The Athletic memiliki liputan langsung tentang 49ers vs. Eagles di Pertandingan Kejuaraan NFC.
SANTA CLARA, California — Dua akhir pekan lalu, Fred Warner menyadari bahwa dia perlu sedikit menggerakkan jarum 49ers di babak pertama, dan tidak ada yang menggerakkan waralaba ini dengan lebih baik, lebih keras, atau lebih sering daripada dia.
Setelah gol lapangan Seahawks di akhir pertandingan melawan pertahanan 49ers yang longgar dalam permainan wild card di Stadion Levi’s, 49ers secara mengejutkan tertinggal dari Seattle, 17-16, dan bahasa tubuh serta suasana hati tidak cukup baik di ruang ganti. Warner memperhatikan hal ini dan mengambil tindakan. Alami Warner memperhatikan hal ini dan mengambil tindakan.
Di 49ersland, Warner-lah yang membuat kejutan.
“Saya rasa untuk pertama kalinya para pemain menyadari, ‘Oke, ini mungkin terakhir kalinya kita bermain bersama. Ini adalah sepak bola playoff. Kami tidak akan kalah pada pertandingan ini, kami masih mempunyai peluang pada minggu depan. Itu saja,” kenang Warner dalam sebuah wawancara pada hari Rabu. “Dan saya pikir lebih dari segalanya, para pemain tidak ingin menjadi bagian dari tim ini untuk pertandingan berikutnya.
“Secara ofensif, saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik. Secara defensif, kami tahu kami harus bermain besar. Sampai saat itu kami hanya bermain sedikit disana-sini, kami bermain keras namun tidak cukup keras, tidak merebut bola. Jadi saya hanya ingin menekankan hal itu untuk pembelaan.”
Jadi apa yang terjadi selanjutnya? Brock Purdy memimpin 49ers dalam perjalanan touchdown yang panjang untuk memimpin, pertahanan 49ers memaksakan turnover, 49ers mencetak TD lagi dan permainan kembali dimainkan. Kata-kata dan nada bicara Warner tidak menyebabkan semuanya, tapi jelas merupakan dorongan kuat ke arah yang benar.
“Dia kaptennya,” kata sesama gelandang Dre Greenlaw. “Saat dia berbicara, semua orang mendengarkan.”
Setelah pertandingan, kamera dan mikrofon menangkap Warner memberi tahu gelandang Seahawks Uchenna Nwosu bahwa 49ers perlu istirahat pada babak pertama.
Seahawks memimpin 17-16 atas 49ers pada babak pertama.
Fred Warner setelah pertandingan: “Anda seharusnya melihat setengah dari wajah anak-anak ini.”
Uchenna : “Foral?”
Fred: “Ya. Aku benar-benar harus mengganggu anak-anak ini.” https://t.co/8ll4GadZZX pic.twitter.com/17vSPhjeWA
— Dugar, Michael-Shawn (@MikeDugar) 20 Januari 2023
“Anda seharusnya melihat separuh wajah anak-anak ini,” kata Warner kepada Nwosu. “Saya benar-benar harus masuk ke dalam lubang orang-orang ini, dan berkata, ‘Hei, pertahanan, kita harus memenangkan yang ini.’
Rekan satu timnya mendengarnya ketika mereka perlu mendengarnya. Dan ini merupakan satu kesempatan penting bagi kepemimpinan Warner dalam membantu 49ers, yang memiliki sejarah panjang sebagai pemimpin yang kuat. Baru-baru ini, Richard Sherman menjadi pemain yang paling banyak bekerja sama, termasuk sebelum Super Bowl Februari 2020. Warner, yang baru menjalani musim keduanya saat itu, berbicara di beberapa obrolan. Begitu pula dengan Kwon Alexander sebelum diperdagangkan pada pertengahan musim.
