Atletico Madrid memiliki satu kesempatan terakhir untuk menyelamatkan diri dan memimpin dari babak penyisihan grup Liga Champions yang secara historis buruk untuk La Liga.
Peluit akhir telah berbunyi di Estadio Metropolitano, dengan Atletico dan Bayer Leverkusen terkunci 2-2, hasil yang membuat tuan rumah tersingkir dari Liga Champions musim ini.
Namun wasit Clement Turpin langsung menutup telinga, setelah menerima peringatan dari VAR tentang kemungkinan handball yang dilakukan pemain Leverkusen, saat sepak pojok pada menit ke-96 berhasil dihalau.
Setelah keputusan itu akhirnya terkonfirmasi, Yannick Carrasco menempatkan bola di titik penalti – mengetahui bahwa jika dia mencetak gol, Atletico akan menang dan menjaga harapan mereka di Liga Champions tetap hidup.
Di sinilah malam berubah menjadi lelucon: kiper Leverkusen Lukas Hradecky menyelamatkan penalti buruk pemain Belgia itu dan sundulan gelandang Saul Niguez membentur mistar gawang. Reinildo menangkap bola lepas dan membenturkannya tepat sasaran, namun Carrasco secara tidak sengaja membelokkannya ke tempat yang aman. Atletico tersingkir.
ADEGAN YANG LUAR BIASA! 🫢
Yannick Carrasco gagal mengeksekusi penalti di menit-menit akhir yang akhirnya memastikan tersingkirnya Atletico Madrid dari Liga Champions ❌#UCL pic.twitter.com/yrmYz21FDL
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 26 Oktober 2022
Sementara itu, di Catalonia, Barcelona sudah tersingkir di babak penyisihan grup untuk tahun kedua berturut-turut – dengan lebih sedikit drama, namun lebih menyakitkan. Nasib mereka ditentukan oleh kemenangan 4-0 Inter Milan atas tim luar grup Viktoria Plzen pada pertandingan awal hari Rabu, namun tidak ada kemenangan hiburan melawan Bayern Munich, yang mengalahkan tim Xavi.
Gol dari Sadio Mane, Eric Choupo-Moting dan Benjamin Pavard memastikan kemenangan 3-0 – Bayern kini telah mencetak 15 gol terakhir dalam pertemuan antara kedua belah pihak.
Dengan Sevilla juga bergabung dengan Atletico dan Barcelona di Liga Europa, ini adalah masa-masa kelam bagi La Liga. Di babak final pertandingan grup Liga Champions, klasemen menunjukkan Inggris akan memiliki empat tim di babak 16 besar dan Jerman, Portugal, dan Italia tiga tim. Spanyol akan bergabung dengan Belgia dan Prancis dengan hanya satu (Real Madrid, juara bertahan).
Ini adalah jumlah tim Spanyol terendah pada tahap tersebut dalam lebih dari dua dekade dan pertama kalinya tiga tim Spanyol tersingkir di babak grup kompetisi.
Ini adalah sebuah perubahan haluan, karena La Liga terbiasa mendominasi kompetisi klub utama Eropa. Madrid memenangkan empat dari lima Liga Champions dari 2013-14 hingga 2017-18, dan Barcelona memenangkan empat trofi lagi antara 2005-06 dan 2014-15.
Antara tahun 2006 dan 2018, tim-tim La Liga memenangkan Liga Champions lebih banyak dibandingkan gabungan semua liga Eropa lainnya. Atletico juga mencapai dua final dalam kurun waktu empat tahun di mana tim asuhan Diego Simeone bisa mengalahkan siapa pun di luar Spanyol tetapi gagal melawan duo El Clasico. Valencia, Sevilla, Villarreal dan Malaga juga mencatatkan laju yang dalam.
Meski begitu, permasalahan tahun ini seharusnya tidak mengejutkan. Tanda-tanda peringatan sudah ada pada musim lalu ketika, setelah lima dari enam pertandingan grup diselesaikan, ada juga risiko nyata bahwa hanya satu tim La Liga yang akan lolos. Atletik berbicara dengan tokoh-tokoh di sepak bola Spanyol yang secara umum setuju bahwa klub-klub La Liga sedang berjuang untuk bersaing secara finansial dengan rival besar mereka di benua itu, terutama di Liga Premier yang sangat intens secara fisik. Kemampuan untuk menciptakan dan mengalihdayakan pesaing yang lebih kaya dan lebih besar memberikan manfaat yang baik bagi mereka, namun peluangnya menjadi semakin tidak menguntungkan.
Kebetulan di laga terakhir grup, Atletico dan Villarreal menghembuskan nafas terakhirnya untuk mencapai babak 16 besar musim lalu. Mereka tampil cukup baik di sana – tim asuhan Simeone mengalahkan Manchester United dan kemudian mendekatkan Manchester City ke perempat final. Villarreal asuhan Emery menyingkirkan Juventus dan Bayern sebelum mengejutkan Liverpool di semifinal.
Perjalanan roller coaster Madrid untuk memenangkan trofi mungkin merupakan yang paling dramatis dan mustahil dalam sejarah. Mereka bisa dengan mudah disingkirkan oleh Paris Saint-Germain, Chelsea dan City dalam perjalanan ke final, meski mereka kemudian mengalahkan Liverpool di babak penentuan.
Namun penurunan La Liga telah menjadi tren selama beberapa waktu terakhir. Kemenangan Real di Paris menandai pertama kalinya tim La Liga mencapai final Liga Champions dalam empat musim, dan Barcelona telah tergelincir dari papan atas sejak terakhir kali mereka memenangkan trofi tersebut pada tahun 2015.
