah meneliti mengapa konsistensi menjadi tujuan musim ini, karena sejarah memberikan gambaran buruk tentang tahun setelah seorang pemain mengumpulkan setidaknya 20 karung. Hal ini telah terjadi 11 kali sebelumnya, dan hampir selalu terjadi penurunan drastis pada tahun berikutnya.
Strahan naik dari 22 1/2 menjadi 11, Jared Allen dari 22 menjadi 12, Mark Gastineau dari 22 menjadi 13 1/2, Justin Houston dari 22 menjadi 7 1/2, Chris Doleman dari 21 menjadi 11, Aaron Donald dari 20 1/ 2 hingga 12, Lawrence Taylor dari 20 1/2 hingga 12, Derrick Thomas dari 20 hingga 13 1/2 dan DeMarcus Ware dari 20 hingga 11. Satu-satunya pemain yang melawan tren itu adalah White (21 hingga 18) dan JJ Watt dua kali ( 20 1/2 menjadi 17 1/2 dari tahun 2014 hingga 2015, meskipun turun dari 20 1/2 pada tahun 2012 menjadi 10 1/2 pada tahun 2013).
Permainan Alex Highsmith seharusnya menghilangkan tekanan dari Watt tahun ini.
“Sementara Alex melakukan lompatan-lompatan itu dan terus naik, mereka tidak selalu akan melakukan double team atau meluncur,” kata Watt. “Tidak ada tujuan spesifik X, Y dan Z yang ingin saya capai tahun ini. Super Bowl adalah satu-satunya. Itulah konsistensinya. Bagaimana Anda bisa memainkannya masuk dan keluar, tidak peduli apa yang terjadi? Itulah tujuannya.
“Untuk menjadi konsisten di NFL adalah salah satu hal tersulit untuk dilakukan, dan untuk dapat melakukan itu ketika saya masih di sana, saya bangga.”
Watt menjalani tahun paling konsisten di tahun 2021 meski berjuang melawan cedera parah yang mungkin bisa dicegah seandainya dia tidak melewatkan semua OTA, minicamp, dan kamp pelatihan sambil menunggu perpanjangan kontraknya diselesaikan. Watt bekerja sendirian di pinggir lapangan selama waktu itu, namun tidak berpartisipasi dalam latihan tim apa pun.
Dia cedera pada pertandingan kedua musim ini dan melewatkan dua pertandingan lainnya, dan tidak aktif untuk pertandingan melawan Chargers dan Bengals. Watt dipecat dalam 11 dari 15 pertandingan yang dia mainkan.
“Dari sudut pandang atrisi, hal ini jelas membantu saya,” kata Watt tentang tamasya tersebut. “Tetapi untuk memastikan tubuh saya siap untuk jenis latihan tertentu, saya tidak berpikir itu adalah hal terbaik bagi saya.”
Namun, Watt mendapat lompatan dalam pelatihannya di luar musim ini. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun, karena pembatasan COVID-19, dia bisa berolahraga dengan pemain NFL di luar musim, termasuk saudara laki-lakinya dan rekan setimnya Derek Watt.
“Dimulai dengan latihan di rumah,” kata TJ Watt. “Senang rasanya memiliki Derek di rumah selama beberapa bulan, dan memiliki tingkat persaingan seperti itu adalah hal yang luar biasa. Berada di rumah beberapa minggu terakhir ketika semua orang kembali ke OTA, saya menyadari bahwa Anda memerlukan lebih banyak orang untuk tidak berada di level Anda, tetapi hanya untuk mengukur di mana Anda berada. Memiliki orang NFL lain di ruangan bersama saya untuk mendorong saya sangat membantu sejak awal.
“Saya ingin menjadi lebih besar, saya ingin menjadi lebih cepat, saya ingin menjadi lebih kuat,” tambah Watt. “Saya melihat semua hal itu. Itulah tujuan setiap offseason.”
Barang sisa
• Stephon Tuitt adalah satu dari segelintir pemain yang tidak menghadiri sesi OTA pertama, seperti yang dikonfirmasi oleh rekan setimnya Cameron Heyward. Heyward mengatakan dia berbicara dengan Tuitt dan mengharapkan dia untuk menghadiri latihan di luar musim “cepat atau lambat.” Status Tuitt tidak jelas setelah dia melewatkan seluruh musim lalu karena cedera lutut dan masalah pribadi. Kakaknya tewas dalam insiden tabrak lari saat OTA pada Juni lalu.
• Seperti yang diharapkan, Mason Cole mengambil alih tim utama sebagai center pada hari Selasa, yang berarti eksperimen Kendrick Green mungkin berakhir. Green berbagi waktu dengan Kevin Dotson di penjaga kanan (yang dikonfirmasi Dotson). Dotson mengatakan dia mengharapkan persaingan untuk pekerjaan awalnya tahun ini, tapi dia tidak mengetahuinya sampai dia terjun ke lapangan.
• Mitch Trubisky mengambil perwakilan tim utama di quarterback, namun juga mencatat bahwa dia belum diberitahu bahwa Steelers tertarik untuk menyusun quarterback. “Mereka mengatakan bahwa Mitch adalah nomor satu,” kata Dotson.
• The Steelers mengadakan OTA Hari ke-2 pada hari Rabu.
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)