Kemudian Sherman terluka hampir sepanjang musim berikutnya dan kemudian menandatangani kontrak dengan Tampa Bay pada tahun 2021; mulai tahun 2020, Warner mengambil alih peran utama dan, dalam tim yang memiliki kepribadian kuat dan bakat bintang, tim ini telah menjadi nomor 54 yang memimpin setiap pengelompokan tim besar sejak saat itu. (Beberapa pidatonya adalah lebih khusus lagi, pendek dan penuh warna daripada yang lain.)
Bagian yang penting adalah bahwa Warner lebih dari sekedar salah satu pemain bertahan terbaik di liga dan koneksi kunci untuk pertahanan 49ers yang sangat penting dalam perjalanan menuju ambang tempat di Super Bowl. Warner yang berusia 26 tahun, yang dinobatkan sebagai All-Pro untuk kedua kalinya musim ini, adalah inti dari mesin 49ers. Situasi paruh waktu Seahawks adalah bagian dari itu.
“Itu dimulai dari dia,” kata Mike McGlinchey dari Warner. “Saya pikir secara defensif mereka tidak terlalu kuat di babak pertama dan kemudian mereka keluar dan menutup peluang mereka di babak kedua. Saya pikir sebagian besar hal ini berkaitan dengan betapa bangganya mereka menjadi pertahanan terbaik dan gelandang terbaik dan sebagainya. Dia dan Dre mencoba bersaing memperebutkannya setiap hari dan itu mengganggu mereka saat mereka menjadi orang kedua yang menguasai bola. Fred adalah tipe pesaing seperti itu dan semua orang di sekitarnya menjadi seperti itu karena siapa dia.
“Ketika dia muncul di babak pertama dan mencoba menyalakan api di bawah pantat Anda, Anda akan mendengarkan dan merespons.”
Warner sering terlihat sebagai pemimpin tim ngerumpi sehingga terkadang dia terlihat seperti tidak pernah berhenti. Dan itu tidak termasuk momen di ruang ganti atau terowongan menuju lapangan atau ke pertandingan.
Saya bertanya kepadanya: Berapa kali Anda menyapa sekelompok pemain atau seluruh tim pada hari pertandingan? Lima? 10? Lebih dari itu? Warner tersenyum mendengar pertanyaan ini dan benar-benar harus berhenti dan mulai menghitung.
“Pra-pertandingan, selama peregangan kami kembali masuk (Catatan Editor: Ini salah satunya), saya keluar dan mematahkannya saat kami memakai pembalut (dua) lalu biasanya saat jam istirahat akulah yang memecahnya (tiga), kata Warner. “Kemudian setelah pertandingan setelah kami menang, saya memecahnya (empat). Jadi mungkin sekitar tiga atau empat kali.”
Tapi tunggu: Dia juga mengatakan sesuatu di terowongan sebelum mereka terkadang turun ke lapangan. Lalu bagaimana dengan saat latihan?
“Di sana-sini,” kata Warner sambil tersenyum. “Saya mencoba menyimpannya untuk pertandingan, dan memilih beberapa orang yang berbeda untuk membantu kami berlatih.”
Catatan: Saya tidak bisa melihat dengan jelas siapa yang berkumpul di tengah-tengah tim untuk memulai latihan hari Rabu karena sulit untuk melihat 53 orang besar yang dikelompokkan bersama, tapi saya yakin Warner-lah yang meneriakkan satu atau dua teguran.
Hei, mereka akan memainkan Eagles di pertandingan Kejuaraan NFC dalam beberapa hari. Siapa lagi yang akan memimpin 49ers?
“Saya hanya mengatakan apa pun yang datang dari hati dan pikiran, sungguh,” kata Warner kepada saya pada hari sebelumnya. “Apa yang kami hadapi, bagaimana perasaan saya saat itu. Itu bisa berupa apa saja. Namun sebagian besarnya adalah tentang kami bermain bersama, melakukan kekerasan dan bermain dengan usaha keras selama 60 menit penuh.”
