Kurt Busch akan melewatkan awal playoff Seri Piala NASCAR dan juga mengosongkan tempat playoffnya karena cedera kepala yang dideritanya dalam kecelakaan bulan lalu, juara 2004 itu mengumumkan Kamis.
Busch, 44, mulai mengalami gejala seperti gegar otak setelah mengalami kecelakaan saat kualifikasi di Pocono Raceway pada 23 Juli, salah satu dari beberapa kecelakaan parah yang dialaminya musim ini. Dia melewatkan balapan hari berikutnya setelah tidak mendapat izin medis dari NASCAR dan tidak berkompetisi sejak itu, melewatkan total lima balapan. Dia telah mengumumkan bahwa dia akan absen pada final musim reguler Sabtu malam di Arena Balap Internasional Daytona.
Busch lolos ke playoff 16 pembalap dengan menang di Kansas Speedway pada bulan Mei. Setelah diberikan pengabaian oleh NASCAR, Busch akan memenuhi syarat untuk berkompetisi di babak playoff jika dia dinyatakan bersih secara medis, meski melewatkan enam balapan musim reguler. Play-off dimulai pada 4 September di Darlington.
“Sebesar apa pun keinginan dan harapan saya untuk kembali ke mobil No. 45 untuk lolos ke babak playoff bersama tim kami, ini masih bukan waktu yang tepat bagi saya,” kata Busch dalam sebuah pernyataan. “Selain tidak diizinkan kembali membalap, saya tahu bahwa saya belum siap untuk kembali ke mobil. Saya menghormati olahraga NASCAR dan rekan-rekan pembalap saya terlalu banyak untuk mengambil tempat playoff jika saya tahu saya tidak bisa bersaing untuk kejuaraan musim ini. Keputusan ini tidak mudah, tapi saya tahu ini adalah hal yang benar untuk dilakukan. Saya akan terus meluangkan waktu untuk menyembuhkan dan memperkuat saat saya bersiap untuk kembali ke mobil dan akan melakukan segala daya saya untuk membantu 23XI mengakhiri musim dengan sukses.”
Menyusul pengumuman Busch, NASCAR merilis pernyataan yang menunjukkan dukungannya terhadapnya.
“Kurt Busch menangani situasi sulit ini seperti seorang juara. Bekerja sama dengan dokternya, setiap keputusan yang diambil adalah demi kepentingan terbaik bagi kesehatannya, para pesaingnya, dan olahraganya. Kurt mendapat dukungan penuh dari NASCAR seiring dengan proses penyembuhannya, dan kami berharap dapat melihatnya kembali ke mobil balap,” kata NASCAR.
Dengan mengosongkan tempat playoff Busch, ia menjadi pembalap pertama yang mengundurkan diri dari babak playoff sejak dimulainya pada tahun 2004. Pengumuman Busch mengubah dinamika di Daytona di mana hanya satu tempat playoff yang diperkirakan akan diperebutkan, namun kini ada dua tempat yang diperebutkan. membuka.
Martin Truex Jr., pembalap pertama di bawah garis potong dan tertinggal 25 poin dari Ryan Blaney, untuk sementara maju ke babak playoff. Jika pembalap yang belum memenuhi syarat untuk memenangkan babak playoff di Daytona, mereka akan menyingkirkan Blaney atau Truex. Tempat kedua diberikan kepada siapa pun di antara mereka yang memiliki poin tertinggi. Jika ada pemenang berulang, Blaney dan Truex maju.
Meskipun Busch tidak akan bersaing untuk memperebutkan gelar pembalap, dia tetap mempertahankan no. 45 Tim Balap 23XI berhak mengikuti kejuaraan pemilik. Seperti yang dia lakukan sejak Busch absen, Ty Gibbs akan terus menggantikan Busch di Daytona dan sekitarnya. Gibbs yang berusia 19 tahun dianggap sebagai bintang yang sedang naik daun dan mendapat pujian atas cara dia menangani pengisian posisi.
“Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami,” kata salah satu pemilik 23XI Denny Hamlin pada 13 Agustus. “Dia benar-benar menyadari bahwa batasan antara Xfinity dan Cup sangatlah besar. Orang-orang di sini tidak terlalu banyak main-main. Ty melakukan pekerjaan yang sangat baik mengingat apa yang kami minta dia lakukan – menjaga kebersihan hidung dan menjaga 45 mobil dalam posisi yang baik di playoff pemilik. Itu sangat penting bagi kami secara finansial.”
Busch berada di musim pertamanya dengan 23XI yang direkrut oleh Hamlin dan salah satu pemiliknya Michael Jordan untuk bergabung dengan tim mahasiswa tahun kedua untuk memberikan kepemimpinan dan bertindak sebagai mentor bagi rekan setimnya Bubba Wallace. Hamlin dan Wallace sering memuji Busch, pemenang 34 balapan Piala karir dan kejuaraan tahun 2004, atas kemampuannya di lintasan dan hal-hal tak berwujud yang dibawanya.
Busch memiliki sisa satu tahun di kontraknya. Statusnya untuk tahun 2023 belum ditentukan.
“Maksud saya, ini benar-benar mengkhawatirkan,” kata Hamlin pada 13 Agustus tentang kesehatan Busch. “Sebagian besar mengkhawatirkan kesehatannya dan bukan untuk tim balap. Kami ingin memberinya semua waktu yang dia butuhkan dan itu adalah bukti bahwa dia baik-baik saja dengan tubuhnya dan memastikan dia kembali ke kondisi 100 persen. Saya pikir mungkin pembalap lain di masa lalu mungkin hanya bisa melewati beberapa tes dan pergi ke sana dan balapan, tapi dia ingin 100 persen karena tidak ada balapan atau musim atau apapun itu yang lebih penting dari kesehatan Anda secara umum dan jangka panjang.”
Meskipun Busch belum berbicara secara terbuka sejak kecelakaannya, dia telah membagikan sebagian dari kesembuhannya di media sosialnya. Didorong oleh dokter “untuk pergi ke tempat yang bising dan sibuk” untuk merangsang dirinya sendiri, dia menghadiri pertandingan sepak bola Charlotte FC yang mencakup berdiri di depan sebagian penggemar dan menabuh genderang serta bersorak. Dia juga melakukan perjalanan ke Iowa untuk pertandingan bisbol “Field of Dreams” antara Chicago Cubs dan Cincinnati Reds.
Dokter mengatakan untuk pergi ke tempat yang bising dan bising tanpa melakukan aktivitas fisik. Aku rindu kalian membiakkan penggemar. Anda @NASCAR penggemar menyuruh orang-orang ini satu putaran ke bawah, yah… semua orang ada di putaran depan jadi saya keluar dari sini hidup-hidup. 😉 Pergi @CharlotteFC! pic.twitter.com/FAHZMF7LYE
– Kurt Busch (@KurtBusch) 4 Agustus 2022
“Saya kira kemiripan antara situasi saya pada (2016) dan kondisinya sangat mirip, dan tidak diketahui kapan hal ini akan terjadi padanya,” kata Dale Earnhardt Jr., yang kariernya terhenti karena gegar otak. “Dia bisa bangun besok dan melangkah lebih jauh, mendekati seratus persen, atau itu bisa memakan waktu. Anda hanya tidak mengetahuinya. Hanya suatu hari Anda bangun dan benangnya kembali menyatu, dan itu tidak masuk akal.
“Satu-satunya hal yang akan saya lakukan hanyalah memperingatkan semua orang bahwa tidak ada cara untuk mengetahuinya, dan dia tidak bisa dan tidak akan kembali sampai dia seratus persen. Ini bukan situasi dimana dia bisa mencoba masuk dan menjatuhkannya dengan 80 atau 90 persen. Hal lainnya juga, penting untuk memastikan masyarakat mengetahui bahwa dokter membuat pilihan untuk mereka. Dia menyerahkannya pada mereka sekarang. Itu benar-benar akan menjadi pilihan orang lain.”
(Foto: Joe Puetz / USA Hari Ini)