Hasil dan penampilan Barca musim ini, baik di Eropa maupun saat kalah dari Madrid di La Liga Clasico, seharusnya membuat semua orang di klub mempertanyakan apa yang mereka lakukan, termasuk presiden klub Joan Laporta dan pelatih kepala Xavi. Leverage musim panas lalu adalah tentang meminjam dari masa depan klub untuk memastikan kesuksesan langsung musim ini. Laporta mengatakan dengan yakin bahwa hal ini akan memulai lingkaran kebajikan di mana pendapatan klub akan meningkat begitu cepat sehingga mereka dapat dengan mudah melunasi utangnya. Itu tidak akan terjadi di Liga Europa.
Sama sekali tidak jelas apakah mereka yang bertanggung jawab di Barca benar-benar menyadari betapa dalamnya masalah yang mereka hadapi. Setelah kalah 2-0 dari Bayern di awal grup, direktur olahraga Barca Jordi Cruyff mengatakan penampilan tersebut mengirimkan pesan bahwa Barca telah kembali. Berbicara di TV Spanyol pada hari Rabu setelah hasil Inter dikonfirmasi, namun sebelum pertandingan timnya dimulai, direktur sepak bola Barcelona Mateu Alemany mengatakan mereka akan tetap mengikuti kompetisi tersebut tetapi karena “keputusan wasit yang tidak dapat dijelaskan”. mengalahkan. di Inter pada game ketiga.
Atletico belum terlalu menantang di tahap akhir kompetisi ini sejak dua kekalahan terakhir mereka dari Real pada tahun 2014 dan 2016. Mereka terkadang bisa menampilkan penampilan yang epik – seperti saat melawan Manchester United musim lalu dan Liverpool pada 2019-20 – tetapi ini adalah dua pertandingan knockout Liga Champions yang dilalui Atletico dalam enam musim terakhir.
Kali ini Simeone bekerja sama dengan tim yang sepertinya semakin tidak sejalan dengan idenya soal permainan. Pemain Argentina ini memiliki terlalu banyak pemain menyerang yang tidak konsisten dan tidak cukup banyak pemain bertahan yang tangguh. Hal ini ditunjukkan lagi pada hari Rabu ketika bek Mario Hermoso yang penuh gaya namun rawan kesalahan melakukan kesalahan atas gol pembuka Bayer; dia terpikat pada babak kedua. Sementara itu, penyerang tengah Alvaro Morata tidak melakukan tembakan sebelum dikeluarkan dari lapangan tepat satu jam, dan penyerang senilai €127 juta (£110 juta, $128 juta) Joao Felix tetap berada di bangku cadangan hingga waktu tersisa tiga menit.
Ada juga kesamaan dalam bagaimana kedua malam berakhir di Metropolitano dan Camp Nou pada Rabu malam.
Beberapa pemain Atletico – termasuk Antoine Griezmann, Rodrigo De Paul, Jan Oblak, Saul dan Geoffrey Kondogbia – tetap berada di lapangan selama 10 menit setelah peluit akhir berbunyi, masing-masing berdiri sendiri dan menatap para pendukung setia Frente Atletico yang bersorak-sorai sambil melompat-lompat dan bernyanyi. tentang dedikasi mereka kepada klub.
Di ibu kota Catalan, kejadian serupa juga terjadi. Para pemain Barca sudah menghilang ke dalam terowongan, sebelum ultras Grada d’Animacio meneriakkan agar mereka kembali ke lapangan. Para pemain dengan patuh kembali, dan Xavi juga akhirnya muncul, untuk berdiri dan menyaksikan para penggemar mengibarkan bendera raksasa dan bertepuk tangan secara serempak.
Meskipun dukungan untuk para pemain sangat mengagumkan, namun juga sia-sia. Ini seharusnya bukan saatnya untuk memberikan dukungan buta kepada Anda, apa pun yang terjadi, melainkan untuk melakukan refleksi mendalam terhadap kepemimpinan sepakbola Spanyol.
Seminggu terakhir ini juga terjadi lebih banyak pertikaian politik yang tak ada habisnya di tingkat atas pemerintahan sepak bola Spanyol – dengan presiden La Liga Javier Tebas dan ketua Real Madrid Florentino Perez dan kuasa mereka berjuang untuk mempengaruhi politisi Spanyol yang sedang menyusun undang-undang olahraga baru yang akan mengendalikan manajemen sepak bola dan semua bisnis terkait di negara tersebut. Tebas dan ketua federasi Spanyol, Luis Rubiales, juga terlibat dalam perebutan uang dan kekuasaan. Sementara itu, Perez dan Laporta sangat bergantung pada penyelamat ajaib mereka di Liga Super Eropa.
Beberapa keluhan dari Tebas dan Perez tentang masalah klub-klub milik negara dan kekayaan besar Liga Premier ada benarnya. Namun semua perselisihan di puncak tidak bisa membantu tim mengimbangi rivalnya di tempat lain.
Bahkan jika kita memperhitungkan kesuksesan fantastis Madrid musim lalu, tim-tim La Liga telah jatuh dari posisi mereka sebelumnya di puncak kompetisi Eropa. Dan hal itu harus menjadi perhatian utama bagi semua orang yang terlibat dalam sepak bola Spanyol.
(Foto teratas: Alex Caparros – UEFA/UEFA melalui Getty Images)