Ada beberapa preseden mengenai hal ini di kalangan anggota organisasi ini. Koordinator pertahanan DeMeco Ryans, yang dikenal karena kualitas kepemimpinannya sebagai pemain dan sekarang sebagai pelatih, adalah pembicara tim yang menonjol selama masa bermainnya.
Ini harus menjadi pelatih kepala Houston Texans berikutnya. Mereka membutuhkannya.
DeMeco Ryans adalah pemimpin laki-laki. Semua mata tertuju padanya. Cushing, Watt, Brown, Smith, Winston… sebut saja.
Lakukan apa yang harus Anda lakukan untuk membawanya pulang. #Kami adalah orang Texas pic.twitter.com/93XQbxCcNA
— Vator (@Vator_H_Town) 21 Januari 2023
Bisakah Warner mengikuti jejak Ryan dan menjadi pelatih superstar? Saya yakin dia bisa, jika itu yang dia ingin lakukan. Tapi Warner saat ini berada di puncak karirnya, berhasil menembus pelanggaran Cowboys di babak divisi dan sekarang secara khusus fokus pada Eagles dan peluang untuk tempat kedua di Super Bowl 49ers dalam empat tahun. Beberapa pria mungkin merasa terbebani karena harus bermain Dan membantu meluncurkan seluruh upaya. Warner justru sebaliknya: Dia terlihat sangat bersemangat dengan semua itu.
Tanggung jawab Warner begitu besar sehingga Kyle Shanahan berbicara dengan bebas tentang menyerahkan tim kepada Warner untuk menghentikan pembicaraan paruh waktu.
“Bergantung pada alur permainan dan apa yang perlu dikatakan, Shanahan akan mengucapkan beberapa patah kata, ‘Baiklah, Fred, Anda mengerti,’” kata Warner.
Begini cara Shanahan mendeskripsikannya: “Kami melakukan banyak hal, banyak penyesuaian, hal-hal seperti itu, (lalu) saya biasanya meminta Fred berbicara dengan teman-teman sebelum kami pergi keluar.”
Namun, itu bukan sekedar kemampuan berbicara di depan umum. Dengarkan Shanahan, Warner dan anggota ruang ganti dan Anda memahami sepenuhnya bahwa kredibilitas Warner muncul hanya karena dia adalah pemain hebat yang bekerja sangat keras. Anda tidak bisa memiliki pemimpin yang nyaris tidak bermain atau bermain biasa-biasa saja. Seorang screamer yang tidak mengerjakan keahliannya hanya menyebalkan.
Itu terjadi secara alami bagi Warner, yang pernah menjadi kapten di BYU dan tampak seperti itu bahkan sebelum dia secara resmi mendapatkan jabatan kapten 49ers pertamanya menjelang musim 2020.
“Fred akan selalu berbicara karena dia adalah pemimpin sejati,” kata Shanahan. “Dan Fred harus menjadi orang yang berbicara melalui cara dia membawa dirinya setiap hari. Semua orang tahu betapa bagusnya dia sebagai pemain, tapi jika menyangkut apa yang dia lakukan hari demi hari sejak dia berada di sini, perhatiannya terhadap detail dalam latihan dan dalam pertemuan dan dalam pertandingan, dia berada di depan semua orang. Jadi dia pantas mendapatkannya karena permainannya dan cara dia membawa diri.”
Warner emosional di tempat latihan karena dia emosional dalam pertandingan. Dia dikenal suka membuat keributan bahkan di kamp pelatihan (tanyakan saja pada Brandon Aiyuk), tapi dia dihormati semua orang karena mereka tahu hal ini membuat tim lebih tajam dan lebih baik. Dan kemudian rekan satu timnya menyaksikan Warner terbang ke seluruh lapangan, mulai dari berlari kembali hingga melindungi CeeDee Lamb jauh di tengah.
