TEMPE, Arizona. – Pada tanggal 23 November 2018, pelatih West Virginia Dana Holgorsen masuk ke ruang media setelah pertandingan. Dia segera meminum air kemasan dan membuat pernyataan singkat tentang kekalahan 59-56 Mountaineers dari Oklahoma. Dalam suasana hati yang buruk, Holgorsen kemudian berkata dia akan menanyakan beberapa pertanyaan yang “masuk akal”.
Yang pertama berkaitan dengan permainan passing Oklahoma, yang membakar West Virginia sejauh 364 yard. Holgorsen menggelengkan kepalanya dan mencoba menemukan kata-kata yang tepat. “Ya, saya tidak pernah… maksud saya… saya tidak…” Pelatih memutuskan hal ini, mengacu pada dua Sooners berdasarkan nomor punggung:
“Satu dan lima adalah anak tercepat yang pernah saya lihat,” kata Holgorsen. “Mereka adalah pemain spesial.”
Pada tahun 2018, quarterback Kyler Murray (No. 1) dan penerima Marquise “Hollywood” Brown (No. 5) adalah kombinasi sepak bola perguruan tinggi yang paling eksplosif. Murray memenangkan trofi Heisman. Brown memperoleh penghargaan All-America. Teman dekat, bertubuh kecil, dan pada dasarnya percaya diri, menjadi pilihan NFL Draft putaran pertama, Murray oleh Arizona Cardinals di No. 1, Brown oleh Baltimore Ravens di No. 25. Musim ini, mereka bersatu kembali.
Pada bulan April, Arizona mengakuisisi Brown dalam perdagangan dengan Baltimore, menjadikan Cardinals salah satu pencetak gol terbanyak liga dan melanjutkan tren permainan passing. Di Cincinnati, Joe Burrow dan mantan rekan setimnya di LSU Ja’Marr Chase unggul dalam chemistry yang dibangun selama masa kuliah mereka. Di Miami, Dolphins berpasangan dengan mantan bintang Alabama Tua Tagovailoa dan Jaylen Waddle. Di Las Vegas, Raiders melakukan hal yang sama dengan mantan bintang Fresno State Derek Carr dan Davante Adams.
Kombinasi Murray-Brown dari Arizona bisa menjadi eksplosif. Untuk memahaminya, yang harus Anda lakukan hanyalah melihat kembali penampilan menakjubkan mereka di Oklahoma. Itu adalah drama besar yang menunggu untuk terjadi. “Tidak ada pertanyaan,” kata mantan pelatih Oklahoma Lincoln Riley. “Mereka adalah dinamit bersama-sama.”
Kesan pertama bisa saja menipu. Hal ini terjadi pada Brown. Pada musim dingin tahun 2016, dia tiba untuk hari pertamanya di College of the Canyons, sebuah perguruan tinggi junior di Santa Clarita, California.
Pelatih Ted Iacenda tahu bahwa Brown setinggi 5 kaki 9 inci itu bisa terbang – dia pernah menonton film sekolah menengahnya – tetapi dia masih terkejut ketika Brown masuk ke kantornya setelah melakukan perjalanan dari Hollywood, Florida. “Dia kecil,” kata Iacenda, yang mengaku bertanya-tanya bagaimana Brown bisa bertahan secara fisik. “Saya pikir beratnya mungkin sekitar 135 pon.”
Namun, begitu Brown terjun ke lapangan, kekhawatiran itu tidak bertahan lama. Ia menjadi salah satu penerima perguruan tinggi junior terbaik nasional.
Skenario yang sama terjadi di Oklahoma.
“Pertama-tama, dia tampak seperti berusia 16 atau 17 tahun,” kata mantan penerima Oklahoma Mykel Jones, yang pada tahun 2017 tercatat memiliki tinggi yang sama dengan Brown tetapi lebih berat 24 pon pada 186.
“Dia sedang menghadapi beberapa masalah yang mengganggu,” kata mantan asisten lulusan Brian Lepak. “Saya akan jujur. Saya berpikir, ‘Hah, karena semakin kurus, masalah kaki, apakah itu akan bertambah?’
Tapi tidak ada yang tertipu. Mereka semua mengerti mengapa Brown ada di sana. Itu hanya masalah bagaimana kecepatannya akan diterjemahkan ke dalam 12 Besar. Dan Brown mengatasinya dengan cepat selama latihan di luar musim.
“Cara terbaik yang bisa saya jelaskan adalah Anda tahu itu bukan sesuatu yang Anda lihat setiap hari,” kata mantan penerima Nick Basquine.
“Di musim panas, kita benar-benar dapat melihat apa yang dilakukan para pria,” kata Jones. “Ini berbeda ketika pad muncul, permainan yang benar-benar berbeda, tapi setidaknya (di musim panas) Anda mendapatkan gambaran tentang apa yang dibawa orang-orang ke meja. Dan ketika dia pertama kali masuk, kami melakukan 7 lawan 7 dan dia meledak dan berlari melewati orang-orang. Saya berbicara tentang pembebasan dan pergi.”
Ada perdebatan mengenai siapa yang lebih cepat: Murray 5-10 atau Brown. Murray, mungkin tidak terlalu serius, mengatakan kepada wartawan bahwa ia memiliki keunggulan. Dari ingatan, Jerry Schmidt, direktur peningkatan atletik dan kekuatan serta pengondisian sekolah, mengatakan waktu 40 Brown berada di 4,3 detik terendah, sedangkan waktu Murray sekitar 4,39. “Kyler akan bilang dia yang tercepat, tapi Marquise tahu,” kata Schmidt. “Dan semua orang tahu bahwa Marquise adalah yang tercepat, jadi dia akan memberimu senyuman seperti itu. Tapi kedua orang itu sangat mengesankan.”