“Itu hanya sesuatu yang, ketika Anda sering memberi contoh dan melakukan sesuatu dengan cara yang benar, orang-orang akan mengikuti,” kata Warner. “Lebih dari segalanya, itulah yang ingin saya banggakan. Belum tentu hal-hal yang hura-hura, karena jika Anda tidak melakukan hal yang benar di balik layar, para pria tidak akan mendengarkannya.”
McGlinchey berkata, “Menjadi yang terbaik dalam apa yang Anda lakukan tentu saja membawa kredibilitas di dunia atas apa yang Anda perlukan sebagai seorang pemimpin. Dan Fred adalah dia. Dia gelandang terbaik dalam sepak bola. Dia juga memiliki energi dan kerja keras. etika dan mentalitas yang harus dilakukan setiap hari sebagai seorang pesaing. Saya pikir hal terbesar tentang Fred adalah dia adalah pesaing yang sangat sengit dan dia sangat ingin menang sehingga membuat semua orang di sekitarnya terinfeksi. Itu sebabnya semua orang bersandar padanya.”
49ers memberi Warner perpanjangan kontrak lima tahun senilai $95 juta sebelum musim lalu dan Warner mengatakan dia tahu banyak dari hal itu terjadi karena pekerjaan yang dia lakukan dalam memimpin tim ini.
“Itulah sejujurnya mengapa mereka berinvestasi pada saya setelah tahun ketiga saya,” kata Warner. “Selain menjadi pemain sepak bola yang hebat, ada banyak hal lain yang saya bawa ke tim. Saya tentu bangga akan hal itu.”
Rekan satu timnya juga bangga akan hal itu. Dan bisa sedikit tertawa karenanya. Saat saya bersiap untuk bertanya kepada Nick Bosa tentang Warner pada hari Rabu, tebak siapa yang masuk ke auditorium.
Nick Bosa hari ini ditanya tentang Fred Warner, yang ada di ruangan mendengarkan setiap kata.pic.twitter.com/z7iiYVej8Q
— Matt Maiocco (@MaioccoNBCS) 25 Januari 2023
Dengan sang kapten duduk di baris kedua, saya bertanya kepada Bosa: Seberapa pentingkah kepemimpinannya?
“Super penting,” kata Bosa sambil menertawakan Warner yang bertepuk tangan. “Tapi tidak, dia adalah pemimpin yang hebat. Perbaiki pikiran kita kapan pun kita membutuhkannya. Senang memilikinya.”
Jika 49ers mengalami momen sulit pada hari Minggu di Philadelphia, carilah Warner. Dengarkan Warner. Dia akan disana. Dia akan bergegas untuk menjegal Jalen Hurts atau melindungi Dallas Goedert, tapi dia juga akan menjadi pemain yang mendorong rekan satu timnya dan mendorong mereka maju.
“Bagi saya ini spesial karena saya merasa memiliki lebih banyak andil dalam apa yang kami lakukan dan saya bisa lebih mengontrol bagaimana kami tampil dalam sebuah pertandingan atau ke mana kami pergi,” kata Warner. “Ini jelas merupakan olahraga tim, semua orang terlibat, kami membutuhkan semua orang untuk memenangkan pertandingan. Tapi untuk mendapatkan sedikit tambahan keuletan mengetahui bahwa apa pun yang saya katakan, apa pun yang saya lakukan, akan berdampak pada apakah kami menang dan apakah kami akhirnya mendapatkan cincin atau tidak, itu sangat berarti bagi saya.”
Tiga, empat, lima atau mungkin 10 kali pada hari Minggu, Warner akan mengumpulkan rekan satu timnya dan berbicara. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan berkumpul dan merayakan gelar NFC di ruang ganti. Dan tidak ada pertanyaan tentang siapa yang akan berbicara: Tentu saja itu adalah Shanahan, dan pelatih akan tahu persis siapa yang dapat berbicara terakhir. Dan yang paling keras.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)