Brown pertama kali bekerjasama dengan Baker Mayfield, pemenang Heisman 2017. Setelah awal yang lambat, ia menyelesaikan dengan 57 tangkapan untuk 1.095 yard terbaik tim dan tujuh gol saat Sooners melaju ke College Football Playoff. Pada tahun 2018, Murray mengambil alih, dan Brown bahkan lebih baik lagi. Chemistrynya jelas.
“Momen-momen dalam permainan itu mendekatkan para pemain, hanya untuk melihat apa yang mampu dilakukan para pemain ketika Anda benar-benar berhasil,” kata Jones. “Mungkin di sinilah mereka mendapatkan rasa hormat yang paling besar satu sama lain. Dan dari sana mereka lepas landas. Bom demi bom.”
Dari 10 gol Brown musim itu, enam gol terjadi lebih dari 50 yard. 11 resepsinya di lebih dari 40 yard diikat untuk memimpin negara. (Menariknya, empat pemain yang berada di peringkat 10 besar dalam tangkapan 40 yard musim itu ada dalam daftar Cardinals.)
“Jelas Marquise memiliki kecepatan kelas dunia, tapi dia benar-benar mengikuti bola di level elit,” kata Riley. “Berlari melewati orang adalah satu hal, tapi sulit untuk melacak bola yang berada 60 meter di lapangan dan menangkapnya melewati bahu luar, dan dia bisa membuatnya terlihat mudah.”
Pemimpin tangkapan 40 yard FBS, 2018 (Kardinal saat ini berbaju merah)
Pemain | Sekolah | tangkapan 40 yard |
---|---|---|
Marquis Brown |
Oklahoma |
11 |
andi isabella |
UMass |
11 |
Hakeem Butler |
Negara Bagian Iowa |
10 |
Jerry Yahudi |
Alabama |
10 |
Justin Ross |
Clemson |
9 |
John Ursua |
Hawai |
9 |
Tylan Wallace |
negara bagian Oklahoma |
8 |
Antoine Wesley |
Teknologi Texas |
8 |
Rondale Moore |
Purdue |
7 |
Damion Willis |
Troya |
7 |
Di Arizona, reuni dimulai dengan awal yang goyah. Setelah menandatangani perpanjangan $230 juta yang menjadikannya salah satu quarterback dengan bayaran tertinggi di liga, Murray harus membela diri atas adendum kontrak yang memerlukan setidaknya empat jam “belajar independen” selama pekan pertandingan.
“Tidak sekali pun selama bertahun-tahun saya memilikinya, saya pernah sedikit khawatir dengan persiapan yang dia lakukan,” kata Riley. Atletik. “Dan kami terus berhubungan cukup lama. Saya tidak berada di sana setiap hari, namun saya merasa cukup memahami persiapan yang dia lakukan. Saya melihat dia keluar dan mengatakan beberapa hal yang dia lakukan, yang bukan merupakan hal yang biasa dia lakukan. Saya senang dia melakukannya. Dia punya hak untuk membela diri.”
Para Kardinal menghapus adendum tersebut.
Pelatih Kliff Kingsbury mengumumkan pada 1 Agustus bahwa Murray dinyatakan positif COVID-19, yang membuat quarterback itu keluar dari lapangan latihan. Dua hari kemudian, Brown, yang melewatkan awal kamp pelatihan karena masalah hamstring, ditangkap dan didakwa melakukan tindak pidana ngebut. Dia dilaporkan melaju 126 mph di State Route 101.
Dalam sesi media baru-baru ini, Brown tidak menjelaskan mengapa dia mengemudi dengan kecepatan seperti itu, namun mengakui tindakannya mengecewakan. “Saya mempunyai banyak anak yang mengagumi saya, jadi saya ingin memberikan contoh yang benar setiap saat,” katanya.
Pada tanggal 15 Agustus, mantan pemain Oklahoma itu akhirnya berlatih bersama. Bagi receiver Greg Dortch, chemistry mereka sulit untuk dilewatkan, dua sahabat yang bermain di level tertinggi namun membuatnya terlihat seperti permainan anak-anak. Sama seperti masa lalu.
“Jelas Anda masih harus mengusahakannya,” kata Murray kepada wartawan. “Ini adalah NFL. Apa yang telah kita lakukan adalah masa lalu. Tapi itu hanya hubungan alami. … Latihan pertama, melihatnya di luar sana, terasa aneh.”
“Saya kenal dia, dia kenal saya,” kata Brown. “Dia tahu apa yang aku suka. Aku tahu apa yang dia suka. Itu hanya sesuatu yang kami punya.”
Dalam tiga musim bersama Baltimore, Brown menangkap 195 operan untuk 2.361 yard dan 21 gol. Dia sedang menjalani musim terbaiknya, tapi dia meminta pertukaran karena dia ingin berbuat lebih banyak. Sepanjang Murray, itulah rencananya di Arizona. Dan dengan penerima bintang DeAndre Hopkins absen pada enam pertandingan pertama musim ini karena melanggar kebijakan obat peningkat kinerja liga, Brown kemungkinan akan mendapatkan kesempatannya.
“Dia masih mempelajari sistem kami, tapi dia punya selera sepakbola yang bagus,” kata Kingsbury. “Hal-hal yang kami minta dia lakukan sedikit berbeda dari apa yang dia lakukan beberapa tahun terakhir, tapi dia melakukannya, dan saya pikir selama tiga minggu ke depan bersama Kyler, mendapatkan semua repetisi itu akan berhasil. baik untuk hubungan mereka. Pada minggu pertama dia akan tampil bagus.”
(Foto teratas: Tommy Gilligan / USA Today)